Yin Rong vươn tay ôm lấy Yin Xiao Zhen – người bất ngờ chạy đến bên cạnh mình từ phía dì – và hỏi một cách ngạc nhiên:

“Ta không ngờ Hoàng tử lại biết đến ta, thậm chí Ngài Hoàng đế còn nhắc đến ta riêng tư nữa.”

Những người trẻ tuổi thường có lòng tự trọng rất cao nhưng cũng dễ cảm thấy tự ti; Yin Xiao Zhen, vốn có tính cách nhạy cảm và e thẹn do khó giao tiếp cùng giai đoạn thay răng, khi nghe những lời khen ngợi chân thành từ Hoàng tử đối diện, cũng không khỏi mỉm cười và gật đầu một cách vui mừng nhưng e thẹn.

“Ta biết em thích đọc sách và có kiến thức rất tốt. Khi chúng ta cùng nhau đọc sách sau này, nếu có điều gì ta không hiểu, mong em sẵn lòng giúp đỡ ta nhé.”

Yin Rong vuốt ve mái tóc xoăn của em trai mình và cười nói.

Cảm nhận được hành động của anh trai mình, Yin Xiao Zhen lập tức ngửa đầu ra sau và nhìn Yin Rong với ánh mắt ngưỡng mộ. Mặc dù lúc này cậu bé vẫn chưa thể diễn đạt chính xác cảm xúc trong lòng mình, nhưng cậu cảm thấy thật tuyệt vời khi anh trai mình giống như cha mình vậy.

Qing Yan cũng cầm chiếc ấm trà trên bàn và mỉm cười nhìn đứa cháu trai nhỏ của mình – người ngồi bên trái cô, tự tin, khiêm tốn, và luôn làm chủ tình hình một cách dễ dàng. Cô cầm đĩa trà bằng tay trái, dùng tay phải nhẹ nhàng vuốt qua mặt nước trà, sau đó uống một ngụm trà hoa thơm ngát và bỗng nhiên hiểu ra tại sao hôm nay Kangxi lại sắp xếp như vậy… Rõ ràng, ông muốn đứa con yêu quý của mình tự mình kết bạn với những người lạ, để nó tự mình tìm cách chiếm được lòng các bạn đồng trang lứa – những thiên tài nhỏ này…

Lúc này, Zhang Tingyu cũng cảm thấy giống như Nalan Kuixu; bởi vì cha mình cũng là một “người trung gian”, bắt đầu xóa bỏ khoảng cách tự nhiên do địa vị mang lại giữa mình và Yin Rong, và trong lòng anh cũng không khỏi cảm thấy thân thiện hơn. Dù cha mình, Zhang Ying, hiện nay được coi là một quan viên Hán có vai trò quan trọng trong triều đình, nhưng so với những quý tộc Mãn Châu có uy tín, ông vẫn còn kém xa một bậc. Năm ngoái, sau khi cha mình được bổ nhiệm vào Nam Thư Viện, ông cũng được Hoàng đế chỉ định làm Thái tử Thái phụ. Anh nhớ rất rõ một buổi tối mùa hè sau cơn mưa, khi cha mình kết thúc bài học cho Hoàng tử và trở về cung, ông đã bắt đầu vuốt râu và khen ngợi Hoàng tử không ngớt lời:

“Hoàng tử thật thông minh và có khả năng tiếp thu rất tốt. Ở độ tuổi nhỏ như thế này mà đã quan tâm đến dân chúng, một Hoàng tử tràn đầy tinh thần như vậy thực sự là phước lành cho thiên hạ!”

Lúc đó, cậu bé mới hơn năm tuổi nghe những lời này thì cảm thấy vô cùng bất mãn. Dù bố mình thường không hay khen ngợi cậu, nhưng chỉ sau hơn một tháng dạy dỗ Thái tử tân sinh, ông đã đánh giá cậu cao đến thế. Với tính cách mạnh mẽ của mình, cậu bắt đầu cảm thấy có sự ganh đua mãnh liệt đối với Thái tử nhỏ.

Bây giờ, khi nhìn thấy Thái tử nhỏ với khuôn mặt thanh tú và phong thái quý phái, không chỉ thân thiện với mọi người mà lời nói của cậu cũng luôn chạm đến trái tim người khác; chỉ với vài câu nói đơn giản, cậu đã có thể thu hẹp khoảng cách giữa mọi người. Khả năng này chính là điểm yếu mà anh trai cậu thường nhắc đến. Những cảm xúc bất mãn trong lòng cậu cũng dần biến mất một cách kỳ lạ.

Khi ba người bạn trước đã nói xong, cậu bé thứ tư – người mặc chiếc áo choàng cổ tròn màu xanh hồ – đứng dậy, cúi chào rồi cười, để lộ hàm răng trắng đều, và nhanh gọn giới thiệu:

“Thái tử đại hiền, tên con là Fucha·Li Rong Bảo, con trai út của Fucha·Mǐ Sī Hàn.”

“Hóa ra con xuất thân từ gia đình quân nhân à… Chẳng trách sao con lại toát lên vẻ oai phong và năng động như vậy.” Yín Rèn nhìn cậu một lượt rồi cũng khen ngợi.

Giờ đây, khi tuổi tác ngày càng lớn, cậu cũng có thể hiểu được một số chuyện chính trị mà cha mình giải thích, cũng như các tình huống diễn ra tại triều đình. Cậu biết rằng khi cha mình bị giáng chức, Nalan Mingzhu và Fucha·Mǐ Sī Hàn là hai người duy nhất trong triều đình ủng hộ mạnh mẽ ông; chính vì điều này mà họ được cha mình trao quyền lực lớn. Cũng vì không ưa chuộng ba phiên vương kia, cậu cũng bắt đầu có cảm tình tốt đẹp hơn đối với hai quan lại này. Cậu nhớ rằng trước đây, cha mình từng nói rằng con trai út của Mǐ Sī Hàn và cậu cùng tuổi với nhau. Bây giờ, khi bốn người bạn học ngồi cạnh nhau, so với làn da trắng của ba người kia, làn da màu nâu đồng của Fucha·Li Rong Bảo thật sự rất nổi bật, điều này chứng tỏ rằng cậu ta có thể chịu đựng được gian khổ và rèn luyện bản thân một cách kiên cường.

Nghe xong thông tin về bốn người bạn học này, Qing Yan cũng không khỏi thán phục. Bốn đứa trẻ còn non nớt này thực sự có thể được coi là những thành viên hàng đầu trong giới quý tộc và quan lại tại kinh thành này. Trong lịch sử, ngoại trừ Hesheli Lunbu vì bị ảnh hưởng bởi gia đình mà kết cục không mấy tốt đẹp, ba người còn lại đều là những nhân vật nổi tiếng. Đặc biệt là Zhang Tingyu – người từng được Hoàng đế Yongzheng tin tưởng và giao trọng trách hỗ trợ Hoàng đế Qianlong. Mặc dù cuối cùng do

Bây giờ, bốn đứa trẻ có hoàn cảnh gia đình tốt và năng lực cá nhân xuất sắc này đều tụ tập lại với nhau; cả người Hán lẫn người Mãn đều được chú ý đến, cả văn lẫn võ cũng đều được xem xét kỹ lưỡng. Từ đó, Qing Yan có thể nhận ra rằng Càn Long thực sự đã dành rất nhiều công sức để chọn những bạn học chất lượng cao cho Bảo Bèi Con Trai.

Sau khi câu đố mà cô đã mong đợi suốt cả buổi sáng được giải đáp, Qing Yan quyết định không tiếp tục ở lại đây để làm phiền việc giao tiếp của các cậu bé nữa. Cô đứng dậy từ ghế, cúi xuống nhấc con trai mình – đang nắm lấy tay cậu em họ và lắng nghe chăm chỉ – lên lòng, rồi nhìn vào đôi mắt dài hẹp của cậu bé mà nói:

“Mẹ muốn đi sau vườn hái một ít quả bí đỏ tươi để các anh trai thử xem, nhưng một mình mẹ không thể mang nổi nhiều. Con trai có thể giúp mẹ được không?”

Đây là lần đầu tiên Thanh Tiểu Trân gặp nhiều cậu bé lớn tuổi hơn mình như vậy. Vì tính ham muốn học hỏi từ người khác, cậu thực sự rất muốn chơi đùa cùng các bạn nhỏ, nhưng đồng thời cậu cũng muốn đi cùng mẹ hái quả bí đỏ.

Một bên là trò chơi của các cậu bé, một bên là nước ép bí đỏ thơm ngon… Cuối cùng, đứa trẻ nhỏ vẫn phải chọn thứ mình yêu thích hơn.