Người hỏi đáp lập tức mỉm cười vui sướng, như thể vừa tìm được một món hời lớn vậy: “Đây là ba lượng bạc, nhanh chóng mang những khối đất này về nhà tôi đi.” Người già vừa đi vừa nói hào hứng: “Thật tốt quá, giờ tôi cũng có thể ngồi trên chiếc giường ấm áp rồi.”

Con trai của người già thấy cha mình kéo về một xe đầy khối đất, lập tức sửng sốt và làm rơi luôn dụng cụ nông nghiệp trong tay: “Cha ơi, cha mua nhiều khối đất như vậy, phải tốn bao nhiêu bạc đây? Nhà chúng ta đâu có nhiều tiền như vậy?”

Người già cười ha hả: “Tối qua tôi mơ thấy điềm lành, hôm nay chắc chắn sẽ có chuyện vui xảy ra. Vừa ra khỏi nhà đã gặp người bán khối đất này, một xe đầy chỉ cần ba lượng bạc thôi. Tôi nhìn thấy đủ để làm một chiếc giường lớn đấy.”

“Gì cơ? Chỉ ba lượng à, không phải năm lượng sao?”

Người già trả lời: “Không phải đâu. Những người bán này là thương nhân từ nơi khác đến, họ bán rẻ hơn Hùng Gia rất nhiều. Tôi mua khối đất của họ, sau đó thuê người đến lát giường, chỉ cần trả sáu mươi văn công việc thôi, thật là rẻ lắm.”

Lúc này, con trai người già cuối cùng cũng hiểu ra và cười nói: “Nếu vậy thì nhà chúng ta cũng có thể làm giường được, nhà anh trai tôi cũng vậy. Tôi sẽ đi báo cho anh trai biết ngay, đừng để người khác mua trước.” Nói xong, cậu ta lập tức chạy mất hút.

Người già tính toán rất kỹ lưỡng, nhưng lại không nghĩ đến việc liệu Hùng Gia có sẵn lòng hay không. Khi tìm đến hai anh em Hùng Gia, họ cũng không ngờ lại gặp phải tình huống này và không biết phải quyết định thế nào, liền đưa người đến tìm Đường Thọ.

Đường Thọ nói: “Dịch vụ lát giường nhà tôi đã đặt lịch đến ngày năm rồi, ai muốn đăng ký thì phải trả thêm tiền.”

Người già vốn chỉ muốn mua khối đất với giá rẻ, làm sao có thể chịu trả thêm tiền được? “Vậy thì tôi sẽ đợi đến ngày sáu. Đã thỏa thuận rồi, đến ngày sáu hãy lát giường cho nhà tôi trước.” Nói xong, ông ta lấy ra sáu mươi văn công việc và đưa vào tay Đường Thọ.

Đường Thọ không nhận, lùi lại một bước và lắc đầu. Người già sợ rằng Đường Thọ sẽ nói điều gì đó khác, liền tiến lên và cố gắng đẩy những đồng xu đó vào tay Đường Thọ, thái độ của ông ta giống như đang cố gắng mua bán bằng vũ lực vậy.

Nếu là người khác, thấy ông già tuổi tác cao, không dám tranh cãi quá mức, có lẽ họ sẽ đồng ý nhận những đồng xu đó. Nhưng ông ta quên mất rằng đâ

Hùng Tráng Sơn chỉ bước lên một bước, đứng ngay trước mặt Đường Thọ, khiến người kia hoàn toàn bị che khuất. Người già vội vàng đưa tay ra nhưng không kịp rút lại; tay anh ta chạm vào người Hùng Tráng Sơn giống như chạm vào đá, liền vội vàng rút lại.

Anh ta vừa xoa tay vừa nghĩ đến cơ hội này để dùng tuổi tác để uy hiếp người khác, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng và hung hãn của Hùng Tráng Sơn, anh ta bỗng nhiên sợ hãi đến mức không thể nói được gì nữa, và lập tức bỏ chạy.

Đường Thọ lên tiếng: “Chỉ có nhà chúng tôi mới làm việc lát giường bằng đất sét cho những ai mua đất sét từ chúng tôi. Còn các bạn, vì không mua đất sét ở nhà chúng tôi, thì hãy tìm người khác đi.”

Người già nói: “Nếu nhà nào biết làm việc lát giường bằng đất sét thì chỉ có nhà các bạn thôi. Tôi không gọi nhà các bạn, thì còn gọi ai được nữa?”

“Các bạn có thể chờ những người trong làng biết làm việc này. Khi họ hoàn thành công việc cho chính quyền xong, có lẽ họ sẽ đến làm việc lát giường cho nhà các bạn.”

“Vậy họ sẽ hoàn thành công việc vào lúc nào đây?”

“Chúng tôi cũng không biết được. Với số lượng người nhiều như vậy, ai có thể đảm bảo được thời gian? Nhanh thì một tháng, chậm thì vài tháng… Tùy thuộc vào tốc độ làm việc của họ mà thôi. Chúng tôi cũng không biết được.” Đường Thọ nói một cách vui vẻ, thái độ rất thân thiện, nhưng điều này khiến người già càng thêm tức giận và lại tiếp tục bịt miệng phun hơi.

Nhưng anh ta cũng không còn cách nào khác. Với sự hiện diện của Hùng Tráng Sơn, dù muốn lừa đảo thế nào, anh ta cũng phải suy nghĩ xem liệu bản thân mình với cái thân già yếu ớt này có thể chịu đựng nổi hay không. Nếu một cú đấm mạnh như vậy đến, xương cốt của anh ta bị vỡ tan, thì làm sao có thể tiếp tục làm việc lát giường được nữa? Dù người già có không cam lòng đến đâu, cũng chỉ có thể tức giận mà rời đi.

Nhà anh ta cũng chỉ là một gia đình bình thường, không giàu có lắm. Ba hai đồng bạc có thể coi là nhiều, nhưng cũng không ít. Nếu việc lát giường được hoàn thành, thì cũng tốt thôi; nhưng nếu không, thì đất sét đó chỉ là đống bùn lầy mà thôi. Việc chờ đợi những người trong làng làm việc cho chính quyền xong thì không biết phải đợi đến khi nào nữa… Nếu đợi đến mùa xuân năm sau, khi đất đã tan chảy, thì đất sét thì có đủ, nhưng những đồng bạc của anh ta chắc chắn sẽ bị lãng phí mà không mang lại lợi ích gì cả.

Điều quan trọng nhất là anh ta cho rằng đây là một cơ hội để kiếm lợi nhuận, n

Bây giờ lại nói rằng không cho xây giường đất nữa, mọi người đều thay đổi thái độ, cho rằng ông lão đã lừa dối họ, và hàng ngày đến quấy rầy ông. Ông lão cũng cảm thấy bức bối; dù ban đầu là ông khuyên nhủ họ, nhưng cuối cùng quyết định vẫn do chính họ đưa ra mà. Hơn nữa, ông cũng không cố tình làm vậy; bản thân ông cũng không được xây giường đất, vậy mà giờ lại có người đến trách móc ông!

Ông lão càng nghĩ càng thấy đau lòng và bực tức; vào buổi tối khi trở về nhà, ông đã bị ốm.

Mặc dù Hùng Gia không tiếp nhận việc bán đất sét cho những gia đình không mua ở nhà ông, nhưng vẫn có người muốn mua. Một số người quen biết với các công chức ở yamen đã hỏi thăm khi nào họ sẽ hoàn thành công việc; một số công chức sau khi xem danh sách đã bí mật thông báo với họ rằng chắc chắn sẽ hoàn thành trong vòng một tháng.

Nghe nói chỉ một tháng nữa là đến Tết Nguyên đán, nếu có thể xây xong giường đất trước kỳ nghỉ này thì thật là điềm may mắn, vì vậy nhiều người đã mua đất sét và nhờ những công chức quen biết để đặt hàng với các thợ thủ công; họ sẽ bắt đầu làm việc ngay sau khi hoàn thành công việc ở yamen.

Sau đó, những người có tư duy kinh doanh hơn đã chủ động liên hệ với yamen để bán đất sét của mình cho họ; không cần phải trả nhiều tiền nữa, chỉ cần thêm một ít tiền phụ trách việc vận chuyển là đủ. Những người này đến từ các vùng nông thôn xung quanh thành phố; một vài người đàn ông đi một chuyến như vậy đã kiếm được một hoặc hai lượng bạc là cảm thấy mãn nguyện rồi. Đối với loại hàng này, giá cả không cao hơn nhiều so với giá mà họ tự mình bán, vì vậy thị trưởng cũng chấp nhận mua. Vì vậy, số lượng người bán đất sét ở thị trấn không hề giảm bớt.

Khi Kim Kim Thành đến đó, anh ta thấy khắp các con phố ở thị trấn Yulin đều có người bán đất sét, suýt nữa anh ta tưởng mình nhìn nhầm; sau khi chớp mắt vài lần, anh ta vẫn thấy đó là đất sét thô.

“Thị trấn Yulin này đã điên rồ à? Có người thực sự muốn mua đất sét sao?” một người hộ vệ của Kim Kim Thành hỏi.

“Đất sét ư?” Kim Kim Thành lẩm bẩm vài tiếng, ánh mắt anh ta bỗng sáng lên. “Chúng ta nhanh chóng đến gặp Hùng Gia đi; chắc chắn là Hùng Phu Lang lại nghiên cứu ra thứ gì đó tuyệt vời rồi, có lẽ nó liên quan đến loại đất sét mà họ muốn mua ở nhà tôi… Chúng ta phải nhanh lên, nếu không kẻ khác sẽ chiếm lấy cơ hội trước.” Nói xong, anh ta lập tức phi nhanh đến gặp Hùng Gia.

Đường Thọ thấy anh ta đến liền biết là có ng