Người đàn ông trung niên nghe cô ta nói vậy, tức giận đến mức mặt đỏ bừng, nhưng ánh mắt vẫn không thể không nhìn về phía bà Chương vẫn đang ngồi bất động trên đất.

“Lão đảm này, cái bà đáng ghét, sao dám bôi nhọ chú tôi!”

Một chàng trai trẻ, vai đeo cuốc, mặc bộ quần áo bằng vải thô màu đen, chạy đến nơi trong tình trạng thở hổn hển. Vừa mới đến hiện trường, anh đã nghe thấy lời bôi nhọ và chế giễu của bà Chương đối với chú mình, liền tức giận đến mức không kịp suy nghĩ, vung cuốc lên muốn đánh vào người bà Chương.

Tuy nhiên, vì thân hình gầy yếu, anh chưa kịp tiến lại gần bà Chương thì đã bị hai người đàn ông cao lớn, có vẻ ngoài giống hệt nhau, xuất hiện từ đám đông đẩy anh ngã xuống đất; cuốc đó suýt nữa đã đập trúng người anh.

“Chẳng lẽ mẹ tôi nói sai sao? Đồ khốn kiếp này, dám đụng vào mẹ tôi thử xem!”

Một trong hai người đàn ông đó kéo tay áo lên, nhìn chằm chằm vào anh trẻ với đôi mắt hình tam giác giống hệt bà Chương, chuẩn bị lao vào đánh anh tiếp, nhưng lại bị người đàn ông góa vợ kia ngăn lại.

Chàng trai trẻ đó tức giận đến mức mặt đỏ bừng, cổ thịt bầm, nhưng anh cũng biết rằng gia đình họ mới chuyển đến sinh sống tại làng Chương này, và bây giờ anh cùng chú mình chỉ có thể dựa vào vài mẫu ruộng để sống qua ngày; trong nhà còn có ông bà và các em gái cần họ chăm sóc, nên không thể đối đầu với hai người đó được.

Nghĩ đến gia đình mình, anh cảm thấy uất ức vô cùng, dùng hai tay đẩy mình đứng dậy, nhưng khi ngẩng đầu lên, ánh mắt anh vô tình quét qua phía bên kia...

Khi nhìn thấy người đàn ông đứng ở giữa, đôi mắt anh bỗng nhiên tròn xoe, và anh không khỏi hét lên ngạc nhiên: “Ông Kim Tam!”

Đám đông đang trong tình trạng hỗn loạn cũng bị tiếng hét của anh làm cho im lặng lại.

Khang Hy nhíu mày nhìn về phía chàng trai mặc đồ đen đó, sau một lúc nhìn kỹ, mới nhận ra rằng đó chính là người hầu trước đây từng làm việc tại nhà hàng Phúc Mãn Thiên Hạ.

Về vụ buôn bán thực phẩm hoàng gia trước đó, ông chỉ trừng phạt gia đình Tông và những người thuộc hệ Bao Y mà thôi, không làm phiền đến những người lao động bình thường tại nhà hàng đó.

Dù sao đi nữa, đó cũng là một việc làm mất mặt cho hoàng gia; người dân kinh thành chỉ thấy nhà hàng Phúc Mãn Thiên Hạ bị đóng cửa và những người thuộc hệ Bao Y đều bị tịch thu tài sản, bị xử tử hoặc lưu đày, họ chỉ biết đến những sự việc bề ngoài mà thôi, nguyên nhân thực sự thì không ai biết rõ

Thực ra, anh ta chưa bao giờ được nhìn thấy rõ mặt của vị ông chủ giàu có kia là người như thế nào. Nhưng với tư cách là người quản lý cửa hàng, anh ta có nhiều kinh nghiệm hơn và suy nghĩ sâu sắc hơn cháu trai mình; anh ta có thể đoán được rằng việc cửa hàng phải đóng cửa và gia chủ gặp rắc rối có liên quan mật thiết đến vị ông chủ này.

Nếu không phải vì cửa hàng “Phúc Mãn Thiên Hạ” bị chính quyền đóng cửa một cách vô lý, thì các chủ cửa hàng khác sẽ không dám thuê những người đã từng làm việc ở đó. Nếu không phải vì khả năng của mình yếu kém, anh ta chắc chắn không đến nỗi phải trở về quê để làm ruộng.

Anh ta vội vàng tiến lên và giúp cháu trai mình đứng dậy, muốn đẩy họ vào đám đông để tránh bị vị ông chủ quyền lực kia truy đuổi.

Lúc đó, Thanh Yên cũng đã từng gặp hai người này trong khu vườn nhỏ sau bếp. Chỉ một năm trôi qua, họ trông già đi và xuống cấp rất nhiều; rõ ràng cuộc sống của họ đã trở nên tồi tệ hơn kể từ khi mất việc làm và phải trở về quê làm ruộng.

Bà Trần, người già thông minh, khi nghe thấy người này được gọi là “ông chủ”, đã biết ngay đây chắc chắn là một người Mãn Châu giàu có, có thể là một quan lại. Người hay sợ hãi và luôn tìm cách né tránh rắc rối này, tim bà đập thình thịch, muốn vội vàng bò dậy và trốn đi, nhưng vì có quá nhiều người dân xung quanh đang xem xét, bà không thể thoát ra khỏi đám đông được.

Nghe thấy lời gọi đó, bà Zhang, người vừa lặng lẽ rơi nước mắt, cũng cảm thấy lòng mình bùng cháy lên. Khi nhìn thấy Na Lán Nhưng Nhược và Tào Dân đều đeo dao bên hông, bà quyết định liều một lần, đặt đứa con gái đã được an ủi xuống đất và quỳ gối trước mặt Khang Hy: “Xin quan lớn giúp đỡ tôi với!”

Cuộc ồn ào cuối cùng cũng lắng down. Khang Hy cũng muốn biết chuyện gì đang xảy ra ở đây, nên ông nhìn về phía bà Zhang đang quỳ trên đất và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Cô muốn nói điều gì thì cứ nói đi.”

Khi thấy Khang Hy không phủ nhận danh tính của mình là quan lớn, bà Zhang như thể đã nắm được tia hy vọng cuối cùng, vội lau đi nước mắt trên mặt và kể từng câu từng chữ: “Tôi là một người phụ nữ khổ cực. Quê hương tôi ở miền Trung Nguyên, khi tôi mới bảy tuổi, tôi đã bị những kẻ buôn người bắt cóc và bán cho một gia đình ở ngoại ô kinh thành này.”

“Sau đó, mẹ vợ của họ đã mua tôi về để làm vợ cho con trai cả yếu đuối của họ. Tôi đã phục vụ gia đình họ như một con ngựa, gần mười năm trời. Khi tôi đến tuổi mười sáu và chuẩn bị kết hôn, con trai cả họ bị c

Sau khi lễ tang kết thúc, em trai của người phụ nữ ấy cũng sắp kết hôn. Bà mẹ vợ cả, cho rằng số phận của người phụ nữ này không tốt, đã nhờ người mai mối bán cô ấy với giá rẻ cho một gia đình họ Trần ở vài làng xa xôi; số tiền sính lễ thu được được dùng để chuẩn bị cho đám cưới của em trai cô ấy.

Ban đầu, người phụ nữ ấy vẫn cảm thấy lo lắng, vì biết rằng chồng mình bị què chân phải và e rằng ông ấy có tính khí xấu. Nhưng sau khi chuyển đến sống cùng chồng, cô mới nhận ra rằng ông ấy là một người tốt bụng; không chỉ không coi thường cô mà còn rất giỏi trong nghề mộc. Sau 16 năm sống trong nỗi buồn, cuối cùng cô cũng được sống những ngày yên bình, và năm ngoái chúng tôi đã có một cô con gái.

Khi nhắc đến chồng và con gái mình, giọng nói của bà Zhang trở nên dịu dàng hơn. Nhìn thấy “vị quan lớn” trước mặt mình vẫn kiên nhẫn lắng nghe, bà tổ chức lại lời nói trong đầu và tiếp tục nói với giọng điệu lạnh lùng hơn: “Bà Trần kia là mẹ kế của chồng tôi. Kể từ khi chúng tôi kết hôn, bà ấy đã tách ra ở riêng với cha chồng tôi.”

Chồng tôi rất oán giận việc cha chồng tôi thiên vị hai người con trai sinh đôi, còn mẹ kế thì tham lam, ác độc và tàn nhẫn. Hai gia đình chúng tôi thường không qua lại với nhau. Nhưng nhờ vào tài năng làm mộc của chồng tôi, ba người chúng tôi vẫn sống khá tốt trong làng này.