Khi chỉ còn một mình Hoàng đế Kangxi trong phòng đọc sách, ông ngồi xuống ghế và yên lặng thư giãn một lúc, sau đó đứng dậy đi về phía gian nhà bên cạnh để thăm hai đứa con của mình.

……

Vài ngày sau, đến ngày 14 tháng 11, bầu trời xám xịt, u ám.

Thanh Yên đang ngồi trong căn phòng chính của cung điện, để các cung nữ trang điểm cho mình.

Còn Hán Tiểu Chân thì nằm sấp trên chiếc ghế mềm bên cửa sổ bên phải, chơi với con chó bằng gỗ của mình. Khi thấy rằng chỉ cần vỗ vào đầu gỗ của “con chó”, nó sẽ phát ra tiếng “sủa” liên hồi, cậu bé không nhịn được mà cười ha hả.

Khi Hán Tiểu Chân muốn để người hầu bế mình lên thảm để “con chó” chạy lung tung, cậu bé bất chợt nhìn thấy có thứ gì đó đang rơi từ bên ngoài cửa sổ. Tò mò, cậu bé vội vàng quăng con đồ chơi sang một bên, bò lại gần hơn và nhìn thấy những bông tuyết trắng như bông len đang từ từ rơi xuống từ bầu trời.

“Wah! Trời lạnh quá, tuyết rơi rồi!”

Nghe thấy tiếng reo vui của con trai, Thanh Yên vội vàng quay đầu nhìn ra cửa sổ bên phải và thấy những cành cây khô trong sân đã phủ đầy tuyết trắng.

“Ồ, đúng là vậy, không lạ gì những ngày này trời lại lạnh thế.”

Thanh Yên đứng dậy, mang đôi dép trong đi đến bên cạnh chiếc ghế mềm, nhìn ra ngoài vài cái rồi kéo con trai mình lại gần.

“Trời lạnh quá, đi ngoài chơi tuyết đi!”

Hán Tiểu Chân nắm lấy tay áo của mẹ, vội vàng chỉ ra ngoài.

“Không được đâu, buổi sáng nay em gái thứ tư của chúng ta sẽ tổ chức lễ cưới ở Càn Thanh Cung, chúng ta phải đến dự lễ đó.”

Thanh Yên nói xong, nhận lấy bộ đồ gấu bông mềm mại mà Bạch Lỗ đưa đến, vỗ nhẹ vài cái rồi bắt đầu mặc cho con trai mình.

Nhìn thấy bộ đồ gấu màu nâu vàng, Hán Tiểu Chân lắc đầu và lùi lại vài bước, nói:

“Em không muốn mặc bộ này đâu, em muốn mặc bộ ‘chó’ mới đúng.”

“Bộ ‘chó’ vẫn chưa khô đâu, nhanh lên mặc đồ đi, bộ gấu cũng rất đẹp đấy, mặc thử xem sao.”

**“**

Thanh Yên lại kéo Yin Tiểu Trân lại gần, nhanh chóng cho cậu bé luồn đôi tay nhỏ vào ống tay áo.

“Thật sao? Đẹp không?”

Yin Tiểu Trân chớp mắt, hơi nghi ngờ và nói:

“Sư tử con ạ, trông thì giống những con vật ngốc nghếch lắm!”

“Con sư tử nhỏ này không ngốc đâu; nó giống con lắm, cũng rất thích ăn mật ong và ngủ nhiều.”

Thanh Yên đáp qua loa, sau đó cho con trai mình mặc bộ trang phục hình con sư tử liền mảnh. Cô còn đội cho cậu bé chiếc mũ hình sư tử nữa, rồi đặt “con sư tử nhỏ” vừa được làm xong xuống đất, vuốt ve cái “đầu sư tử” lông xù của cậu bé và nói:

“Con tự đi soi gương xem sao, có đẹp không nhé.”

Yin Tiểu Trân vâng lời, chạy đến gương lớn, vận động đôi tay chân linh hoạt của mình, sau đó vung tay và xoay người để ngắm nghía bộ dạng mới của mình từ mọi góc độ. Nhìn thấy hình ảnh “con sư tử” trong gương vẫn trông thông minh, không hề giống những con vật ngốc nghếch, cậu bé mới gật đầu hài lòng và nói:

“Ê… Mẹ ơi, con muốn bức tranh này cũng được vẽ ra nữa!”

“Được thôi, khi chúng ta trở về, mẹ sẽ thuê người vẽ và treo nó lên tường cho con.”

Thanh Yên ngồi xuống ghế mềm, cúi xuống mang giày ống, không ngẩng đầu đã đồng ý.

Đúng lúc đó, tiếng của Trương Thiên Hỉ cũng vang lên trong hành lang:

“Bệ hạ, kiệu đã sẵn sàng rồi, chúng ta có thể lên đường đến Càn Thanh Cung được rồi.”

“Tốt, bản cung ngay lập tức ra ngoài.”

Thanh Yên mang xong giày ống, đi vài bước đến gương lớn, nhấc con trai mình lên, sau đó để các cung nữ mặc giày ống và quấn cho cậu bé chiếc áo khoác dày. Cô cùng Bạch Lỗ lên kiệu và vội vàng đi về phía Càn Thanh Cung ở phía nam.

Khi còn ở trong cung, cô không để ý đến việc tuyết rơi dày đặc như thế nào; nhưng khi đi trên con đường trong cung, mọi người mới nhận ra tuyết rơi thực sự rất dày. Vì tuyết trên đường vẫn còn mỏng, những người khiêng kiệu đều bước nhanh hơn một chút; khoảng mười lăm phút sau, nhóm người đã đến Càn Thanh Cung.

Khi kiệu dừng lại, Thanh Yên được Bạch Lỗ giúp đỡ, cô ôm con trai mình bước xuống đất vững chãi, và đúng lúc đó, Ôn Phi cùng Phu nhân Tôn cũng đến nơi.

Khi nhìn thấy Thanh Yên, người đó lúc đầu giật mình rồi nhanh chóng bình tĩnh lại, đứng yên tại chỗ và cúi đầu chào Thanh Yên một cách lịch sự.

Bên cạnh cô ấy, Phu nhân Đông nhìn thấy mẹ con họ ôm nhau thân mật mà trong lòng cảm thấy vô cùng khó chịu. Với vẻ không hề mong muốn, cô ta cũng cúi đầu chào xong rồi bắt đầu nói xấu người khác:

“Chị em Văn có biết không, loài chim bồ câu kia dù ngốc nghếch nhưng không biết làm tổ, nên luôn chiếm đoạt những cái tổ đã được chim én làm sẵn.”

“À, đôi khi dù trên danh nghĩa là mẹ con, nhưng mối quan hệ huyết thống thì vẫn không thể thay đổi được.”

“Nếu tôi là con chim bồ câu kia, tôi sẽ cảm thấy vô cùng xấu hổ… Khi chiếm đoạt tổ của người khác, ít nhất cũng phải nói cho những chú chim non ra đời từ cái tổ đó biết rõ rằng chúng thuộc loài gì chứ? Không thể để những chú chim non không biết được rằng quả trứng mà chúng nở ra thuộc loài nào được.”

Nghe những lời này, Tiểu Niu Hòa Lục thấy tim mình bỗng nhiên se lại. Cô ấy cũng biết rõ địa vị của Tứ A Ca, và khi thấy Phu nhân Đông rõ ràng đang muốn kéo cô ấy vào cuộc này, cô cảm thấy vô cùng khó chịu. Vội vàng, cô lạnh lùng nói:

“Chị Đông quá đánh giá cao em rồi… Em thường không thích đi chơi ngoài, cũng không hiểu biết nhiều về các loài chim; những loài chim bồ câu và chim én mà chị nói, em thậm chí chưa bao giờ thấy.”

“Chị cứ tiếp tục nói chuyện với Chị Cảnh đi… Em vào xem Công chúa Kế Tĩnh đã chuẩn bị xong chưa, xin phép đi trước nhé.”

Nói xong, cô lại gật đầu với Thanh Yên một cái, sau đó quay người bước qua ngưỡng cửa và đi vào căn phòng Càn Thanh Cung.

Lần đầu tiên, Hạc Tiểu Trân nghe ai đó nói về các loài chim, cậu bé tò mò quay đầu ra khỏi vòng tay mẹ và nhìn người phụ nữ lạ mặt trước mắt mình với vẻ ngạc nhiên.