Kim Kim Thành vội vàng nói: “Hùng Phu Lang cứ yên tâm đi, lời hứa của một người quân tử giá trị như vàng bạc, chuyện này hoàn toàn không liên quan gì đến tôi Gia Tín cả.”

“Được thôi, tôi tin bạn.”

“Hùng Phu Lang Đi theo này, chúng ta sẽ cưỡi ngựa tiếp tục hành trình.”

Đường Thọ và Hùng Gia – hai anh em không biết cưỡi ngựa – liền cùng với các vệ sĩ khác ngồi chung một con ngựa, không ai quan tâm đến việc phải phân biệt nam nữ hay tuổi tác nữa.

Trời đã tối và đường đi rất nguy hiểm; Đường Thọ vô cùng lo lắng, ước gì mình có thể cưỡi ngựa lao nhanh hơn, nhưng Gia Tín lại không muốn cũng không thể thúc ngựa mạnh mẽ để theo kịp. Dù sao thì, nếu Gia Tín và Lang Quân bị ngã khỏi ngựa hoặc xảy ra bất cứ chuyện gì do đường trơn trượt vào ban đêm, không ai có thể gánh vác trách nhiệm được. Vì vậy, tốc độ di chuyển của nhóm người không hề nhanh.

Khi họ rời làng Hoàng Hoa và bước vào con đường chính của thị trấn Ngọc Lâm, đã là nửa đêm; toàn bộ con phố vắng vẻ không một bóng người, chỉ thỉnh thoảng nghe thấy tiếng sủa của chó và tiếng meo kêu từ xa.

Họ đi được một lúc thì bỗng nhiên ngựa phát ra tiếng hí dài và dừng lại đột ngột. Đường Thọ bị ngã vào vòng tay của vệ sĩ phía sau, đầu óc choáng váng; khi ngẩng đầu lên, anh ta bỗng sốt ruột và đổ mồ hôi lạnh.

Phía trước, có những chiếc đèn lồng màu trắng lơ lửng trên không, di chuyển từ xa đến gần một cách chậm rãi. Trong chốc lát, những cảnh tượng kinh dị từ các bộ phim ma mà Đường Thọ từng xem bỗng ùa về trong đầu anh, khiến anh ta run rẩy và lông gai trên cổ dựng đứng.

Gia Tín cũng bị dọa sợ không kém. Tại Tokyo, nơi họ sống, buổi tối luôn có chợ đêm, và chợ lại mở cửa trở lại từ nửa đêm đến sáng sớm; chỉ có hai giờ đêm là thời gian cấm ra đường, vì vậy hầu như suốt đêm họ đều sống trong ánh đèn sáng rực và có rất nhiều người qua lại. Họ chưa bao giờ thấy những cảnh tượng kinh dị như thế này trước đây; tất cả đều đặt tay lên kiếm, cảnh giác theo dõi phía trước, không dám hành động một cách thiếu cẩn thận, sợ rằng sẽ làm đánh thức điều gì đó đáng sợ.

Thậm chí, người đứng phía sau Đường Thọ còn sợ đến mức bật khóc; chỉ khi nghe thấy tiếng nức nở của anh ta, Đường Thọ mới nhận ra và giật mình nhìn lại. Một người đàn ông cao khoảng một mét tám đang khóc nức nở, không một tiếng động… Cảnh tượng đó thực sự rất đáng sợ.

Chú ý đến Đường Thọ, người đó cũng không hề xấu hổ chút nào, thậm chí còn nói: “Hùng Phu Lang, đừng nhìn tôi như vậy. Dù tôi là vệ sĩ của Lang Quân trong gia đình này, luôn bảo vệ Lang Quân và sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình nếu cần thiết, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sợ ma. Tôi đã sợ ma từ khi còn nhỏ.” Người đàn ông to lớn ấy nói với giọng nức nở.

“Im miệng lại! Đừng nhắc đến chuyện đó nữa!” Kim Kim Thành cũng đã sợ hãi đến mức không còn tâm trí để chế giễu vệ sĩ, mà chỉ có thể quát lên.

Không biết do họ quá lo lắng hay sao, họ cứ cảm thấy như trong chốc lát, những chiếc đèn lồng kia đã từ xa bay đến gần họ. Lúc này, họ càng sợ hơn nữa; không kịp quay đầu lại, họ liền bỏ chạy. Hành động này hoàn toàn xuất phát từ bản năng nghề nghiệp – họ vẫn nhớ rằng mình phải bảo vệ chủ nhân của mình.

“Hãy hỏi xem họ là người hay ma?” Kim Kim Thành ra lệnh cho một vệ sĩ.

Vệ sĩ kia suýt nữa cũng khóc lóc như Đường Thọ phía sau, rồi lẩm bẩm: “Xin hỏi những người phía trước là ai? Chúng tôi là Kim Nhị thuộc Gia Tín ở Tokyo.”

Kim Kim Thành tức giận đến mức đá vệ sĩ kia một cái mạnh vào mông: “Đồ ngốc! Cứ hỏi xem họ là ai là được rồi… Sao phải nói tên mình ra? Sợ họ không biết Lang Quân này là ai à? Không tìm thấy người để “rút hồn” sao?”

“Vậy… vậy phải làm thế nào đây?” Vệ sĩ ngốc nghếch hỏi.

Nhóm người phía trước cuối cùng cũng tiến đến gần họ; những người đứng đầu đều mặc đồ quan lại. Trong bóng tối, không thể nhìn rõ đó là đồng phục của triều đại nào. Phía sau, một số người kéo những chiếc kiệu mềm. Điều này càng làm họ sợ hãi hơn nữa… Vào lúc nửa đêm, ngoài những người đang trên đường đi, liệu có quan lại nào rảnh rỗi đến mức đi dạo vào lúc này chứ? Thị trấn Ngọc Lâm đâu có chợ đêm đâu…

Người phía trước không hề trả lời; họ cứ im lặng như những kẻ điếc không nghe thấy gì cả… Điều này càng làm họ sợ hãi hơn nữa. Đường Thọ cảm thấy con ngựa mình đang ngồi cũng bắt đầu run rẩy… Người ta thường nói rằng động vật có linh hồn… Chẳng lẽ họ thực sự đã gặp phải điều gì đó không may mắn?

Khi nhóm người kia đi qua bên cạnh họ, họ dường như không hề nhìn thấy họ, cứ thẳng tiến về phía trước. Khi họ tiến gần hơn, Gia Tín lại càng sợ hãi đến mức không dám phát ra tiếng động nào. Nhóm người kia cũng không nói gì, từ từ trôi qua… Cuối cùng, khi họ đã đi xa, __TERM

Đúng lúc họ định vội vàng chạy trốn thì bỗng nhiên, nhóm người kia dừng lại và quay đầu trở lại. Điều này khiến cho những người trong nhóm Gia Tín hoảng sợ không ngớt; họ lập tức cưỡi ngựa bỏ chạy thật nhanh, mà không cần ai ra lệnh.

“Hùng Phu Lang… Hùng Phu Lang…”

“Anh yêu ơi, anh yêu…” Có ai đó liên tục kéo chân anh ta, với lực lượng rất mạnh và giọng nói rất quen thuộc. Đường Thọ mới dám mở mắt ra; ánh đèn lồng chiếu rõ một khuôn mặt tái nhợt.

“Ai da!” Đường Thọ la lên, trong khi suy nghĩ xem khuôn mặt này sao lại có vẻ quen thuộc như vậy… Nó trông giống hệt con gấu lớn ngốc nghếch của gia đình anh ta.

Không đâu… Chắc chắn là con gấu lớn đó rồi! Khi nhìn kỹ hơn, quả nhiên đúng là nó.

“Hãy xuống đi, để anh ôm em.” Con gấu lớn nói.

Đường Thọ im lặng và nhảy vào vòng tay của Hùng Tráng Sơn.

“Lạnh không? Người em lạnh thấy mấy…” Hùng Tráng Sơn cởi áo khoác ra và ôm lấy anh ta để sưởi ấm.

“Em không sao chứ? Họ không làm gì em phải không? Tại sao lại còn cử người đưa em đi?”

May mắn thay, việc họ đồng ý nhận tiền đã giúp em được thả ra… Nhưng tại sao lại còn chuẩn bị xe kiệu cho em nữa chứ?

“Xin lỗi vì em nói không rõ ràng, khiến anh lo lắng và phải đi xa vào ban đêm như vậy…” Hùng Tráng Sơn cảm thấy ân hận; anh lo lắng rằng người yêu mình sẽ bị lạnh và bị ốm.

Người hầu đi theo phía sau nói một cách nịnh hót: “Hùng Phu Lang và Hùng Nhị Lang hãy nhanh lên xe kiệu đi. Bên trong có lò sưởi, sẽ giúp các bạn ấm áp hơn trong cái lạnh này đấy.”

Thái độ như vậy khiến Đường Thọ suýt nữa tưởng rằng người đó chính là chồng của quan chức địa phương. Hùng Tráng Sơn dẫn Đường Thọ vào xe kiệu; nhưng Đường Thọ nhớ đến những người lính canh đang cưỡi ngựa phía sau, liền nói: “Em và anh Hai sẽ ngồi xe kiệu, còn anh hãy đi theo phía sau đi.”

Dù nói đi nói lại nhiều lần, người đó vẫn không trả lời. Đường Thọ không kiên nhẫn, đẩy người đó một cái… Và người đó liền ngã thẳng xuống đất, với tiếng “phụt” rõ ràng.

Hóa ra những người vệ sĩ đó đã chạy mất dấu vết, còn anh ta thì không chạy; không phải vì anh ta dũng cảm, mà là vì sợ hãi quá mức đến nỗi bị choáng đi. Đáng tiếc là khi anh ta tỉnh lại, anh ta vẫn giữ nguyên tư thế ngồi trên lưng ngựa và không hề ngã xuống.

Mấy người lính canh liên tục vỗ vào mặt anh ta nhưng vẫn không làm anh ta tỉnh lại được; họ chỉ có thể đưa anh ta trở về bằng cách đặt anh ta lên lưng ngựa.

Khi hai người lên xe ngựa, Hùng Tráng Sơn đã quấn kín người đang nằm trong lòng mình bằng quần áo, rồi đưa cái bếp lửa vào tay anh ta để giữ ấm. Sau khi làm xong tất cả những việc đó, Hùng Tráng Sơn cuối cùng mới giải thích: “Trước đây tôi đã kể với bạn rằng sau khi nhập ngũ, tôi đã gia nhập một đội quân đặc biệt; đội này thuộc về Vương tử Chinh Bắc – em trai của hoàng gia hiện nay, và tất cả chúng tôi đều là binh sĩ riêng của ông ấy. Trong một lần đi tuần tra, chúng tôi gặp phải phục kích; ngoại trừ tôi và Vương tử, tất cả mọi người trong đội đều thiệt mạng. Tôi đã dùng thân mình để che chở Vương tử khỏi những mũi giáo đâm tới, và vết sẹo trên ngực tôi chính là do đó mà có. Sau đó, quân tiếp viện đến và chúng tôi được cứu thoát; nhưng lúc đó vết thương của tôi quá nặng nên tôi nghĩ mình chắc chắn sẽ chết. Không ngờ tôi may mắn sống sót. Người y khoa quân đội mà tôi đã cứu mạng đã luôn cảm thấy nợ tôi; lần này, ông ấy tận dụng cơ hội này để trả ơn tôi và giúp đỡ tôi. Ông ấy báo với Vương tử rằng các dây thần kinh trong tay tôi đã bị đứt, mặc dù đã được khâu nối lại, nhưng sau này tôi chỉ có thể cầm bát đĩa mà thôi, không thể cầm kiếm hay đao được nữa. Lúc đó, cơ thể tôi đầy vết thương; vì vậy, khi người y khoa nói như vậy, không ai nghi ngờ gì cả. Còn điều mà Vương tử quan tâm chính là sức mạnh của tôi; khi tay tôi bị hỏng, tôi tự nhiên cũng trở nên vô dụng. Thông thường, những người vô dụng như tôi, dù không thể chiến đấu, cũng sẽ không được thả về; nhưng vì tôi đã nhiều lần chiến đấu dũng cảm và cứu mạng Vương tử, ông ấy vẫn phải xem xét đến mối quan hệ này để không làm xúc phạm tinh thần của những người khác trong đội, vì vậy ông ấy mới cho phép tôi trở về.”