Ngay cả những gia đình không mấy giàu có cũng sẵn lòng bỏ ra vài đồng tiền để mua những chiếc bát thủy tinh, chai thủy tinh… Đặt chúng trong nhà, chúng vẫn có thể trở thành những vật trang trí quý giá.

Khi Bộ Hộ gửi đến hoàng đế bản kê lợi nhuận hàng tháng của xưởng thủy tinh, con số lợi nhuận khổng lồ khiến Hoàng đế Kangxi cũng phải ngạc nhiên, và ông quyết định rằng năm sau sẽ chọn địa điểm ở miền Nam để xây dựng thêm các xưởng thủy tinh.

Nhưng không có thứ gì tồn tại mãi mãi; mọi sự vật thường đều có lúc thịnh vượng rồi suy tàn.

Trong lòng, Qingyan hiểu rằng chỉ riêng công lao từ ngành thủy tinh hiện tại là chưa đủ để giúp gia đình Hesheli giành được một “chiếc ách giáp bảo vệ mạng sống”. Từ xưa đến nay, ăn uống luôn là điều quan trọng nhất đối với con người; nếu gia đình Hesheli có thể góp phần giúp mọi người no bụng, thì đó mới thực sự là một công lao lớn lao. Ngay cả khi những việc sau này không như mong đợi, nhưng với công lao này, dù ai lên ngôi, gia đình Hesheli vẫn sẽ là một thực thể không thể bị xâm phạm…

Đúng lúc Qingyan đang buồn ngủ và suy nghĩ về việc làm thế nào để thuyết phục mẹ mình trồng trọt vào năm sau, thì giọng nói của Bạch Lỗ bỗng nhiên vang lên bên tai cô:

“Công chúa, hãy thức dậy nhanh đi! Phu nhân Công tước Yù đã đến thăm chúng ta.”

Qingyan vội vàng mở mắt, bật dậy khỏi ghế đung đưa, định quay đầu hỏi Bạch Lỗ, thì thấy một người phụ nữ trẻ tuổi, xinh đẹp và thanh lịch, mặc trang phục của phu nhân công tước, đang đứng không xa phía trước.

“Thiếp thân Tộc Xiluke xin chào Công chúa Hesheli.”

“Phu nhân, xin mời ngồi xuống.” Qingyan hơi ngượng ngùng, vội vàng bước xuống khỏi ghế và mang giày lên.

Năm ngoái, khi các đứa trẻ bị đuối nước, bà Tộc Xiluke đã sinh con trong phòng phụ thuộc của Từ Ninh Cung; sau khi hồi phục, khi bà đến thăm Qingyan tại Trữ Tú Cung, thì Qingyan lại đang trong tình trạng hôn mê. Đây là lần đầu tiên hai người gặp nhau khi cả hai đều tỉnh táo.

“A, a~”

Khi Qingyan đang chuẩn bị gọi bà Tộc Xiluke vào phòng chính, bỗng nhiên một tiếng khóc yếu ớt vang lên từ trong vòng tay của người bảo mẫu bên cạnh. Người bảo mẫu đưa tay ra, và một em bé nhỏ, mặc đồ màu đỏ thắm, trông giống như một chú mèo con, liền hiện ra trước mắt.

Sau khi hai người ngồi xuống những chiếc ghế tròn trong phòng lớn, Bạch Lỗ vội vàng đi pha trà.

Bà Tộc Xiluke ngồi bên phải Qingyan, qua chiếc bàn tròn cao, đưa em bé vào lòng và nhẹ nhàng vỗ về nó.

Bầu không khí có phần ngượng ngùng, vì vậy Qing Yan đành bắt đầu tìm chủ đề để nói chuyện: “Đây là con trai cả chính thức của phu nhân phải không?”

“Công chúa nói đúng rồi, đây là đứa bé mà thị thiếp sinh ra vào tháng Chạp năm ngoái; hoàng tử đã đặt tên cho nó là ‘Xương Toàn’.” Bà Xiluke nhìn đứa con trong lòng mình một cách đầy yêu thương và nói.

Nghe thấy cái tên này, Qing Yan không khỏi muốn cười. Cô nhớ lại lần trước, một đồng nghiệp từng nói rằng nếu không phải vì cô đã tìm hiểu thông tin, cô sẽ nghĩ rằng “Phú Quán” và “Phú Lâm” là anh em ruột thịt.

Vào thời kỳ đầu triều đại Thanh, việc đặt tên cho trẻ em của người Mãn Châu không nghiêm ngặt như người Hán; thường có những trường hợp các cha con cùng mang những chữ giống nhau trong tên, khiến nghe qua thì giống như họ là anh em.

“Thị thiếp biết rằng việc này có phần xấu hổ…” Nét mặt bà Xiluke hiện lên vẻ van xin, sau đó đưa đứa bé đến gần Qing Yan và tiếp tục nói: “Công chúa có thể vui lòng ôm lấy đứa bé này được không?”

Qing Yan: ???

Mặc dù không hiểu ý định của phu nhân hoàng tử này là gì, nhưng thấy ánh mắt mong đợi trong mắt bà Xiluke, Qing Yan vẫn đưa tay đón lấy đứa trẻ sơ sinh.

Xương Toàn mới chỉ hơn tám tháng tuổi; mặc dù chưa đầy một tuổi, nhưng thân hình của đứa bé quả thực rất yếu ớt và nhỏ bé so với những đứa trẻ cùng tuổi khác.

Bà Xiluke nhìn chằm chằm vào đứa con trai mình; thấy đứa bé mở đôi mắt to tròn, tò mò nhìn ngắm Qing Yan, rồi vươn tay nhỏ bé cố gắng nắm lấy những sợi ruy băng buộc quanh mái tóc của cô, đôi mắt đứa bé lập tức sáng lên.

Qing Yan nhìn đứa trẻ sơ sinh trắng trẻo, yếu ớt trong lòng mình, đang mút nước bọt, liền cười nhẹ và vẫy ngón tay trước mặt đứa bé; đôi mắt Xương Toàn lập tức theo dõi chuyển động của ngón tay đó, rồi đột nhiên “í ế” vươn tay ra và nắm lấy ngón trỏ của Qing Yan.

Nhìn thấy cảnh này, bà Xiluke lập tức bật khóc.

“Phu nhân, bà không sao chứ?” Qing Yan bất ngờ trước hành động đột ngột của bà Xiluke.

“À, xin lỗi công chúa… Thị thiếp chỉ đơn giản là quá vui mừng mà thôi.” Bà Xiluke vội vàng lấy khăn tay do người hầu đưa đến lau nước mắt.

“Trước đây, công chúa đã cứu con gái của thị thiếp trong mùa đông giá rét; nếu không có công chúa, có lẽ ba mẹ con chúng ta đã phải chia ly mãi mãi rồi.”

Sau khi lau khô nước mắt, bà Xiluke cười và vẫy tay để những cung nữ đứng phía sau đặt những chiếc hộp gỗ lên bàn tròn.

“Thị thiếp luôn muốn tìm cơ hội để cảm ơn công chúa

Tình Yên nhìn những chiếc hộp quà làm từ gỗ đàn hương màu tím trên bàn; vỏ ngoài đã quý giá như vậy rồi, huống chi là những món quà bên trong.

“Lúc đó cũng chỉ là tình cờ thôi… Bà chủ thực sự không cần phải tiêu xài quá nhiều như vậy đâu. Khi tôi bị hôn mê vào mùa xuân, những món quà bà đã gửi đến đã đủ xa hoa rồi.” Tình Yên lắc đầu và đưa tay ra muốn đẩy chiếc hộp quà đi, nhưng bị bà Xí Lạc ngăn lại.

Những món quà quý giá như vậy, Tình Yên biết chắc rằng người mang đến chắc chắn có việc gì đó muốn nhờ vả; cô không thể từ chối được. Vì vậy, cô chỉ còn cách mỉm cười và hỏi: “Tôi luôn nói thẳng thắn… Không biết hôm nay bà chủ đến đây để Trữ Tú Cung có chuyện gì cụ thể?”

Nghe Tình Yên hỏi một cách thẳng thắn như vậy, bà Xí Lạc đứng dậy với khuôn mặt e thẹn, sau đó bước đến trước mặt Tình Yên và cúi chào sâu.

“Bà chủ làm sao vậy ạ?” Bạch Lỗ, người vừa đặt cái ấm trà lên bàn, vội vàng đứng dậy để giúp bà Xí Lạc đứng dậy.

Trong lòng Tình Yên bỗng thấy lo lắng; nhìn thấy bà Xí Lạc lại khóc nức nở, cô thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra với người phụ nữ này.

“Thần thiếp biết rằng việc này có lẽ khiến cô chủ phiền lòng, nhưng thần thiếp thực sự không còn cách nào khác nữa…”

“Tất cả đều là lỗi của thần thiếp… Năm ngoái, do sinh khó và sinh non, cơ thể Xương Toàn mới trở nên yếu đuối như bây giờ; cô ấy thường xuyên ốm đau. Mấy ngày trước, thần thiếp và công tử đã đến chùa Long Quán để cúng bái và xin phúc… Chúng tôi đã đặc biệt hỏi ông Đại sư Linh Huệ.”

“Ông Đại sư nói rằng Xương Toàn đang gặp phải một tai họa chết người; nếu không giải quyết được, cô ấy sẽ không sống qua tuổi hai…” Bà Xí Lạc nói với vẻ đau khổ.

Tình Yên liền ra hiệu cho Bạch Lỗ đi lấy nước vào, trong khi trong đầu cô lại nhớ lại rằng người thừa kế của Công tước Dục trong kiếp trước có lẽ tên là Bảo Thái, chứ không phải Xương Toàn… Có nghĩa là người con trai cả này rất có thể đã không sống sót…