“Er Lang…” Giọng nói của Lý Tứ thật nhẹ nhàng, run rẩy không ngừng, như thể sợ rằng đây chỉ là một giấc mơ, và chỉ cần nói to hơn một chút thôi là có thể đánh thức mình ra khỏi giấc mơ đó.

Lưu Mặc vội vàng quỳ xuống đất, nói: “Cha ơi, con đây.”

Không biết liệu có phải do linh cảm gì hay không, khi Lý Tứ dẫn Lưu Mặc trở về nhà, Wan Qing đang mặc áo và chuẩn bị ra ngoài.

Nhìn thấy Lý Tứ, Wan Qing với đôi mắt đỏ hoe nói: “Con mơ thấy Er Lang của chúng ta đã trở về, nên mới đến gõ cửa ngoài đó.”

Lý Tứ nhường chỗ cho Lưu Mặc đi vào nhà. Wan Qing lập tức lao tới ôm lấy Lưu Mặc và khóc nức nở: “Mẹ vẫn đang trong mơ sao? Mẹ không muốn thức dậy… Nếu thức dậy thì sẽ không còn nhìn thấy con nữa đâu. Er Lang ạ, mẹ đã mơ về con hàng triệu lần rồi… Lần đầu tiên, mẹ mới nhìn rõ khuôn mặt con. Hóa ra Er Lang của mẹ đã lớn đến thế này rồi… Giống hệt cha con khi còn trẻ vậy.”

“Mẹ ơi, lần này con thực sự trở về đây rồi.”

Suốt đêm hôm đó, cả gia đình nhà Li đều không ngủ được, nhưng không ai cảm thấy mệt mỏi; tất cả đều tràn đầy sinh khí. Sau khi bình tĩnh lại, Lý Tứ và Wan Qing đã hỏi Lưu Mặc về nhiều chuyện xảy ra khi cậu bé còn nhỏ, và Lưu Mặc đều trả lời một cách rành mạch. Ngay cả việc bị bán đi vào ngày xưa cũng được kể lại một cách chính xác… Điều này, Lý Tứ và Wan Qing chưa bao giờ kể với bất kỳ ai khác, vì sợ làm ảnh hưởng đến danh tiếng của con gái mình. Họ chỉ nói rằng tiền bị mất, nên mới buộc phải bán đi người con trai thứ hai… Những chi tiết nhỏ về thời thơ ấu mà Lý Đại Niang Tử trước đây không nhớ rõ, nhưng khi con trai kể lại, họ mới nhận ra rằng những chuyện đó thực sự đã xảy ra… Những thông tin này, dù hỏi ai cũng không thể biết được đâu.

Lý Tứ nhìn con trai mình một cách đầy yêu thương và nói: “Con trai yêu, tên con là Li Cifu… Cha mẹ đặt tên này cho con là mong rằng Chúa trời sẽ ban phước cho con.”

Lưu Mặc nói: “Con cuối cùng cũng biết được tên mình rồi… Trước đây, con chỉ nhớ mẹ gọi con là Er Lang thôi.”

“Lý Tứ Nhìn ra ngoài trời, đã sáng rồi; một đêm trôi qua nhanh thật, cứ như chỉ trong chốc lát thôi.”

“Tôi sẽ đi nói với nhà họ Lưu ngay bây giờ, để lấy lại giấy tờ xác nhận quan hệ gia nô của con. Với uy tín của Hùng Gia, nhà họ Lưu chắc chắn sẽ không từ chối. Sau đó, cha tôi sẽ xin Hùng Phu Lang giúp con thoát khỏi danh hiệu nô lệ; con trai thứ hai của chúng ta cũng sẽ trở thành một thanh niên trong sạch và tự do.”

Wan Qing lau nước mắt và nói: “Con trai yêu, giờ nhà chúng ta có tiền rồi. Dù ngôi nhà nhỏ thôi, nhưng chỉ có mẹ và cha con sống ở đó thôi. Nếu con muốn, mẹ sẽ mua cho con một căn nhà ba tầng ở thị trấn, còn lớn hơn cả nhà họ Lưu nữa.”

Lý Tứ và Wan Qing làm việc cho Hùng Gia; Hùng Gia chưa bao giờ đối xử tệ với họ, mà luôn trả công xứng đáng. Giống như cơ chế của các tổng giám đốc công ty ngày nay – dù họ cũng chỉ là nhân viên, nhưng vào cuối năm, họ vẫn được hưởng mức lương cao; điều này giúp giữ chân những nhân tài quý báu.

Bỗng nhiên, Li Cí Phúc nhớ đến người già đã đoán số cho anh ở cửa làng Hạnh Hoa.

Nhưng lúc này, Li Cí Phúc đã từ chối: “Mẹ ơi, chắc chắn các mẹ sẽ mua lại con, nhưng không thể nói trực tiếp với nhà họ Lưu rằng con chính là người con mà họ đã bán đi. Nếu không, họ có thể dùng điều đó để đe dọa và đặt ra những điều kiện quá đáng. Dù sao thì mục đích của họ lần này là muốn hợp tác với Hùng Gia để mở rộng kinh doanh buôn bán đường sang miền Nam.”

“Vậy phải làm thế nào đây?” Lý Tứ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hay là con sẽ đi hỏi Hùng Phu Lang xem? Chắc chắn ông ấy sẽ có cách giải quyết.”

Không biết Hùng Phu Lang đã đưa ra ý kiến gì, nhưng vào ngày hôm sau, Lý Tứ và Wan Qing trông hoàn toàn bình thường; chỉ có đôi mắt đỏ hoe vì khóc suốt đêm mà thôi.

Li Cí Phúc cũng như mọi khi, vẫn chuẩn bị bữa ăn cho Lưu Dự như thường lệ, không hề có gì bất thường.

Chỉ có điều, hôm nay người đến mang bữa không phải là nhân viên thông thường, mà chính là vợ chủ cửa hàng, Wan Qing. Một số khách quen hỏi tại sao cô ấy lại tự mình làm việc này, và Wan Qing cười ha hả trả lời: “Hôm nay quá bận rộn, mọi người đều không kịp, nên tôi giúp đỡ một chút cũng không sao cả.”

Có lẽ vì quá tập trung vào việc nói chuyện mà cô ấy đi đến bên chiếc bàn nhà họ Lưu, rồi bất ngờ ngã gục và tỉnh lại trong tình trạng không biết gì cả.

“Thưa phu nhân nhà họ Lý, thưa phu nhân nhà họ Lý!” Dù mọi người xung quanh hét lớn thế nào, cô ấy vẫn không hề tỉnh dậy. Lý Tứ sợ hãi đến mức đổ mồ hôi đầy đầu.

Lúc này, chính là Lưu Mặc đã lấy một muỗng đường cho cô ấy uống, và cuối cùng cô ấy mới tỉnh lại. Khi thầy thuốc đến, mọi chuyện đã kết thúc; nghe lời mọi người xung quanh, họ nhận định rằng cô ấy bị hạ đường huyết và chỉ cần ăn một ít đồ ngọt là sẽ khỏe lại.

Lý Tứ liền tận dụng cơ hội này để cảm ơn Lưu Mặc. Khi biết rằng anh ta là người hầu của nhà họ Lưu, họ đã đề nghị mua anh ta về nhà để phục vụ, bởi vì anh ta đã cứu mạng vợ mình – một yêu cầu hoàn toàn hợp lý.

Ban đầu, Lưu Phát Tài cũng muốn đề nghị điều gì đó để đền ơn, nhưng Lý Tứ chỉ nói qua loa: “Tôi cũng chỉ có thể giúp các bạn mua thêm một ít đường phủ được thôi… Thực ra loại đường này rất khó mua; nếu xếp hàng, các bạn sẽ phải chờ đến nửa tháng mới đến lượt. Nếu các bạn đồng ý, tôi có thể tìm cách giúp các bạn xếp hàng nhanh hơn, để các bạn có thể nhận hàng ngay trong hai ngày tới. Nếu các bạn không muốn, thì cũng được… Tôi sẽ trả cho cậu bé này năm mươi lượng bạc; đó cũng coi như là đã làm tròn bổn phận của mình rồi.”

Nhà họ Lưu cũng hiểu rằng việc cứu mạng vợ của chủ nhà hàng chỉ là một hành động nhỏ, không thể coi là ân huệ lớn lao gì; vì vậy, họ đồng ý để anh ta đi, coi đó như là một cách để duy trì mối quan hệ tốt đẹp. Hơn nữa, nếu không để anh ta đi, họ có thể gây rắc rối cho chủ nhà hàng, khiến việc xuất hàng bị chậm trễ (có thể phải chờ đến một tháng) hoặc những sản phẩm xuất ra có khiếm khuyết, điều đó sẽ khiến họ thiệt hại nặng nề. Vì vậy, họ quyết định bán anh ta với giá ba mươi lượng bạc. Lý Tứ ngay ngày hôm đó đã đổi tên thành Lý Thị Phúc và rời đi; mãi sau khi nhà họ Lưu đi rồi, anh ta mới chính thức lấy lại danh tính ban đầu của mình. Sau đó, Hùng Phu Lang cũng đã giúp anh ta thoát khỏi tình trạng là người hèn mọn.

Sau hai năm học hỏi kinh doanh từ Hùng Gia, Hùng Phu Lang nhận thấy anh ta là một người tài năng hiếm có; vì vậy, anh ta có ý định phát triển kinh doanh ở miền Nam. Và vì Lý Thị Phúc cũng muốn đi phiêu lưu và anh ta lại lớn lên ở miền Nam, nên anh ta đã quyết định đến đó để th

Trong tay anh ta cầm lá thư viết tay của Hùng Phu Lang, được gửi đến vị quan huyện địa phương. Vị quan đó chính là người từng được Hùng Gia tài trợ học phí và rất biết ơn ông, nhưng mãi không tìm được cơ hội để đền đáp. Khi nghe nói Hùng Phu Lang có ý định cử người đến đó phát triển kinh doanh, vị quan đó đã cam kết sẽ hỗ trợ anh ta mọi cách có thể.

Li Cí Phúc không gặp bất kỳ trở ngại nào, mọi việc diễn ra vô cùng suôn sẻ. Sau đó, anh ta tiếp tục mở rộng cửa hàng sang các thị trấn lân cận, và danh tiếng của mình nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

Nhiều năm sau, khi anh ta lại gặp Lưu Phát Tài và Lưu Mặc, hai người nhìn anh ta từ xa với vẻ kinh ngạc, gần như không dám tin vào điều đó. Họ cũng muốn đến trò chuyện với anh ta, nhưng thật không may, lúc đó anh ta đã có những vệ sĩ riêng bên cạnh, nên không ai có thể tiếp cận anh ta một cách dễ dàng nữa.