“Hùng Phu Lang ơi, con xem đôi giày này con làm có đạt yêu cầu không?” Trương A Bà nắm tay cháu trai nhìn Đường Thọ với vẻ mong đợi được khen ngợi.

Đường Thọ cúi xuống kiểm tra đôi giày mới được vá đế bằng vải bông của Trương A Bà rồi gật đầu.

“Được rồi.”

Trương A Bà mừng rỡ đến nỗi miệng cười hở ra vài chiếc răng; còn đứa cháu trai nhỏ thì không kiềm chế được nữa, nhảy lên reo hò.

“Cảm ơn Hùng Phu Lang ạ.” Người phụ nữ đã nhiều tuổi này đến nỗi muốn cúi đầu chào Đường Thọ, nhưng ông vội vàng lùi lại để tránh.

“Trương A Bà ơi, đừng làm vậy, làm tôi ngại quá…”

“Làm sao lại ngại được chứ? Đây là điều cần thiết đấy. Nếu không có Hùng Phu Lang, hai bác cháu các bạn sẽ không biết phải sống thế nào trong mùa đông này đâu. Bây giờ có tiền rồi, chúng ta có thể dành vài ngày để mua thức ăn; tôi và Panpan sẽ không phải chết đói đâu.” Đôi mắt bà ấy lấp lánh nước mắt, bà lau nhanh bằng góc áo. “Cũng phải cảm ơn anh Zheng Dalang nữa… Nếu không phải nhà anh thông cảm với hoàn cảnh của tôi, chắc chắn tôi đã không thể làm công việc này và kiếm được số tiền này đâu.”

Zheng Dalang vội vàng vẫy tay: “Không có gì đâu… Nhà tôi cũng cần người vá đế giày; chúng tôi cũng phải đốt củi mà… Thực ra, tất cả chúng ta đều phải cảm ơn Hùng Phu Lang đấy. Nếu không có ông ấy, làng chúng ta sẽ rất khó khăn trong mùa đông này.”

Đường Thọ mỉm cười, không nói thêm gì nữa, rồi quay sang lấy một miếng bánh hạt óc chó từ tủ và đưa cho Trương Bàn. Đây là thứ Đường Thọ đã cố tình luộc sẵn; Hùng Tráng Sơn ăn nhiều, thường xuyên cảm thấy đói trước giờ ăn, vì vậy Đường Thọ luôn chuẩn bị sẵn các loại bánh nhẹ cho ông ấy ăn lót bụng.

Lời nhắn từ tác giả: Hứa sẽ cập nhật vào lúc nửa đêm như đã hẹn.

Chương 37:

Trương Bàn đứng sau lưng Trương A Bà không dám nhận miếng bánh, đôi mắt nhỏ bé của cậu bé nhìn Đường Thọ với vẻ e ngại.

“Đồ ăn đắt như thế này không thể nhận được đâu.” Trương A Bà hoảng sợ và từ chối nhận.

“Không sao đâu, tự làm ở nhà cho đứa bé ăn một miếng thì cũng không phải gì lớn lao đâu.”

Trương Bàn nhỏ bé hơn bạn bè cùng trang lứa, mặc những bộ quần áo rách rưới; không biết do cơ thể gầy yếu hay vì đôi mắt to, nên đôi mắt của em trừng lên, như thể đang mắc bệnh gì đó.

Đường Thọ nói: “Panpan rất hiểu chuyện, mới nhỏ đã biết giúp bà làm việc rồi; đây coi như là một phần thưởng cho em đi.”

Khi không có sự đồng ý của Trương A Bà và Trương Bàn kiên quyết từ chối, thậm chí còn không dám nhìn thẳng vào những miếng bánh hạt óc chó kia, chỉ liếc nhìn một cách lén lút.

Với đứa cháu hiểu chuyện và ngoan ngoãn như vậy, làm sao Trương A Bà có thể không xót lòng được? Đứa bé sống cùng bà bao năm nay mà chưa bao giờ được ăn những thức ngon. Vào mùa hè, khi hàng xóm nấu thịt, mùi thơm lan vào sân nhà mà em cũng không hề đòi ăn, như thể mũi em đã “điếc” không còn cảm nhận được gì nữa… Khi bà không để ý, em lại lén lút hít thật sâu mùi thịt đó… Nhìn thấy vẻ thèm thuồng của đứa bé, Trương A Bà không biết mình đã kiềm chế nỗi buồn như thế nào.

Trong lòng Trương A Bà cảm thấy đau xót và chua xót; bà nhẹ nhàng gật đầu với Trương Bàn và nói: “Đây là của Hùng Phu Lang đưa cho con đấy, hãy nhận lấy đi và cảm ơn Hùng Phu Lang nhé. Con phải nhớ mãi ơn của Hùng Phu Lang hôm nay.”

Cuối cùng, Trương Bàn mới dám nhận lấy. Đôi bàn tay nhỏ bé của em đầy nếp nhăn; chỉ nhìn vào đôi bàn tay ấy thôi cũng đủ để biết rằng đó là đôi bàn tay của một người phụ nữ đã làm việc vất vả suốt đời.

“Panpan cảm ơn Hùng Phu Lang! Sau này con sẽ nghe lời bà và làm việc chăm chỉ đấy.”

Đường Thọ cảm thấy lòng mình se lại; bà nói: “Ngoan lắm, khi lớn lên con phải hiếu thảo với bà nhé.”

Trương Bàn gật đầu, tâm trí của em hoàn toàn hướng về những miếng bánh hạt óc chó kia; đôi mắt em như muốn “trèo ra” vì sự thèm thuồng. Nhưng em không vội vàng ăn ngay, mà muốn dành lại để chiều tối cùng bà thưởng thức… Trước mặt nhiều người như thế này, em không thể ăn trước mặt bà được.

Vào ban ngày, cửa hàng của Hùng Gia rất bận rộn; có người đến mua dầu đậu nành, có người đến giao hàng. Chưa kịp Trương A Bà và anh em nhà Trình rời đi, Lý Đại Niang Tử cùng với cháu dâu nhà mẹ cô ấy cũng đến giao hàng.

“Hùng Phu Lang ơi, cô xem sản phẩm của tôi thế nào?” Li Thứ Phi không cần Lý Đại Niang Tử phải nói thay mình; cô ấy rất tự tin khi trò chuyện. Những người phụ nữ như thế này hiếm lắm. Những người phụ nữ đến cửa hàng của Hùng Gia đều sợ hãi như thỏ đối mặt với sói đói, đến nỗi chân họ run rẩy.

Dù là phụ nữ nông thôn, quen với việc may vá, tính cách của họ có thể không được lòng mọi người lắm, nhưng việc đan đế giày của họ rất tốt; các đường may chặt chẽ và đều đặn.

“Có thể.” Đường Thọ trả tiền đặt cọc và tiền công cho cô ấy.

Li Thứ Phi vội vàng nói: “Để số tiền này làm tiền đặt cọc nhé. Lần này tôi có thể mang về hai đôi giày để đan đế mới được không?”

Thực ra, số tiền đó chưa đủ để đan hai đôi giày, nhưng nhờ có Lý Đại Niang Tử – người trung gian đáng tin cậy – và vì thấy khả năng may vá của Li Thứ Phi thực sự rất tốt, Đường Thọ đã đồng ý.

Lý Đại Niang Tử cảm thấy hơi ngượng ngùng; cô ấy biết rằng Đường Thọ đồng ý chỉ vì muốn giúp đỡ mình, và trong lòng cô ấy rất biết ơn Đường Thọ.

“Lý Đại Niang Tử ơi, tôi và Anh Hai muốn may hai bộ áo bông cùng vài tấm chăn; có thể bạn giúp chúng tôi được không?” Đường Thọ lấy ra những tấm vải và bông mà họ đã mua trước đó. Ông không nhờ Bà Gấu Mẹ hay Cô Gấu Nhỏ giúp đỡ, mà muốn tìm một người trong số những người làm việc nhà ông – người có khả năng may vá tốt và thành thật. Sau một thời gian quan sát, Lý Đại Niang Tử chính là người phù hợp nhất.

Khi lấy đồ ra, Đường Thọ không hề che giấu điều này; ai cũng biết gia đình ông đã giàu có rồi; một chiếc giường đất bằng cách này cũng đáng giá năm lượng bạc, vì vậy việc mua bông là điều hoàn toàn dễ dàng đối với họ.

Tương lai, cuộc sống của gia đình ông sẽ càng ngày càng tốt đẹp hơn. Tại sao lại phải giấu giếm những thứ tốt đẹp mà mình có được? Cuộc sống như vậy thật sự rất khó chịu. Những gì ông kiếm được bằng sức lao động và trí tuệ của mình, ông hoàn toàn có quyền sử dụng chúng.

Dù muốn ghen tị thì cứ ghen đi, việc có người ghen tị chính là bằng chứng rằng gia đình họ thực sự đã giàu lên. Khi mức sống của họ tiếp tục được nâng cao, sự ghen tị sẽ biến thành lòng ngưỡng mộ và kính trọng – đó mới chính là tầm cao mà Đường Thọ mong muốn đạt được.

Lý Đại Niang Tử ban đầu cảm thấy choáng váng; có lẽ cô chưa bao giờ thấy nhiều bông vải như vậy, đối với cô mà nói, đó quả là thứ xa xỉ. Nhưng khi ánh mắt cô nhìn thấy chiếc giường đất trong nhà họ, mọi thứ lập tức trở nên rõ ràng.

“Cứ để tôi lo liệu đi, tôi chắc chắn sẽ làm tốt cho bạn.” Lý Đại Niang Tử cam đoan, vỗ ngực hứa.

“Mỗi bộ quần áo tôi sẽ trả cho bạn mười văn công, còn chăn ga thì năm văn.”

“Không cần đâu, không cần… Làm quần áo mà lại đòi tiền sao được? Người dân trong làng chỉ đưa cho một ít vải vụn thôi mà.” Hùng Phu Lang nói. “Nếu những vải vụn này không đủ dùng, thì cứ đưa cho tôi đi.” Lý Đại Niang Tử rất biết ơn Đường Thọ; nếu không có anh ấy, gia đình cô sẽ không thể kiếm được nhiều tiền và lương thực như vậy. Những năm trước, vào mùa đông, họ phải sống trong cảnh thiếu thốn, chẳng dám nghĩ đến chuyện ăn no; chỉ cần có một chút cháo gạo nóng là đã thấy mãn nguyện lắm rồi. Nhưng năm nay thì khác, hầu như mỗi ngày họ đều có ít nhất một bữa ăn ngon lành; thỉnh thoảng lại có bữa ăn được nấu với dầu ăn, thật là thơm ngon.

“Vậy thì chúng ta sẽ theo quy tắc của làng nhé. Tôi sẽ không trả công cho bạn khi làm quần áo, còn những mảnh vải thừa thì bạn cứ giữ lại. Còn chăn ga thì… vì không còn thừa nhiều, nên tôi sẽ tính công cho bạn. Dù sao thì việc này cũng sẽ chiếm mất thời gian của bạn; nếu không, bạn hoàn toàn có thể dùng thời gian đó để may viền quần áo để kiếm thêm tiền cho gia đình mình.”