Anh em nhà Trịnh cùng với Trương A Bà cũng lần lượt chia tay và rời khỏi Hùng Gia.

Trên đường đi, Lý Đại Niang Tử trách móc vợ của em trai mình; tuy nhiên, Li Nhị Thái thứ lại cười nhạo và nói: “Tôi chỉ nói ra suy nghĩ của mình mà thôi, anh ấy cũng chỉ nghe theo thế thôi… Tôi có nói gì quá đáng đâu?”

“Cái cách bạn nói như vậy thật là quá đáng! Những gì Hùng Gia sở hữu đều là do họ tự kiếm được bằng công sức chính đáng của mình… Nhưng vì lời nói của bạn, Hùng Gia dường như trở thành kẻ vô tình phá hoại cuộc sống người khác…” Lý Đại Niang Tử không sống ở thời hiện đại, cũng chưa từng tiếp xúc với mạng internet; nếu không, cô ấy đã biết đến khái niệm “bắt nạt về mặt đạo đức” rồi… Nếu bạn giàu có, bạn nên quyên góp tiền của mình để giúp đỡ người nghèo. Người này kiếm được vài trăm triệu, nhưng lại không ngay lập tức quyên góp cho các chương trình từ thiện… Điều đó chứng tỏ họ là những kẻ ích kỷ, xấu xa và vô tâm.

Dù Li Nhị Thái Thứ không nói ra trực tiếp, nhưng cô ấy luôn ám chỉ rằng nếu Đường Thọ tiết lộ bí quyết làm chiếc giường đan, mọi người trong làng sẽ đều học được… Và khi đó, ai sẽ phải chịu hậu quả nếu Wu A Bào bị đóng băng chết?

“Tôi không hề nói như vậy đâu… Nếu họ cứ nghĩ như vậy, thì chỉ có thể chứng tỏ rằng họ đang che đậy những tội lỗi của mình… Vì vậy, họ mới luôn hoài nghi mỗi khi có chuyện gì xảy ra…” Li Nhị Thái Thứ hoàn toàn không quan tâm đến những lời chỉ trích đó; thái độ của cô ấy giống như việc cô ấy chỉ hỏi thăm thời tiết mà thôi, chứ không phải đang nói về một mạng sống con người. “Nói thật, Hùng Gia này thật sự rất giàu có… Lượng bông này quả là không hề ít đâu…”

Li Nhị Thái Thứ vừa nói vừa vươn tay lấy bông; khi Lý Đại Niang Tử phản ứng kịp, bông đã bị cô ấy lấy đi một nắm lớn. Lý Đại Niang Tử tức giận đến mức lao vào giành lại bông, không quan tâm đến những gì xung quanh, và đã vùng vẫy, đánh đập tay của Li Nhị Thái Thứ mới giành lại được bông.

Sau khi lấy lại bông, Lý Đại Niang Tử đem nó vào nhà và đóng cửa mạnh mẽ, không nói một lời nào.

“Này, sao bạn lại ích kỷ như vậy nhỉ? Bạn có biết ai mới là gia đình của mình không? Tôi lấy bông của người khác chứ không phải của nhà bạn đâu… Sao bạn lại tức giận như vậy chứ!” Li Nhị Thái Thứ tức giận nói.

Cổng nhà họ Tài bỗng nhiên mở ra; Lý Đại Niang Tử với khuôn mặt u ám, lạnh lùng nói: “Khi hai đôi giày này được may xong, bạn hãy đưa chúng cho tôi… Và đừ

Cô cũng đã thấy rồi đấy, Hùng Phu Lang khá tin tưởng tôi; tôi nói như vậy là anh ấy sẽ đồng ý mà.”

Nói xong những gì muốn nói, Lý Đại Niang Tử lại đập cửa mạnh mẽ ngay trước mặt cô.

Liễu Nhị Sảnh lúng túng vuốt ve mũi mình rồi bỏ đi trong sự thất vọng.

Hùng Gia và Đường Thọ bị công chúa Hùng Tráng Sơn ôm chặt lấy và đưa lên giường; họ quên mất việc chống cự. Khuôn mặt họ tái nhợt, trông rất khổ sở.

Đường Thọ tự nhận mình không phải là một vị Phật, không phải được sinh ra để cứu độ mọi người; những người như vậy mới là Bồ Tát. Nhưng khi nghe tin người quen của mình bị đóng băng chết, anh ta cảm thấy vô cùng đau lòng.

“Mỗi năm ở làng này, luôn có những người già yếu hay trẻ sơ sinh bị đóng băng chết; đó là chuyện bình thường thôi.” Hùng Tráng Sơn, một người đàn ông mạnh mẽ, sống suốt hai mươi tám năm mà chưa từng biết đến sự dịu dàng; bây giờ anh ta cố gắng an ủi Đường Thọ bằng giọng nói nhẹ nhàng. Nhưng những lời an ủi ấy chỉ là sự thật khô khan mà thôi. Nếu có ai trong làng tình cờ nghe thấy, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng Đường Thọ đã “đánh cắp” một người đàn ông hiền lành, hoàn toàn trái ngược với tính cách của Hùng Tráng Sơn.

Đường Thọ nói: “Tôi biết mà… Chỉ là trong lòng vẫn cảm thấy rất buồn. Tôi không thể kiểm soát được bản thân, luôn nghĩ rằng nếu nhà bà Ngô có cái giường ấm thì bà ấy sẽ không chết. Trong khi tôi đang kiếm được nhiều tiền từ việc này, bà Ngô lại bị đóng băng chết…” Nghĩ như vậy, những đồng bạc mà anh ta kiếm được dường như đều mang theo mùi máu của bà Ngô.

“Sao bạn lại nghĩ như vậy?” Hùng Tráng Sơn cau mày hỏi. “Điều đó không liên quan gì đến bạn cả. Cách làm chiếc giường ấm ấy là của bạn; bạn dùng nó để kiếm tiền cũng không sai, và đó không phải là tiền bất chính đâu.”

Đường Thọ hiểu rõ lý lẽ đó, nhưng vẫn không thể kiểm soát được suy nghĩ của mình.

Đêm hôm đó, Đường Thọ mơ thấy ác mộng: trong giấc mơ, bà Ngô nằm trên tấm chiếu cỏ rách nát; khuôn mặt vốn nên đầy vẻ hiền từ trong ký ức giờ đây lại bị biến dạng vì đau đớn. Khuôn mặt bà đã tái nhợt vì lạnh, và bà liên tục lẩm bẩm: “Lạnh quá… Lạnh lắm…”

“Anh yêu… anh yêu…” Đường Thọ tỉnh dậy trong tình trạng đẫm mồ hôi, dựa vào bờ ngực vững chắc của Hùng Tráng Sơn và thở hổn hển.

“Đừng sợ, chỉ là một cơn ác mộng thôi.”

Đường Thọ gật đầu nhẹ, lặng lẽ nằm trong vòng tay Hùng Tráng Sơn không biết đã bao lâu, rồi bất chợt nói: “Tôi muốn công khai phương pháp xây nhà ấm bằng đất sét này. Dù trên đời này có quá nhiều người đang khổ sở mà tôi không thể giúp đỡ họ được, nhưng tôi vẫn muốn làm điều gì đó trong khả năng của mình. Tôi không mong đợi điều gì khác, chỉ mong được sống trong sự thanh thản và không hối tiếc.”

Trong thời đạiÁ Châu, năm lượng bạc chỉ đủ cho một gia đình ba người sống trong hai năm; nhưng hiện nay, giá mỗi căn nhà ấm làm từ đất sét đã tăng lên đến hai mươi lượng bạc mỗi căn. Nếu họ xây năm căn nhà ấm như vậy, họ sẽ cần đến một trăm lượng bạc. Tuy nhiên, trong mùa đông này, họ không thể chỉ xây năm căn nhà ấm được. Tại thị trấn Ngọc Lâm và các thị trấn lân cận, có rất nhiều người giàu có sẵn lòng trả giá cao để có được những căn nhà ấm này; nhưng cũng có vô số người sẵn lòng chi năm lượng bạc để có thể sử dụng những căn nhà ấm đó ngay từ đầu mùa đông, nhằm có một mùa đông ấm áp hơn.

Và đây mới chỉ là tình hình ở các thị trấn xung quanh thị trấn Ngọc Lâm thôi. Nếu những người thực sự am hiểu về việc này ở kinh đô biết được thông tin này, số tiền bạc họ có thể kiếm được sẽ còn lớn hơn nhiều.

Mặc dù phương pháp xây nhà ấm này ban đầu thuộc về anh ta, nhưng bây giờ anh ta và Hùng Tráng Sơn đã trở thành một gia đình; vì vậy, việc này không còn chỉ là chuyện của riêng anh ta nữa. Cả hai người đều cần phải đồng ý. Nhưng số tiền lớn như vậy – một trăm lượng bạc – đối với Hùng Tráng Sơn, người xuất thân từ một gia đình nông dân, giống như việc một người nghèo ở khu ổ chuột sau này đột nhiên trở nên giàu có hàng chục triệu, từ việc phải sống trong cảnh nghèo đói trở thành một người giàu có, và có thể sống một cuộc sống xa hoa. Nhưng bây giờ, người bạn đời của anh ta lại đòi anh ta từ bỏ số tiền lớn đó chỉ vì một số người lạ không quan trọng gì cả.

Đây thực sự là một thử thách lớn về nhân tính. Ngay cả trong thời đại sau này, trong số hàng tỷ người trên thế giới, cũng chẳng biết có bao nhiêu người sẵn lòng từ bỏ số tiền đó.

Nếu anh ta không đến thời đạiÁ Châu, mà ở thời đại sau này ai đó đặt câu hỏi này với anh ta, anh ta cũng không biết mình sẽ lựa chọn như thế nào, bởi vì anh ta không biết liệu mình có cơ hội kiếm được số tiền đ