Vì phải chăm sóc Hoàng tử Trường Thọ ở cung điện phụ, bà vú Zhang đã nhiều lần nghe thấy những người hầu trong sân sau so sánh giữa phi tần Mã Gia và phi tần Nara, đều thầm tiếc rằng số phận của người sau thật may mắn!

Chỉ cần sinh được một đứa con, cũng đã đủ sánh ngang với ba đứa con của người kia; thậm chí còn có lúc nghe thấy những thiếu gia tự hào thì thầm rằng, “chữ Mù” trong tên “Hoàng tử Vạn Mù” mang ý nghĩa “ngai vàng”, vì vua rất quan tâm đến Hoàng tử Vạn Mù nên mới ban cho cậu ta cái tên này!

Trong cung, chỉ việc có khả năng sinh con là đã đủ khiến người ta ghen tị; điều quan trọng hơn là đứa con được sinh ra phải khỏe mạnh mới thực sự khiến người ta ao ước.

Ánh mắt bà Zhang lướt qua một tia khinh thường. Cùng họ Nara, nhưng phi tần Nara ở sân sau kia chỉ có vẻ ngoài đẹp mà thôi; so với phi tần Nara kín đáo hiện tại, cô ta còn kém xa lắm. Hơn nữa, phi tần Mã Gia này, dù cũng vào cung cùng lúc với phi tần Nara và được sủng ái không khác biệt nhiều, nhưng cũng chỉ là một kẻ ngốc nghếch xinh đẹp mà thôi!

Dù bây giờ trong cung đang lan truyền tin đồn rằng phi tần Nara kia đã mất lòng vua nên mới bị ruồng bỏ, và vua đã đưa Hoàng tử Bảo Thanh ra ngoài cung để nuôi dưỡng, nhưng mọi người đều không nhận ra rằng Hoàng tử Bảo Thanh đang sống rất tốt bên ngoài cung; cậu bé đã vượt qua bệnh đậu mùa và an toàn vượt qua tuổi ba.

Dù có khả năng sinh con hay đứa con được sinh ra khỏe mạnh thì sao? Bà hiểu rõ một điều: trong cung này, chỉ khi các hoàng tử lớn lên thành người, thì các phi tần mới có thể yên tâm về cuộc sống của mình vào những năm tháng sau này!

Phi tần Nara ở sân sau kia, xuất thân thấp kém mà lại dám phô trương như vậy, thậm chí còn dám để người hầu trong cung bình luận về chủ nhân của mình một cách tự do… Bà nhìn cô ta với ánh mắt lạnh lùng; chắc chắn cô ta sẽ không kéo dài được lâu đâu.

Kết quả là, những vết thương chồng chất cùng những công lao đã đạt được trước đó khiến ông ta cuối cùng cũng giữ được mạng sống. Nhớ đến việc Áo Bái có tuổi tác cao, nhiều lần lập chiến công và không hề có dấu hiệu âm mưu phản loạn, Hoàng đế Khang Thế đã khoan dung xử lý ông ta, miễn tội nhưng bắt giam ông ta; các đồng bọn của ông ta hoặc bị giết hoặc bị bãi nhiệm. Không lâu sau đó, Áo Bái qua đời trong tù, vào năm Khang Thế thứ tám (1669).

【Chú thích 2】

Thành Hỗ là con trai thứ hai của Hoàng đế Khang Thế (vì mất sớm nên không được xếp thứ tự), sinh ngày 13 tháng 12 năm Khang Thế thứ tám vào giờ Dần, nhưng đã qua đời sớm vào ngày 5 tháng 2 năm Khang Thế thứ mười một vào giờ Tỵ. Mẹ của Thành Hỗ là Hoàng hậu Hiếu Thành Nhân, người thuộc dòng họ Hách Xí Lý, cũng là anh trai ruột của Thái tử Dận Nghi. Thành Hỗ từng được Hoàng đế Khang Thế coi như viên ngọc quý trong lòng; tuy mới chỉ bốn tuổi nhưng đã qua đời sớm.[1] Trong số những đứa con của Hoàng đế Khang Thế mà chết yểu do các phi tần sinh ra, chỉ có cái chết của Thành Hỗ mới gây ra ảnh hưởng lớn nhất đối với Hoàng đế, và cũng chỉ có cái chết của Thành Hỗ là khiến Hoàng đế Khang Thế thực sự “đau buồn”.[2]

Ngay sau khi loại bỏ Áo Bái để tự mình nắm quyền, đến cuối năm Khang Thế thứ tám, con trai cả ruột của Hoàng đế, Thành Hỗ, đã chào đời. Vào năm đó, khi mới 16 tuổi, Hoàng đế Khang Thế chắc hẳn rất vui mừng và hạnh phúc.

Năm sau, vào ngày 1 tháng 2 năm Khang Thế thứ chín, con trai thứ ba của Hoàng đế, con trai cả của bà Na Lạt Huệ Phi, tên là Thành Kính, cũng chào đời. Thành Kính chỉ nhỏ hơn Thành Hỗ hai tháng; tuy nhiên, một người là con trai cả ruột, người kia là con trai thứ sinh, có lẽ Hoàng đế Khang Thế và Hoàng hậu Hiếu Tường sẽ ưu ái người con đầu tiên hơn, phải không?

Lúc này, con trai thứ sinh ruột của Hoàng đế, Thành Thụy – do Phi tần Vinh Phu Mã Gia thị sinh ra – chỉ còn ba tháng nữa là sẽ qua đời… vào tháng 5 năm Khang Thế thứ chín.

【Chú thích 3】

Aisin Gioro Trường Sinh (sinh ngày 12 tháng 8 năm 1675 – mất ngày 27 tháng 4 năm 1677), con trai thứ tám của Hoàng đế Khang Thế, mẹ là Phi tần Vinh Phu Mã Gia thị. Sinh ngày 21 tháng 6 năm Khang Thế thứ mười bốn, qua đời vào ngày 26 tháng 3 năm Khang Thế thứ mười sáu khi mới ba tuổi, chưa kịp được xếp thứ tự trong danh sách các hoàng tử.

【Chú thích 4】

Trong triều đại Khang Thế, có bốn người thuộc dòng họ Na Lạt, bao gồm:

– Người phụ nữ Na Lạt Huệ Phi, con gái của Sô Nhĩ Hòa, sinh ra Thành Kính và Bảo Thanh;

– Quý nhân Na Lạt,

[1] Là người thuộc bộ lạc Hoàng Bảo kỳ của Mãn Châu, từng là phi tần của Hoàng đế Khang Thế, con gái của ông Chang Sù Bảo – một học giả được cử đi thi. Sinh năm thứ ba triều đại Khang Thế, vào ngày 26 tháng 1 năm thứ 16 triều đại này (năm 1677), cô được đưa vào cung và chỉ được phong làm Quý nhân. Năm thứ 24 triều đại Khang Thế (năm 1685), cô sinh ra Công chúa Gūlún Chúnquè, con gái thứ mười của hoàng gia. Vào năm đầu tiên triều đại Ung Chính, cô được thăng chức lên thành Đồng Phi. Cô qua đời vào ngày 23 tháng 6 năm thứ 9 triều đại Càn Long, thọ 81 tuổi.

【Chú thích 5】Tôi không nhớ đã đọc ở đâu rằng, trong quá khứ, việc nuôi dưỡng trẻ nhỏ rất khó khăn; người xưa coi độ tuổi ba tuổi là một rào cản quan trọng. Nếu trẻ vượt qua được giai đoạn này, thì có nghĩa là đứa trẻ đó đã thực sự vững vàng trong cuộc sống.

**Chương 8**

Còn đứa bé nhỏ của mình thì sao nhỉ… Thôi, không nói cũng được. Từ khi mới sinh ra, Hoàng tử Trường Thành đã được bú sữa của cô; trong lòng cô, Hoàng tử Trường Thành chính là đứa con ruột của mình.

Những người khác thì cô không thể quan tâm đến họ, cũng không có địa vị để can thiệp vào chuyện của họ; tất cả những gì cô mong muốn chỉ là Hoàng tử Trường Thành được sống một cuộc sống tốt đẹp mà thôi.

Bà Zhang mở toang tấm rèm cửa dày, mời bà Mã Gia vào căn phòng nhỏ này.

·

Sau một buổi chiều bận rộn, Trữ Tú Cung Qing Yan trở về nhà và sớm được Bạch Lỗ và những người khác phục vụ bằng một số bánh ngọt, sau đó cô cũng tắm rửa sạch sẽ.

Qing Yan nằm trên giường nhưng không thể ngủ được.

Nếu Hoàng tử thực sự không phải là một kẻ ác độc như những gì được miêu tả trong các tiểu thuyết xuyên thời gian, hay không phải là một kẻ ham mê tình dục và ngu dốt, có lẽ Qing Yan cũng sẽ không cảm thấy tiếc nuối cho anh ta.

Nhưng đứa bé nhỏ mà cô gặp vào ban ngày không chỉ xinh đẹp mà còn được Hoàng đế Khang Thế chăm sóc rất tốt; ngay cả giọng nói non nớt của đứa bé cũng khiến người ta không khỏi xúc động. Điều quan trọng nhất là, Hoàng tử nhỏ này còn có những trải nghiệm tương tự như những gì cha mẹ cô đã trải qua khi còn nhỏ. Chỉ sau một buổi chiều tiếp xúc ngắn ngủi, khi phải chia tay, cô đã cảm thấy rất lưu luyến.