“Anh trai ơi, đây là lần đầu tiên em vào cung điện, hơn nữa lại được tham dự bữa tiệc sinh nhật của Thái tử Đại vương nữa… Em cảm thấy lo lắng một chút cũng là điều dễ hiểu phải không?”

Zhang Tingyu quay người lại, ngực căng thẳng, nhìn anh trai mình và nói một cách tự tin.

“Hahaha…”

Nhìn thấy vẻ mặt của em trai, Zhang Tingzan ban đầu muốn kìm nén cười nhưng cuối cùng không thể kiểm soát được nữa và bắt đầu cười lớn, trong khi còn nói thêm:

“Hengchen à, em nên ít nói đi và giả vờ là một người lạnh lùng, xa cách sẽ tốt hơn… Mỗi khi em nói chuyện, anh trai em lại có thể thấy rõ những chiếc răng sữa lỏng lẻo và những cái lỗ răng đen trên miệng em… Thật là buồn cười đấy.”

Nghe những lời này, Zhang Tingyu – người đang trong giai đoạn thay răng – càng cảm thấy tự ti hơn, khuôn mặt anh ta bỗng chốc trở nên u ám, nhưng toàn thân lại dường như thư giãn hơn; giống như một cây cung đã được kéo căng đến mức, sau khi mũi tên được bắn ra, dây cung cũng tự nhiên được thả lỏng.

Thấy em trai mình đã bớt lo lắng hơn, Zhang Tingzan mới thở phào nhẹ nhõm và nói một cách nghiêm túc hơn:

“Tingyu ạ, đừng sợ hãi, và đừng cảm thấy áp lực chỉ vì em phải làm bạn đọc cho Thái tử Đại vương.”

“Hôm qua cha chúng ta đã nói với chúng ta rằng Thái tử Đại vương rất thông minh, hiền lành và được mọi người yêu mến… Em hoàn toàn không cần phải quá lo lắng về chuyến đi vào cung điện hôm nay đâu.”

Zhang Tingzan vỗ nhẹ lên vai em trai mình để an ủi.

Nhưng những lời này rõ ràng không thể xoa dịu được Zhang Tingyu; lúc này, cậu bé mới bảy tuổi rưỡi vẫn còn xa lắm mới có được phong thái của một quan lại cao cấp sau này.

Vì lo lắng, cậu bé chỉ biết cầu nguyện trong lòng: Hy vọng Thái tử Đại vương sẽ dễ dàng giao tiếp, ba người bạn đọc khác cũng sẽ thân thiện với mình, và quá trình học tập của mình sau này cũng sẽ thuận lợi hơn…

Vài phút trôi qua, chiếc xe ngựa đang đi về phía đông bỗng dừng lại.

Do lực đẩy, hai anh em nhà Zhang hơi nghiêng về phía trước, rồi ngay lập tức nghe thấy tiếng người hầu bên ngoài hét lớn:

“Hai công tử, chúng ta đã đến cổng Tây Hoa rồi.”

Nghe thấy điều này, đôi tay của Zhang Tingyu đang đặt trên đùi lập tức co lại thành nắm đấm một cách vô thức.

“Anh trai ơi!”

“Có cần phải như vậy không? Nhanh lên, thư giãn đi nào.”

Nhìn thấy vẻ mặt đáng thương của em trai mình, Zhang Tingzan lập tức vươn tay xoa nhẹ má trắng mịn của cậu bé, rồi cố gắng kéo cậu bé ra khỏi xe ngựa.

“Đừng sợ nhé, con nghĩ cha nói đúng lắm; điểm yếu lớn nhất của con chính là không thích nói chuyện với người khác, tính cách này thì không thể chấp nhận được trên chính trường đâu. Bây giờ khi con còn trẻ, con cần phải cố gắng bù đắp cho điểm yếu này.”

Trong lúc nói, Zhang Tingzan kéo cậu bé nhỏ đến dưới bóng mát của một cái cây lớn. Ngay sau đó, lại có tiếng “tịt” vang lên, báo hiệu xe ngựa đã dừng lại gấp rút.

Hai anh em không khỏi quay đầu nhìn theo hướng tiếng động, và lập tức thấy một cậu bé cao khoảng tương đương Zhang Tingyu nhưng mập hơn nhiều, mặc một chiếc áo choàng màu đỏ thắm. Trước khi xe ngựa hoàn toàn dừng hẳn, cậu ta đã nhảy xuống từ trong xe như một viên bánh bao mềm mại, vừa la hét vang:

“Ôi trời, cuối cùng cũng đến rồi! Mông tôi đau quá!” Cậu bé mập ôm lấy mông mình, nhảy lên nhảy xuống trên mặt đất, la hét ầm ĩ.

Zhang Tingzan nhìn thấy huy hiệu gia tộc trên xe ngựa là của gia đình Hesheli, nhưng vẫn chưa đoán ra cậu bé này là ai. Ngay lập tức sau đó, anh ta thấy một người đàn ông trẻ tuổi có vẻ quen thuộc cũng nhảy xuống từ xe. Khi chân chạm đất, người đàn ông đó nhanh như đại bàng bắt gà, túm lấy cổ áo cậu bé mập đang muốn bỏ chạy, vặn tai cậu ta và mắng mỏ:

“Hesheli Lunbu, ngươi thật là gan dạ đấy… Ta bảo ngươi đợi xe ngựa dừng hẳn mới nhảy xuống mà ngươi không bao giờ nhớ! Chỉ khi mông ngươi bị đập nát thì ngươi mới nhớ kỹ lời này chứ?”

“Ôi trời, cha ơi xin tha cho con đi… Lần sau con sẽ không làm vậy nữa đâu…” Cậu bé mập van xin tha, vì đau đớn ở tai.

Người đàn ông trẻ tuổi chỉ cười và vỗ vào lưng cậu bé mập một cái.

“Hừ, cha lại đánh con nữa à… Lần sau con sẽ kiện cha với cô Qing đấy!” Cậu bé mập nói một cách oai vệ, sau đó liếc nhìn Zhang Tingyu đang đứng thẳng như cây tre bên cạnh, rồi vỗ vào tay người đàn ông trẻ tuổi và nói:

“Cha ơi, đừng đánh con nữa… Có người đang nhìn đấy… Cha thấy xấu hổ không?”

Nghe lời con trai mình, người đàn ông trẻ tuổi dừng tay lại, nhìn về phía cây lớn phía trước. Ánh nắng mặt trời chói lọi khiến anh ta phải nhắm mắt lại một lúc trước khi nhận ra người đàn ông cao lớn kia chính là con trai cả của Zhang Ying – người cùng làm việc với họ tại Văn phòng Quản lý Cung điện. Nghĩ đến việc người đó chắc chắn đã chứng kiến cảnh “cha con hiền từ” của họ, anh ta lập tức cảm thấy xấu hổ và cúi đầu chào:

“Anh Tingzan.”

“Anh Chang Tai!”

Zhang Tingzan cũng vội vàng tiến lại gần và hỏ