Thái tử Dận Nhậm là con chính thức của Hoàng hậu, có địa vị cao quý; dì ruột của cậu ta được sủng ái, gia tộc mẹ lại rất mạnh mẽ; huống chi cậu ta còn là đứa con yêu quý nhất của Hoàng đế nữa, hiện tại thực sự không ai có thể sánh kịp cậu ta.

Tứ A Công Dận Trân, từ một đứa trẻ con gái của quan viên phạm tội, đã trở thành “con trai cả” của một phi tần quý tộc; cậu ta thông minh, lanh lợi, mẹ mình có địa vị cao, và mối quan hệ giữa cậu ta với Thái tử kế vị cũng rất tốt, vì vậy tương lai của cậu ta hoàn toàn không cần lo lắng.

Ngay cả Ngũ A Công Dận Kỳ, mới chỉ năm tháng tuổi và vẫn đang bú sữa, cũng được Hoàng thái hậu hỗ trợ; phía sau cậu ta còn có sự ủng hộ của Mông Cổ ở phía Nam Mạc; ngay cả khi không cố gắng gì, khi trưởng thành, chức vụ “Vương công” chắc chắn sẽ thuộc về cậu ta.

Trong khi đó, Tam A Công Dận Nhật Tĩnh, nằm ở vị trí trung bình, không hơn không kém, không lớn không nhỏ, không chỉ không có những ưu thế bên ngoài mà còn mắc chứng nói lắp; như vậy, với tư cách là mẹ của cậu ta, Vinh Bình chẳng lẽ chỉ có thể bắt cậu ta phải học hành chăm chỉ, dùng kiến thức để tự mình tạo ra một tương lai tốt đẹp sao?

Nhưng rõ ràng, Mã Gia thị đã đánh giá thấp quá mức tình yêu thương mà Hoàng đế dành cho các hoàng tử hiếm hoi như hiện nay… Lương Cửu Công cúi đầu xuống, với vẻ mặt bình tĩnh, suy nghĩ trong lòng.

“Lương Cửu Công, ngày mai sau khi bạn ra khỏi Trữ Tú Cung, hãy ghé qua Chung Toàn Cung và nói với Mã Gia thị rằng Hoàng đế không cho phép bất kỳ phi tần nào can thiệp vào việc học tập của các hoàng tử; cô ấy chỉ cần quản lý những việc nhỏ nhặt trong cuộc sống hàng ngày của Dận Nhật Tĩnh là đủ, đừng đi chỉ đạo một cách vô lý; nếu Hoàng đế biết cô ấy tiếp tục hạn chế Dận Nhật Tĩnh đi chơi với anh chị em, thì việc Dận Nhật Tĩnh chuyển đến ở cùng Bảo Thanh tại Nam Tam Sở cũng là một giải pháp tốt… Hiểu chưa?”

Khang Hy với vẻ mặt không vui, ra lệnh một cách trầm thấp.

“Vâng, thần nhớ rồi.”

Lương Cửu Công cúi đầu và trả lời nhỏ nhẹ.

Lúc này, Khang Hy cảm thấy tâm trạng tốt đẹp ban đầu của mình đã bị phá hỏng hoàn toàn; ông đứng dậy từ ghế và tức giận bỏ đi khỏi phòng đọc sách hoàng gia.

Mặt khác, trong phòng riêng của Đại điện chính, Vinh Bình ngồi bên giường, với vẻ mặt u ám.

Mã Gia đứng bên cạnh, lặng lẽ đồng hành cùng cô ấy.

“Mẫu thân ơi, sao con trai chúng ta lại có thể nói những lời như vậy được chứ?”

Vinh Bình nhớ lại vào buổi chiều tà hôm đó, bà đã đứng trong sân trước, hai tay chắp lại với nhau, lo lắng đi đi lại lại trên con đường lát đá xanh để chờ đợi con trai mình. Khi thấy Lương Cửu Công ôm theo cậu béDận Chỉ đang ngủ say bước vào, bà vội vàng tiến lên gặp. Ai ngờ chỉ vừa mới vươn tay ra thì đã làm cậu bé tỉnh giấc; sau đó, bà chứng kiến đứa con ruột của mình vòng tay qua cổ Lương Cửu Công và khóc lóc nói rằng nó không muốn ở lại Chung Toàn Cung, mà muốn đi chơi với em trai thứ tư… Nó còn nói rằng nó không thích mẹ mình nữa. Điều này quả thực như đang xé nát trái tim bà vậy!

Khi nghĩ lại cảnh tượng hỗn loạn và xấu hổ lúc đó, Vinh Bình cảm thấy tức giận, đau lòng đến nỗi muốn khóc. Tất cả tình yêu thương mà bà dành cho bốn người con trai đã mất từ trước đây đều được gửi gắm hết vào đứa con út; tại sao nó lại không hiểu được những tâm tư tốt đẹp của mẹ mình nhỉ?

Mã Gia thấy Vinh Bình lại bắt đầu khóc, liền thở dài và an ủi:

“Bệ hạ ơi, thật ra người hầu này cũng nghĩ rằng những lời nói hôm nay của Công chúa thứ hai cũng khá có lý. Bệ hạ quản lý Thái tử thứ ba quá nghiêm khắc rồi… Người hầu biết rằng bệ hạ chỉ muốn con trai mình cố gắng, tiến bộ hơn, để sau này được Hoàng đế chú ý và có một tương lai tốt đẹp… Nhưng Thái tử thứ ba bây giờ vẫn chưa đầy ba tuổi đâu; bệ hạ có nhận ra rằng cậu bé ngày càng trở nên e thẹn, ít nói không?”

Nghe lời Mã Gia, Vinh Bình ngừng lại việc lau nước mắt và ngẩng đầu lên. Khi thấy ánh mắt bà hướng về phía mình, Mã Gia vẫn tiếp tục nói:

“Tình yêu thương mà bệ hạ dành cho Thái tử thứ ba chắc chắn là không thể nghi ngờ được… Nhưng điều đó giống như việc trong cái nóng oi bức của mùa hè mà lại phải mặc một chiếc áo len dày lên đầu người ta vậy… Nó khiến người ta cảm thấy khó thở, bị áp bức lắm…”

“Thực ra, ngay cả người hầu này cũng không hiểu nổi… Rõ ràng là vào mùa hè năm ngoái, Thái tử thứ ba vẫn chưa trở về cung; lúc đó bệ hạ chỉ mong muốn đứa con nhỏ của mình mau lớn lên, khỏe mạnh mà thôi… Vậy tại sao bây giờ bệ hạ lại đặt áp lực lớn như vậy lên nó chứ?”

Mã Gia Bà cô thở dài một hơi thật dài rồi nói nhỏ.

Vinh Bình Nắm chặt tấm ga trải giường bằng lụa dưới người, cô không nói gì, chỉ nhớ lại vào đầu xuân năm đó, khi cô một mình đi ngắm hoa anh đào trong vườn hoàng gia và đuổi hết các cung nữ theo sau, thì Ô Dã thị lại bước đến bên cạnh cô, nói những lời kỳ quái, điên rồ. Dù lúc đó cô đã mắng Ô Dã thị thậm tệ, nhưng những lời đó vẫn in sâu vào tâm trí cô.

“Thưa phu nhân, nô tì thực sự không dám nghĩ đến việc nếu bốn ngài công tử con trai của ngài đều sống sót, thì chức vị phi tần cao quý kia chắc chắn sẽ thuộc về ngài… Ngài là người phụ nữ đầu tiên của Hoàng đế, đã sinh cho ngài năm người con trai và một người con gái, nhưng bây giờ ngài chỉ là một phi tần có địa vị thấp, lại phải sống ở nơi xa xôi như thế này… Ngài có thực sự chấp nhận điều đó không…”

“Thành thật mà nói, vài ngày trước nô tì đã mơ thấy một giấc mơ rất rõ ràng… Sau ba năm nữa, ngài sẽ trở thành Phu nhân Rong…”

“Ngài đừng buồn vì ngài công tử thứ ba hiện nay bị nói lắp; đó chỉ là do ông ấy quý tộc nên nói chậm mà thôi… Phúc khảo của ngài sau này sẽ rất lớn đấy… Trong giấc mơ, nô tì thấy rằng Thái tử – người hiện đang được Hoàng đế yêu quý như bảo vật – sau này sẽ bị phế truất, và người kế vị mới chính là ngài công tử thứ ba…”

“Nếu ngài thắc mắc tại sao Thái tử Yín Nhậm lại bị phế truất, nô tì chỉ có thể nói với ngài rằng… vào năm thứ 61 triều đại Kangxi, Hoàng đế vẫn còn sống…”

“Bây giờ nô tì sống rất khó khăn, không có gì cả, cũng biết rằng không còn hy vọng được sủng ái trở lại nữa… Nhưng nô tì tin vào số phận, vì vậy mới muốn xin sự che chở của ngài…”

“Thưa phu nhân, ngài đang suy nghĩ gì vậy?”

Nhìn thấy Vinh Bình im lặng một lúc lâu, Mã Gia bà cô không khỏi hỏi nhẹ.

“Không có gì đâu… Thôi đi, từ ngày mai trở đi, hãy hủy bỏ tất cả các bài học bổ ích buổi chiều và buổi tối của Yín Chỉ đi… Đợi đến cuối năm, khi cậu bé tròn ba tuổi rồi hãy tiếp tục… Bà cô cũng nên xuống nghỉ đi; phu nhân mệt rồi…”

Vinh Bình tỉnh táo lại, vừa lắc đầu vừa nói.

Mã Gia bà cô vâng lời cúi đầu chào tạm biệt.

Khi cánh cửa phòng bên trong “kheo khéo” đóng lại từ bên ngoài, Mã Gia thị mới từ trên giường trượt xuống thân giường, rồi nằm nghiêng nhìn bức rèm cửa màu vàng nhạt in họa tiết uốn lượn mà mơ màng.