“…Kính báo ngài Hạc Xá Lý, xuất thân từ dòng họ quý tộc, tuân thủ đầy đủ mọi nghi lễ. Ngài có phẩm chất trong sáng và đức tính khiêm nhường, hiền lành. Theo lệnh của Thái Hoàng Thái Hậu, ngài được phong làm Cảnh Quý Phi. Ngài phải luôn giữ lòng kính trọng và gương mẫu cho các cung phi khác. Xin chúc mừng ngài.”

Hạc Xá Lý・Thanh Yên nhận lệnh, vui mừng tuyên bố: “Vua muôn năm, Thái Hoàng Thái Hậu muôn năm!” Rồi cô cúi đầu trước Càn Thanh Cung và Từ Ninh Cung, sau đó quỳ xuống và đưa hai tay lên cao để nhận bản sắc lệnh màu vàng rực từ tay Lương Cửu Công.

“Thần thiếp Cảnh Quý Phi, xin chúc mừng ngài thật sự!” Sau khi đứng dậy, Lương Cửu Công mỉm cười và cúi chào cô.

“Lượng Tổng quản, xin đừng cúi nhiều quá,” Thanh Yên vội vàng đỡ ông ta dậy, trong khi Bạch Lỗ ở bên cạnh cũng đưa cho ông ta túi tiền may mắn làm quà tặng.

“Thần thiếp không biết đâu, bây giờ ngài chính là vị Quý Phi đầu tiên được phong chức trong triều đại Đại Thanh này. Sau khi tôi đọc xong sắc lệnh của Hoàng hậu tại Hùng Khôn Cung, tôi đã lập tức đến đây ngay.”

“Cảm ơn ngài rất nhiều,” Thanh Yên vui mừng đến nỗi không thể nén nổi niềm vui. Mặc dù cô đã biết trước rằng Khang Hy sẽ phong cô làm Quý Phi, nhưng cô không ngờ ông còn ban thêm cho cô một danh hiệu nữa – điều này khiến cô được thăng cấp cao hơn nữa!

Tên “Quý Phi” nghe rất hay và không hề lặp lại những cái tên thông thường; nó cũng rất hợp với chữ “Thanh” trong tên cô. Cô rất hài lòng với danh hiệu này.

Nhìn thấy vẻ vui mừng của mọi người trong Trữ Tú Cung, nụ cười trên khuôn mặt Lương Cửu Công càng trở nên rạng rỡ hơn. Sau khi cất túi tiền vào lòng, ông lại cúi chào và ra đi: “Tôi còn phải đến Thừa Can Cung để công bố sắc lệnh nữa, vì vậy xin phép không làm phiền thần thiếp nữa. Sau khi Thái tử hoàn thành việc học, ông sẽ đến đây cùng chúc mừng thần thiếp.”

Thanh Yên mỉm cười tiễn ông ta đi, rồi hào phóng ban thưởng thêm ba tháng lương cho tất cả các cung nữ.

Nếu nói rằng Hùng Khôn Cung và Trữ Tú Cung đang trong không khí vui vẻ và náo nhiệt của đầu mùa xuân, thì phía đông Thừa Can Cung lại là nơi lạnh lẽo và cô đơn của giữa mùa đông sâu thẳm.

Sau khi Lương Cửu Công đọc toàn bộ nội dung chiếu thư hoàng gia một cách rõ ràng, bà Tống đứng dậy mà không biểu hiện cảm xúc gì, vươn tay ra lấy chiếu thư từ tay Lương Cửu Công, rồi bỏ qua những người hầu trong cung và trực tiếp quay trở về điện chính.

Bà Tống Mã Mã cảm thấy vô cùng ngượng ngùng trước hành động của chủ nhân mình, vội vàng cười nịnh và đưa cho Lương Cửu Công một cái túi lớn, đồng thời ban thưởng cho Cung nhân viên một tháng lương.

Trước khi đến đây, Lương Cửu Công đã đoán trước được rằng bà này sẽ không hài lòng. Biết rõ địa vị của bà Tống Mã Mã, anh ta cũng cười nhận cái túi đó, sau đó cúi đầu chào và hét lên: “Chúc mừng Hoàng phi Tống, tôi xin phép rời đi.”

Ngay sau khi nói xong, anh ta cùng các thái giám rời đi, ánh mắt vẫn bình tĩnh như mọi khi, nhưng trong lòng thì đầy khinh thường. Thật không ngờ một người có tính cách kiêu ngạo như Hoàng phi Tống lại có thể sống tốt trong cung như vậy, tất cả chỉ nhờ vào một cái họ quý tộc và sự che chở của Hoàng đế mà thôi!

Bà Tống Mã Mã kéo rèm cửa bước vào phòng bên trong, thấy chiếu thư phong chức bị vứt bừa bãi trên bàn, còn Hoàng phi Tống thì đang nằm trên giường khóc lóc. Bà vội vàng tiến lại gần, thu dọn chiếu thư vào hộp gỗ đàn hương, cố gắng kìm nén cơn giận trong lòng, sau đó cúi xuống vuốt lưng Hoàng phi Tống và nói nhẹ nhàng: “Hoàng phi, dù sao đi nữa, những ân huệ này đều là do ân của Hoàng đế!”

“Dù vị trí này có hơi khác với những gì chúng ta mong đợi, Ngài cũng không nên tỏ ra không hài lòng trước mặt mọi người. Nếu Hoàng đế biết Ngài nhận chiếu thư với thái độ như vậy, chắc chắn ông ấy sẽ không vui đâu.”

Hoàng phi Tống úp mặt vào gối, nhắm mắt không nói gì, nhưng nước mắt vẫn tuôn trào không ngừng, làm ẩm một góc chăn màu xanh nhạt.

Bà Tống Mã Mã cũng thở dài trong lòng. Thực ra, tính cách của chủ nhân mình khá mạnh mẽ; ngay từ khi bước vào cung, bà ấy đã mong muốn giành được vị trí Hoàng hậu kế vị. Nhưng bây giờ, không những không thành công với vị trí đó, mà ngay cả danh hiệu Quý phi cũng không đạt được, sự chênh lệch này thực sự rất lớn. Chỉ có thể nói rằng đó là sự may rủi của cuộc đời… Nếu không phải vì năm ngoái, vào mùa tuyết, bà tình cờ nhìn thấy những đồ trang trí xa hoa trong điện chính của Trữ Tú Cung, bà cũng không thể tưởng tượng được rằng

Nhưng bây giờ vị trí đã được quyết định rồi, nói thêm cũng chẳng có ích gì nữa…

Ba cô công chúa xuất thân cao quý đã nhận được sắc lệnh hoàng gia trước tiên; vì hiện tại các vị phi tần cấp cao vẫn chưa đủ số lượng, nên Hoàng đế đã phong thêm một vị phi tần nữa, tổng cộng là bảy người, bao gồm: An Bình, Lý thị, Phi tần Kính, Phi tần Đường họ Đổng, Vinh Bình, Mã Gia thị, Huệ Phi họ Na Lạt, Phi tần Nghi và con gái của Lai Sơn – Phi tần Hạc Thác Lý họ Hách Xí.

Còn những người quý tộc khác, những cung nữ thường xuyên phục vụ trong cung, hay những cô gái được phong làm phi tần cấp thấp thì không cần phải được phong chức, số lượng của họ cũng khá đông. Mặc dù sự chú ý của mọi người đối với họ không bằng các phi tần cấp cao, nhưng hầu hết các cung đều có sự hiện diện của những người này, và tình hình ở đó cũng khá sôi động.

……

Phòng phụ của Cung Vĩnh Hòa.

Một cung nữ mặc áo màu xanh nhạt cẩn thận mang theo một bát canh bổ dưỡng đến bên giường.

Ô Dã thị với khuôn mặt gầy yếu, nửa nằm dựa vào đầu giường, trông có vẻ rất mệt mỏi. Nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, cô không khỏi cau mày tức giận: “Bên ngoài đang làm gì vậy?”

Cung nữ cúi đầu và nói nhỏ: “Trước đây, Phi tần Đường và Phi tần Kính cùng ở trong Cung Cảnh Dương ở phía bắc này. Bây giờ, Cung nhân viên đang chuyển đồ đạc của Phi tần Đường vào cung chính.”

Nghe vậy, Ô Dã thị siết chặt chiếc chăn trong tay mình.

Vị trí Cung Vĩnh Hòa Cung Chính Điện lẽ ra phải thuộc về cô, nhưng bây giờ cô chỉ có thể nhìn người họ Đổng chuyển đồ vào đó mà thôi… Thật là tức giận!

Thấy khuôn mặt của Ô Dã thị không tốt, cung nữ nghĩ rằng cô lại đau bụng, liền vội vàng đưa bát canh ấm áp cho cô: “Cô hãy uống bát canh này đi đã… Bà cô nói rằng bây giờ cô đã ở tháng thứ chín rồi, cần phải xuống giường đi lại một chút mỗi ngày…”

“Đi xa ra!” Ô Dã thị hung hăng vung tay đổ tung bát canh, la hét dữ dội với cung nữ.

Nước canh đổ đầy sàn, cung nữ sợ hãi quỳ xuống dọn dẹp, sau đó cúi đầu và lặng lẽ rời khỏi đó.