“Anh trai hai của tôi ơi, cái giày bằng vải bông có nhiều lớp mà anh nói đến là như thế nào vậy? Có khuôn không?” Mẹ Gấu đã bắt đầu lo lắng; chuyện kiếm tiền mà anh trai hai lại cứ chậm rãi thế này…

Đường Thọ đáp: “Khuôn thì không có, nhưng tôi biết cách làm. Hai người chỉ cần làm theo hướng dẫn của tôi là được, không sợ làm không đúng cách đâu; dù sao thì làm thêm vài chiếc cũng sẽ thành công mà.”

Mẹ Gấu nói: “Nếu anh biết cách làm, thì hãy làm một đôi trước mặt tôi và Nương Năm đi. Tôi và Nương Năm cam đoan là sẽ học được ngay thôi. Không dám nói gì khác, về việc may vá thì tài nghệ của chúng tôi trong làng này cũng thuộc hàng top đấy.”

Đường Thọ trả lời một cách bình thản và tự tin: “Tôi biết cách làm, nhưng tôi không biết cách may giày.”

“À?” Mẹ Gấu nhìn chằm chằm vào Đường Thọ. Làm sao có người vợ chồng nào lại không biết may giày chứ? Như thế thì làm sao có thể lấy chồng được?

Hùng Ngũ Nương Tử sau khi ban đầu ngạc nhiên, liền nhanh chóng hạ mắt xuống để che giấu sự ngạc nhiên trong ánh mắt mình. Chồng của cô ấy thật là may mắn… Thậm chí không biết may giày nữa.

Lúc này, Hùng Tráng Sơn bước vào từ bên ngoài, trong tay ôm một cái bát than; thấy họ đang nhìn nhau ngạc nhiên, cô ấy liền đoán ra chuyện gì đó.

“Mẹ ơi, mẹ và Nương Năm hãy nghe theo lời chồng con đi. Anh ấy bảo các mẹ làm theo cách nào thì làm theo cách đó thôi… Chồng con không biết may giày mà.”

“À? Ồ…” Con trai thứ hai lên tiếng; Mẹ Gấu không dám làm phiền Đường Thọ, không dám phàn nàn chút nào. Sau đó, khi nhìn thấy Hùng Tráng Sơn đang chuẩn bị đốt bát than, bà lập tức tiến lên ngăn cản: “A Sơn ơi, sao lại đốt bát than vào lúc này chứ? Than quý lắm đấy, đừng lãng phí tiền nhé!”

Đường Thọ nói: “Mẹ ơi, bát than là cần thiết đấy. Nếu không đốt than, nhà sẽ lạnh lắm; làm sao có thể may giày được khi tay còn lạnh như này?”

Mẹ Gấu vội vàng nói: “Được rồi, được rồi… Mọi việc may vá trong nhà đều do mẹ làm mà, chưa bao giờ cần đến bát than cẩn thận như thế này đâu.”

“Mẹ ơi, hãy nghe theo lời con đi. Bây giờ nhà chúng ta cũng không thiếu than đâu.” Đường Thọ nói tiếp: “Hơn nữa, việc may này cũng khác với việc may đồ cho gia đình mình. Đồ mà chúng ta may để mặc thì không cần phải đẹp lắm cũng được… Nhưng những đôi giày này là để bán ra ngoài đấy, và còn phải bán cho những người ở Tokyo nữa. Những cô gái ở Tokyo khác với các cô gái ở làng chúng ta đấy… Họ rất coi

“Phải làm cho cô gái nhỏ Lang Quân ở Tokyo đấy.” Mẹ Gấu không có ý kiến gì khác; điều đó thực sự rất khác biệt. “Anh Hai Lang, vậy anh hãy giải thích cho mẹ nghe cách làm nhé.”

“Được thôi.” Đường Thọ gật đầu: “Trước tiên chúng ta phải làm ra tấm vải dùng để ghép các lớp vải lại với nhau; độ dày khoảng này là vừa đủ, sau đó sẽ phơi khô thành tấm vải cứng. Tiếp theo, cắt tấm vải này thành từng miếng để làm đế giày, và dùng dây vải bọc kín xung quanh mỗi miếng đế. Sau khi bọc xong, mới ghép các miếng đế lại với nhau.”

“Sau đó là công đoạn quấn đế; bước này rất quan trọng, nó quyết định hình dạng và độ bền của đế giày, vì vậy không được coi thường.”

Mẹ Gấu và Nương Năm liên tục gật đầu, “Hiểu rồi.”

Đường Thọ mới tiếp tục giải thích: “Quấn đế là dùng dây gai để may kín các miếng đế đã được ghép lại với nhau, phải may thật chặt chẽ. Tiếp theo là công đoạn đan đế. Mẹ và em gái tôi đều rất giỏi việc này, nhưng tôi vẫn muốn nhắc nhở thêm một số điểm: khi đan đế, mỗi inch vuông đế giày phải được đan bằng ít nhất 81 mũi kim. Dây gai phải dày, lỗ kim phải nhỏ; khi đan, phải siết tay thật chặt và đan đều tay.”

“Chặt đến mức đó à?” Mẹ Gấu hỏi.

“Đúng vậy, phải chặt như vậy thì đế giày mới đủ dày và chắc chắn. Việc này rất tốn công sức; thường thì sau khi làm xong một đôi giày, tay người làm cũng đỏ bừng vì siết quá chặt.”

“Không sao đâu, mẹ không sợ đâu.”

Đường Thọ gật đầu: “Cuối cùng là công đoạn đập phẳng đế giày. Sau khi đan xong, ngâm đế giày trong nước nóng rồi đè nén cho phẳng. Khi đập phẳng, phải dùng khuôn mẫu để đảm bảo hình dạng không bị biến dạng. Đây thực sự là bước hoàn thiện hình dạng của đế giày.”

Mẹ Gấu đã từng làm giày trước đây, vì vậy khi Đường Thọ giải thích, bà hiểu ngay tất cả. Phần còn lại chỉ cần thực hành nhiều lần thì sẽ tích lũy được kinh nghiệm.

“Mẹ hiểu rồi, bây giờ chúng ta bắt đầu làm luôn nhé?”

“Được thôi, nguyên liệu làm giày mẹ đã chuẩn bị sẵn rồi.”

Mẹ Gấu tiến lên lấy đồ rồi đưa cho Nương Năm; mẹ con hai người ngồi xuống bên bếp than để bắt đầu thực hiện công việc.

Lúc này, Đường Thọ quay sang bếp để pha chế loại hỗn hợp dùng để làm keo dán. Hồi nhỏ, mẹ anh ấy cũng đã từng pha loại hỗn hợp này; chỉ cần trộn bột mì với một chút nước rồi đun sôi là được. Loại hỗn hợp này rất dính; hồi Tết, gia đình anh ấy thường dùng nó để dán câu đối.

Anh ấy không biết ở

Không hiểu vì lý do gì mà anh ta không biết điều đó; trong sách có giải thích chi tiết khi anh ta đọc nó, nhưng anh ta cũng chẳng để ý lắm, vì nghĩ rằng nó chẳng hữu ích gì, chỉ là đọc cho vui thôi. Ai ngờ một ngày nào đó, chính anh chàng trẻ tuổi này, người lớn lên trong môi trường công nghệ cao, lại phải tự mình làm giày. Vì vậy, anh ta cũng không quá bận tâm đến việc tìm cách thay thế khác; nếu làm không thành công thì sẽ thiệt hại nhiều hơn lợi ích.

Thực ra, loại giày có nhiều lớp này đã xuất hiện từ thời Hán, nhưng không hiểu vì sao nó không trở nên phổ biến cho đến tận thời nhà Thanh mới đạt đến đỉnh cao và được duy trì qua các thời đại sau đó.

Anh ta mang hỗn hợp nóng hổi đó lên, và Bà Gấu Mẹ lập tức nhận ra đó là nguyên liệu gì; khuôn mặt bà có chút thay đổi, nhưng rồi cũng nhanh chóng kiềm chế lại. Còn Hùng Ngũ Nương Tử thì không dám nhìn nó quá lâu; bà ta thèm thuồng, muốn ăn thử.

Trong nhà không có việc gì cần làm, và Đường Thọ cảm thấy không thật phù hợp khi một người đàn ông lớn tuổi ở cùng hai người phụ nữ trẻ, vì vậy anh ta quyết định quay trở về phòng mình và sẽ quay lại sau một lúc để xem có vấn đề gì cần giúp đỡ hay không.

Khi Bà Gấu Mẹ bắt đầu làm đế giày, bà gặp phải khó khăn vì không biết nên theo kích thước nào để làm.

“Hai đôi này thì cứ làm theo kích thước của Lão Lang trước đi; cậu bé ấy vẫn chưa có giày len, hãy làm đôi này cho cậu ấy đi.”

“Được thôi.” Đường Thọ vui mừng vì bà ấy nghĩ đến con trai mình, và liền đồng ý một cách vui vẻ; những suy nghĩ tiêu cực trước đây của anh ta cũng dần tan biến.

Dù nói làm giày chỉ là vài câu đơn giản, nhưng thực tế thì quá trình làm lại rất phức tạp, đặc biệt là đối với loại giày có nhiều lớp như thế này – nó cần rất nhiều công sức. Ngay cả Bà Gấu Mẹ và Hùng Ngũ Nương Tử – những người giỏi làm giày – cũng mất đến bốn ngày mới hoàn thành công việc.

Đôi giày đầu tiên hoàn thành là những đôi giày len thông thường; phần trên của giày được làm từ bông, và vì làm cho con trai mình, Bà Gấu Mẹ đã sử dụng nhiều bông hơn mức bình thường, để làm cho đế giày dày hơn.