Đường Thọ Mãi sau này anh mới nhận ra rằng, lý do Hùng Tráng Sơn mời mẹ mình đến chắc hẳn là vì lo lắng cho anh, sợ anh bỏ trốn. Có vẻ như, Hùng Tráng Sơn không quá tin vào những gì anh nói hôm qua.

Trương A Bà Sợ Đường Thọ sẽ trốn đi, và khi trở về thì không biết phải giải thích thế nào với con trai mình, nên bà vội vàng đi lại bằng cách chạy bộ; khi vào nhà, bà vẫn còn thở hổn hển.

Đường Thọ Thấy trong giỏ mà Trương A Bà mang theo đầy kim chỉ, vải vụn, có lẽ bà đang dùng chúng để làm việc may vá, kiếm thêm thu nhập cho gia đình.

Trương A Bà Bận rộn với công việc nên không kịp để ý đến anh, còn Đường Thọ cũng không đến mức gây phiền toái.

Đến giờ trưa mà Hùng Tráng Sơn vẫn chưa trở về, Đường Thọ quyết định sẽ ăn trước mà không đợi anh nữa.

Anh hỏi Trương A Bà: “Mẹ ơi, đã đến giờ trưa rồi, con sẽ nấu ăn, mẹ muốn ăn gì?”

Câu hỏi này khiến Trương A Bà tức giận:

“Con dậy muộn thế, vừa ăn xong bữa sáng mà đã muốn ăn nữa à? Nhìn xem, có người vợ chồng nào lại lười biếng và tham ăn như thế này chứ! Ngày chỉ ăn hai bữa mà không no, lại muốn ăn thêm ba bữa nữa!”

Đường Thọ Không ngờ chỉ vì muốn ăn một bữa trưa mà Trương A Bà lại phản ứng dữ dội như vậy. Sau đó, anh chợt nhận ra rằng phong tục tập quán và sự phát triển của thời đại mà mình đặt chân đến –Dục Triều– tương đương với thời Đường Song ở Trung Quốc cổ đại; người dân thời đó chỉ ăn hai bữa mỗi ngày, buổi sáng ăn uống nhẹ, buổi tối ăn no, và không có thói quen ăn vặt. Tất nhiên, những gia đình giàu có thì có thể ăn no vào buổi sáng hoặc ăn vặt bất cứ lúc nào. Có lẽ trước đây, Hùng Tráng Sơn luôn chiều chuộng anh, để anh sống theo ý muốn của mình.

Đường Thọ Vội vàng thay đổi câu nói: “Con thấy mẹ mệt mỏi suốt buổi sáng rồi, sợ mẹ đói.”

Cuối cùng, khuôn mặt của Trương A Bà mới dịu lại: “Khi đã kết hôn, con sẽ trở thành chồng trong gia đình này, cuộc sống không thể tiếp tục như thế này được. Dù có đói đến mấy, cũng phải ăn uống đúng giờ. A Shan là người khéo léo, nhưng con cũng không thể làm hại đến mẹ được… Phía trước còn rất nhiều ngày nữa đâu.”

“Đúng đúng đúng…” Đường Thọ không dám nhắc đến chuyện ăn nữa.

Nhưng vì đã quen với ba bữa ăn hàng ngày, anh ta bỗng nhiên chỉ ăn hai bữa thì lại cảm thấy đói ngay vào buổi tối. Và chỉ cần ăn thêm một bữa thôi, Trương A Bà lại phản ứng dữ dội như vậy; vì vậy anh ta cũng không dám đề xuất thay đổi thực đơn gì cả. Anh ta chỉ đơn giản là nấu một ít gạo lứt và khoai lang, nhưng thực sự không muốn ăn những món đó, nên chỉ uống nước nóng và ăn một ít dưa muối, rồi uống vài bát cháo nóng.

Không ngờ điều này lại khiến Trương A Bà rất hài lòng. Bà gật đầu nói: “Đúng rồi, người đàn ông trong gia đình mới là trụ cột, những thức ăn bổ dưỡng như thế này nên được dành cho những người đàn ông phải lao động vất vả để kiếm tiền nuôi gia đình.”

Đường Thọ cũng không phản bác, chỉ gật đầu một cách máy móc. Chính Trương A Bà cũng không nỡ ăn, chỉ múc một ít canh rau và ăn một bát cơm; có thể thấy bà rất thèm ăn, nhưng lại kiềm chế mình rất nhiều. Mặc dù bà đối xử không tốt với anh ta, nhưng thực sự rất thương Hùng Tráng Sơn; dù bà tự mình rất thèm ăn, nhưng vẫn muốn dành cho con trai mình, điều này khiến anh ta cảm thấy rất xúc động.

“Mẹ ơi, nếu mẹ thích thì cứ ăn nhiều vào nhé.”

Trương A Bà nói: “Không được đâu, chúng ta ở nhà không cần phải làm việc vất vả gì cả; những thức ăn ngon như thế này nên được dành cho Ah Lang – người đàn ông phải gánh vác trọng trách nuôi gia đình.”

Sau bữa tối, ai ngờ Hùng Tráng Sơn vẫn chưa trở về. Họ đợi mãi nhưng trời đã tối om mà anh ta vẫn không xuất hiện. Trương A Bà không thể chờ đợi được nữa, liên tục mở cửa ra ngoài nhìn ngó, nhưng vẫn không thấy bóng dáng của anh ta đâu.

Tác giả có lời muốn nói: Cảm ơn Chủ tịch Hiệp hội “Ăn miễn phí” của Jinjiang vì sự hỗ trợ tuyệt vời!

Chương 4: Dù thành ma, cũng phải nhìn thấy em…

Trời càng lúc càng tối, tuyết bắt đầu rơi, và chẳng mấy chốc đã trở thành cơn tuyết lớn. Lúc này, Đường Thọ cũng không thể ngồi yên được nữa.

“Mẹ ơi, con đi xem sao ở ngã vào làng xem; đã khuya thế này rồi, con trai chúng ta cũng nên đã trở về rồi… Hơn nữa, tuyết còn rơi nhiều như thế này nữa.”

Trương A Bà cũng đứng dậy theo; bà vừa lo lắng cho con trai mình, vừa sợ Đường Thọ sẽ lợi dụng cơ hội này để trốn đi, nên nói: “Chúng ta cùng đi nhé.”

Họ khóa cửa lại và cùng nhau đi về phía ngã vào làng

Đường Thọ và Trương A Bà cứ kiên nhẫn đứng trong tuyết lớn chờ đợi; khi lạnh quá, họ lại đi đi lại lại để giữ ấm. Không biết đã chờ bao lâu, khi Đường Thọ cảm thấy mình sắp đóng băng thành tượng băng thì cuối cùng cũng nghe thấy tiếng bước chân vội vã và lộn xộn phía trước, cùng với tiếng nói của vài người đàn ông.

Đường Thọ và Trương A Bà vội vàng chạy lại và hỏi: “Phía trước có phải là Hùng Tráng Sơn không?”

Không nghe thấy câu trả lời từ Hùng Tráng Sơn, chỉ có giọng nói của một người đàn ông lạ: “Đúng rồi, cô là vợ của người thợ mổ phải không? Hãy nhanh lên xem đi, Lang Quân nhà cô bị thương rồi.”

“Gì cơ?” Trương A Bà hét lên và lao đi.

Đường Thọ cũng chạy theo. Khi đến gần hơn, họ mới nhìn rõ ba bóng người; người ở giữa được hai người khác dìu đỡ.

“Chuyện gì vậy? Chỗ nào bị thương vậy?”

“Tôi không sao đâu, chỉ là vài vết thương nhỏ thôi.” Hùng Tráng Sơn trả lời. Nghe có vẻ như không quá nghiêm trọng, nhưng Đường Thọ biết rằng nếu thật sự không nặng lắm, anh ấy sẽ không để người khác dìu mình về nhà đâu.

Trời tối lạnh giá, bên ngoài cũng không phù hợp để nói chuyện. Mọi người cùng nhau giúp Hùng Tráng Sơn về nhà và đặt anh ấy lên giường.

Khi thắp đèn dầu mờ ảo lên, Đường Thọ mới nhìn rõ các vết thương trên người Hùng Tráng Sơn. Cơ thể anh ấy bị nhiều vết cắt sâu do những vật sắc nhọn gây ra. Vết thương nặng nhất là ở chân, nơi vết thương sâu đến mức gần như lộ xương ra ngoài. Chính vết thương này khiến Hùng Tráng Sơn không thể đi được và phải được người khác dìu về nhà.

Trương A Bà đứng bên cạnh, khóc lóc thầm thì. Đường Thọ cũng cảm thấy đau lòng không kém. Anh ấy kiên nhẫn điều trị các vết thương cho Hùng Tráng Sơn. May mắn thay, vì Hùng Tráng Sơn thường xuyên đi săn vào mùa hè, nên nhà họ luôn có sẵn một số loại thuốc cầm máu. Sau khi hai người đàn ông giúp đỡ xong, họ mới cáo từ.

Một trong số những người đàn ông nói: “Đại Sơn ơi, hai con dê hoang kia tôi cũng đã mang về để thả trong sân rồi. Đêm khuya thế này, tôi cũng không thấy rõ da của chúng có bị hỏng không; ngày mai cậu tự kiểm tra đi.”

Người kia tiếp lời: “Trời lạnh quá rồi, đừng lên núi nữa nhé. Bây giờ, các loài thú dữ trên núi cũng không còn thức ăn gì cả, chúng rất hung dữ đấy. Dù sao thì cũng chỉ có thể chờ qua mùa đông này thôi.”

Hùng Tráng Sơn nói: “Tôi biết rồi, hôm nay tôi phải cảm ơn hai anh em đã giúp tôi trở về.”

“Không có gì đáng phải cảm ơn đâu. Chúng tôi cũng chẳng giúp được gì cho cậu cả. Khi gặp cậu, cậu đã tự mình xuống núi được rồi; chỉ là đi khó khăn một chút thôi. Chúng tôi hai anh em chỉ đơn giản là giúp cậu trở về mà thôi… Thôi, chúng tôi đi đây, trời tối quá rồi.”

Sau khi tiễn hai anh em trở về, ánh mắt của Trương A Bà trở nên lạnh lùng và đầy căm ghét.

“Cậu xem này… Chính là vì cái miệng tham lam của cậu mà đã buộc A Sơn phải lên núi săn bắn cho cậu đấy! Tôi đã bảo từ đầu rằng nếu cậu ăn ba bữa trong một ngày thì chắc chắn không phải là người tốt đâu… Sao nhà tôi lại gặp phải kẻ phiền toái như cậu này chứ!”