Phía Bắc, tuyết rơi dày đặc; vào mùa đông, bầu trời phủ đầy tuyết trắng xóa, tạo thành lớp tuyết dày cứng, thường xuyên làm cho con đường nhỏ nối làng với thị trấn bị chặn lại. Người dân trong làng không thể ra ngoài, người bên ngoài cũng không thể vào được. Lúc này, mỗi gia đình trong làng chỉ có thể sống nhờ vào lương thực đã được dự trữ từ mùa thu trước.

Người dân cùng làng đứng trước cửa nhà, nhìn con đường phủ đầy tuyết trắng mà lòng nặng trĩu.

Một người thở dài sâu: “Tại sao trời không ban cho chúng ta thức ăn để sống? Những năm trước, vào mùa đông, mọi gia đình đều không có việc làm, công việc tuyển người cũng rất ít, nên chúng ta chỉ có thể ở nhà. Nhưng năm nay, làng chúng ta cuối cùng cũng tìm được việc kiếm tiền; chúng ta mang hàng đi bán, mỗi ngày cũng kiếm được vài chục đồng, cuộc sống của gia đình cũng thoải mái hơn nhiều. Thế mà giờ đây, tuyết lại rơi dày đặc, chúng ta lại không thể ra khỏi làng, không thể làm gì được cả.”

“Đúng vậy, chúng ta tự mình kiếm tiền thì sao lại khó khăn đến thế?”

“Nếu tuyết không tiếp tục rơi nữa thì tốt biết mấy; khoảng mười ngày nữa là chúng ta có thể ra ngoài buôn bán được. Nhưng nếu tuyết còn rơi, thì thật sự không biết phải làm sao.”

“Đúng vậy, hy vọng tuyết sẽ ngừng rơi… Trời ạ, hãy cho chúng ta một cơ hội đi!”

Một số người già trong làng thậm chí còn quỳ xuống cầu nguyện; cảnh tượng đó thật sự rất ảm đạm. Đường Thọ nhìn một lát rồi không chịu nổi nữa, quay người trở vào nhà; Hùng Tráng Sơn cũng theo sau.

“Trái tim em thật sự rất đau… Những năm qua, người dân trong làng luôn phải sống như vậy. Những năm trước, vào mùa đông, không có việc làm, tuyết phủ kín đường thì cũng không thể ra ngoài được. Năm nay, khi có việc làm, mọi người mới thực sự không cam lòng được.” Hùng Tráng Sơn cúi xuống tháo giày cho Đường Thọ, rồi quấn cho anh ta chiếc chăn dày: “Trời đang lạnh, hãy mặc chăn vào đi.”

Đường Thọ mặc chăn vào nhưng vẫn run rẩy vì lạnh. Nhà Hùng Tráng Sơn tuy điều kiện kinh tế còn khá tốt, chăn cũng dày và ấm áp, nhưng anh ấy vẫn cảm thấy lạnh không thôi… Còn những gia đình nghèo thì sẽ phải sống như thế nào đây? Không biết lại có bao nhiêu người sẽ không thể vượt qua mùa đông này…

Anh ấy biết cách làm giường đất, nhưng thời điểm anh ấy có thể bắt đầu làm việc thì thời tiết ở miền Bắc đã trở nên quá lạnh. Lạnh ở miền Bắc khác với lạnh ở miền Nam; đất ở đây sẽ bị đóng băng cứng, không thể đào đất được. Muốn làm giường đất thì ho

Nếu anh ấy đến sớm hơn một chút thì tốt biết mấy; lúc đó anh ấy có thể giúp mọi gia đình trong làng Xinghua lắp đặt những chiếc giường ấm, và có lẽ cả những người dân ở các làng khác cũng sẽ được hưởng lợi. Không biết có thể cứu được bao nhiêu mạng người không…

“Sao vậy, sao khuôn mặt bạn lại trầm mặc thế?” Hùng Tráng Sơn ôm chặt lấy Đường Thọ qua tấm chăn dày, “Là lo lắng cho việc kinh doanh nhà à? Không sao đâu, trước đây chúng ta đã kiếm được rất nhiều tiền, nhà cũng tích trữ được khá nhiều lương thực. Dù tuyết rơi liên tục, nhưng vẫn đủ để sống qua mùa đông này. Đến mùa xuân năm sau, chúng ta sẽ tiếp tục kinh doanh bình thường.”

Đường Thọ đang buồn bã, không muốn quan tâm đến tư thế hiện tại, chỉ im lặng nằm trong vòng tay của Hùng Tráng Sơn và nói: “Không phải vì chuyện đó đâu… Tôi lo lắng về những gia đình nghèo trong làng, không biết họ sẽ sống sót được như thế nào trong cơn tuyết lớn này.”

Hùng Tráng Sơn cũng không dám nói gì thêm; thực ra, hàng năm trong làng luôn có những người già yếu hoặc trẻ sơ sinh chết vì rét trong mùa đông.

Việc không trả lời chính là câu trả lời tốt nhất… Đường Thọ đã hiểu hết mọi chuyện rồi.

Có lẽ vì nghe thấy lời cầu nguyện của người dân làng, cơn tuyết lớn này đã nhanh chóng ngừng lại. Mặc dù người dân trong làng vẫn còn e ngại khi ra ngoài, nhưng họ cũng bắt đầu nhìn thấy ánh sáng hy vọng. Chỉ cần trời quang đãng vài ngày nữa, họ sẽ có thể mang bánh ngọt đi bán trở lại.

Và vài ngày sau đó, nhà của Hùng Tráng Sơn bất ngờ có một vị khách đến.

“Xin hỏi đây có phải là nhà của thợ mổ gấu không ạ?” Người bên ngoài gõ cửa liên hồi, tiếng gõ cửa vang đến nỗi làm động cả những người hàng xóm trong làng.

Thái Học mở cửa ra và thấy một chiếc xe ngựa được trang trí rất lộng lẫy đang đỗ trước cửa nhà Hùng Gia. Các cửa sổ xe được che bằng rèm bằng vải bông.

“Các bạn đến từ con đường làng phải không? Giờ đây xe cộ đã có thể đi được rồi, vậy thì người đi bộ cũng sẽ dễ dàng di chuyển hơn. Thật tuyệt vời! Ngày mai chúng ta có thể mang bánh ngọt đi bán ở thị trấn rồi! À, có phải các bạn đến mời Hùng Nhị Lang đến thị trấn để mổ thịt không ạ?” Thái Học hơi ngạc nhiên; tuy nhiên, việc mời một thợ mổ đến nhà để mổ thịt thì có cần thiết phải sử dụng một chiếc xe ngựa xa hoa như vậy không? Hơn nữa, ở thị trấn cũng có rất nhiều thợ mổ khác… Dù Hùng Tráng Sơn có tay nghề giỏi đến đâu, cũng không cần phải đặc bi

Người gõ cửa là một chàng trai trẻ trông giống như người hầu, anh ta nói: “Chúng tôi đến từ con đường làng, nhưng đường đi khá khó khăn. Chúng tôi có việc gấp cần gặp ông thợ mổ gấu. Nếu ông định mang bánh kẹo ra ngoài bán, tốt nhất là hãy đợi thêm một lát để tránh xảy ra bất cứ sự cố nào.”

“Cảm ơn.”

Khi hai người đang trò chuyện, cánh cửa Hùng Gia được mở từ bên trong, và một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ bước ra ngoài. Anh ta hỏi: “Các người tìm tôi có việc gì?”

Người đàn ông này cao tám thước, thân hình vạm vỡ, to lớn như một ngọn núi đè xuống người khác. Toàn thân anh ta tỏa ra mùi máu tanh nồng nặc; dù không biểu hiện gì đặc biệt trên khuôn mặt, nhưng vẫn khiến người đàn ông gõ cửa hoảng sợ đến mức lùi lại liên tục, va phải thanh xe ngựa, khiến chiếc xe rung lắc.

Người ngồi bên trong xe bị va đập mà lảo đảo, sau đó mở rèm xe bước xuống và tức giận nói: “Sao lại hoảng loạn như vậy?”

Chàng trai trẻ run rẩy chỉ về phía cửa, người kia ngẩng đầu lên và thấy một người đàn ông trông rất hung dữ, cũng bị dọa đến mức lùi lại một bước. Nhớ đến địa vị của mình – không phải là một người hầu tầm thường – anh ta ép mình đứng yên lại.

Nuốt nuốt nước bọt, anh ta cúi đầu chào hỏi, vừa muốn tự bảo vệ bản thân vừa muốn gây ấn tượng. Người đó giới thiệu mình: “Tôi là chủ nhà của gia đình Vương ở thị trấn Ngọc Lâm, tên tôi là Vương Hùng. Tôi đến đây để gặp ông thợ mổ gấu… Ông Hai Lang. Không biết đây có phải là nhà của ông Hùng Nhị Lang không?”

Ngoại trừ Đường Thọ, Hùng Tráng Sơn không kiên nhẫn với ai cả; anh ta nhìn người đó một cách lạnh lùng và nói ngắn gọn: “Có chuyện gì?”

Có vẻ như người này chính là ông thợ mổ gấu. Trước đó, khi tìm hiểu thông tin, anh ta đã nghe nói rằng ông thợ mổ gấu là một người hung dữ nhưng công bằng; miễn là trả đủ tiền cần thiết, những điều không nên nhìn thấy hay nói ra, ông ta sẽ không quan tâm đến. Đó là lý do tại sao những người Sĩ Gia Đại Tộc đều sẵn lòng thuê dịch vụ của ông ta.

Vương Hùng bình tĩnh lại và nói: “Lần này tôi đến đây là để đặt hàng làm một chiếc bánh.”

Bánh kẹo? Hùng Tráng Sơn liền nghĩ đến việc vợ mình gần đây đang lo lắng về những sản phẩm hương vị răng mà không thể bán được, thứ đó thực sự đã khiến anh ta mất một khoản tiền lớn. Hùng Tráng Sơn nhìn kỹ Vương Hùng một cái; trông có vẻ như anh ta là một người dễ bị lừa đảo.