Nữ nhân họ Tiểu Niu Hồ Lỗ cảm thấy vô cùng tiếc nuối. Sau một lúc dài, bà mới đặt ngón tay lên mặt bàn làm từ gỗ lê và nhẹ nhàng nói với cung nữ đứng không xa:

“Ngày mai em hãy mang tất cả các sổ sách này đến Trữ Tú Cung đi, rồi cho đôi vòng tay bằng ngọc xanh vào hộp quà làm từ gỗ đàn hương và gửi đến, nói rằng đây là món quà giải phong mà ta muốn tặng cho Hoàng phi.”

“Vâng, thị tỳ xin nhớ rõ.” Cung nữ cúi đầu và trả lời nhỏ nhẹ.

Ôn Phi lại liếc nhìn các sổ sách một lần nữa, rồi thở dài rất nhẹ và không nói thêm gì nữa.

Cùng lúc đó, tại đại sảnh phía đông Thừa Can Cung, bầu không khí cũng không mấy tốt đẹp.

Hoàng phi Đông ngồi trên chiếc ghế gỗ đỏ được chạm khắc tinh xảo, khuôn mặt đỏ bừng vì tức giận, cơ thể run rẩy không ngừng.

Khi bà Đồng Mụ Mụ dẫn theo một vị lang y trẻ tuổi bước vào, họ đã thấy cảnh tượng này.

Hai người đều có ý thức né tránh những chiếc cốc thủy tinh màu xanh đã vỡ thành mảnh vụn trên nền nhà.

Vị lang y trẻ tuổi thậm chí còn đi thẳng đến trước mặt bà và cúi đầu chào một cách lễ phép:

“Thần xin chào Hoàng phi Đông.”

Nhìn thấy người ngoài đến, Hoàng phi Đông siết chặt lòng bàn tay mình để kiềm chế cơn giận, và vội vàng hỏi:

“Tình hình thế nào? Cô ấy đã có thai chưa?”

Nghe thấy giọng nói lo lắng của bà, vị lang y dừng lại một chút rồi trả lời một cách nhẹ nhàng:

“Xin báo hoàng phi, thân thể của Nữ công tước Đông rất khỏe mạnh, việc có thai chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Tuy nhiên, theo kết quả khám bệnh hôm nay, có lẽ trong vài ngày nữa, cô ấy sẽ đến kỳ kinh nguyệt.”

Bà Đồng Mụ Mụ đứng bên cạnh, lắng nghe một cách im lặng và trong lòng cảm thấy châm biếm; nữ nhân họ Đông mới chỉ phục vụ hai lần mà đã có thai ngay, thật là may mắn quá… Nhưng nếu thực sự như vậy, thì gia tộc Đông chắc chắn sẽ vui mừng lắm.

Nghe tin Nữ công tước Đông chưa có thai, Hoàng phi Đông cau mày và vẫy tay nói:

“Được rồi, ta biết rồi. Em có thể xuống dưới đi.”

“Vâng, thần xin cáo từ.” Vị lang y nhanh chóng cầm lấy chiếc túi thuốc đeo trên vai phải, gật đầu với bà Đồng Mụ Mụ bên cạnh, rồi cúi đầu và cẩn thận rời đi.

Hoàng phi Đông cắn chặt môi dưới, đứng dậy từ ghế một cách nhanh chóng, trông giống như con mèo vừa bị ai đó giẫm phải đuôi, toát ra vẻ bực bội đến tột độ.

Sau khi mùa xuân bắt đầu năm nay, trong gia tộc liên tục có tin nhắn gửi đến cô ấy; thậm chí ngay cả các bậc trưởng lão trong gia tộc cũng trực tiếp yêu cầu phải cho Nữ quý Tông ở cung đi hầu hạ Hoàng đế càng sớm càng tốt, nếu không số bạc được cung cấp cho cô ấy sẽ giảm một nửa.

Bây giờ, dù Nữ phi Tông có không muốn đi nữa, cô ấy cũng không thể cản cản em gái ruột của mình đi hầu hạ nữa.

Trong vài năm gần đây, ba nhánh gia tộc của họ đã phải chịu rất nhiều khó khăn. Cha cô, Tông Quốc Vĩ, hiện đang ở nhà không làm việc gì cả; mẹ cô, họ Hách Xí Lý, mặc dù đã chi rất nhiều tiền để đi chữa trị kịp thời, nhưng bây giờ chỉ có thể nhìn thấy mơ hồ các bóng người mà thôi, gần như không thể nhìn thấy rõ gì cả. Chưa kể đến Long Khoa Đa kia – kẻ ngu ngốc đó đã vì một người phụ nữ hèn mọn mà phá hỏng hoàn toàn tương lai tốt đẹp của mình; dù anh ta có chịu ô nhục mà vào cung làm eunuch đi nữa, e rằng cả hai hoàng thái hậu cũng sẽ coi thường anh ta.

Hơn nữa, bây giờ cô đã ở cung được bốn năm rồi mà vẫn chưa có tin vui về việc mang thai; cô cũng không phải là phi tần được sủng ái nhất trong cung. Theo thời gian, tinh thần cô cũng dần suy sụp. Bây giờ, về vấn đề con cái, cô cũng buộc phải nhượng bộ.

Nhưng mỗi khi phải chứng kiến người anh họ của Hoàng đế đến với Thừa Can Cung của mình, lại bị cô khuyên đi tìm em gái ruột kém cỏi hơn mình để hầu hạ, cô chỉ biết nằm trên giường mà khóc đến sáng.

Nhìn thấy em gái ruột được sủng ái, lòng cô vừa tức giận vừa đau khổ; nhưng khi nghĩ đến việc mình không thể có con, lại cảm thấy vừa buồn vừa mừng.

Tuy nhiên, nếu phải lựa chọn giữa hai việc này, cô vẫn thà người đó sớm có con hơn; như vậy, không chỉ cô có thể giải quyết được vấn đề cho gia tộc, mà còn không cần phải ép buộc người anh họ của mình làm điều đó nữa.

Nghĩ đến những điều này, cô bước qua những mảnh vỡ trên mặt đất, tiến đến bên cạnh bà Tống Mã Mã, cúi người xuống và thì thầm vào tai bà:

“Mã Mã, vào dịp Tết, mẹ tôi không phải đã lén lút đưa vào đây vài viên thuốc bí mật giúp sinh con mà các phi tần thời triều đại trước thường sử dụng sao? Bà hãy lấy chúng cho em ấy uống thử xem sao.”

“Thưa phi tôn, những viên thuốc đódù sao đi nữa là đồ từ triều đại trước; chúng ta cũng không biết hiệu quả của chúng ra sao…” Bà Tống Mã Mã suy nghĩ một lát rồi lắc đầu không đồng ý.

“Không sao đâu… Đó là những viên thuốc mà mẹ tôi và cha tô

Dù tình hình trong các cung điện có ra sao đi nữa, bầu không khí căng thẳng đã kéo dài ba tháng tại phủ Hesheri bên ngoài cung cuối cùng cũng được giải tỏa.

“Thế nào rồi, chồng ta đã trở về chưa?”

Bà Tông đi đi lại lại trong sảnh lớn của phòng ba, tay cầm chiếc khăn tay, và ngay khi thấy một cô hầu gái mặc áo màu xanh nhạt bước vào, bà liền vội vàng tiến lên hỏi.

“Báo cáo với bà, vẫn chưa ạ.”

Cô hầu gái đứng thở hổn hển; đây đã là lần thứ tư cô chạy đến sân trước, nhưng người canh cửa nói rằng xe ngựa của ông ba vẫn chưa xuất hiện.

Bà Tông cũng biết mình đang quá sốt ruột. Kể từ ngày Tết Nguyên đán khi nghe tin về lệnh cấm ra ngoài, bà đã đếm từng ngày trong lòng, và hôm nay là ngày lệnh cấm được hủy bỏ… Nhưng việc vẫn chưa nhận được thông tin chính xác khiến bà vô cùng lo lắng.

Người bảo mẫu đứng bên cạnh thấy bà chủ như con kiến trên nồi nước sôi, không thể ngồi yên một chỗ nào, chỉ mãi đi đi lại lại trong sảnh, liền nhẹ nhàng gợi ý:

“Thưa phu nhân, sao bà không đi dạo trong khu vườn sau xem? Tháng tới, Hoàng hậu và Đại hoàng tử sẽ sinh nhật, ngay sau đó là sinh nhật Thái tử nữa… Bà có thể tranh thủ suy nghĩ xem nên chuẩn bị quà gì cho phù hợp.”