Những người có chút hiểu biết đều biết đến loại bình giữ nhiệt có thể giữ nước sôi luôn ấm. Vì vậy, những gia đình trước đây thường dùng nước sôi để pha trà cho khách, nay đã chuyển sang rót nước sôi từ bình giữ nhiệt trước mặt khách. Loại bình này thậm chí còn trở thành biểu tượng của sự giàu có, gợi lên hình ảnh của những vật dụng quan trọng vào những năm 70, 80.

Ở Tokyo, những cặp đôi mới đính hôn thường đưa loại bình này vào sính vật hoặc của hồi môn.

Một buổi sáng tại một trường học tư thục ở Tokyo, các học sinh mặc áo dài và quần mỏng lần lượt bước vào lớp học. Những chiếc áo mỏng manh kia bị gió thổi qua làm họ run rẩy không ngừng; một số nam sinh còn mặc quá mỏng chỉ vì muốn trông đẹp hơn, đến nỗi răng cũng bắt đầu run rẩy.

“Chen Ming, em mặc ít quá! Bây giờ là lúc nào rồi mà vẫn mặc như vậy? Trong trường này cũng chẳng có cô gái nào đâu, em mặc như vậy để ai xem chứ?” Zhao Zhi lấy ra một tờ khăn giấy trắng mịn từ túi giấy trên bàn, lau mạnh mẽ mũi mình, sau đó cảm thấy khoang mũi thông thoáng hơn và hít một hơi thật sâu.

Zhao Zhi vứt tờ khăn giấy đã dùng vào thùng rác và thở dài: “May mà có khăn giấy này; nếu không, khi tôi bị cảm lạnh như thế này mà dùng khăn thông thường để lau mũi, khăn chắc chắn sẽ bị bẩn thỉu… Cả ngày sau này cũng sẽ có mùi khó chịu đấy.” Anh ta lắc đầu và nói với giọng nói đầy hơi thở: “Khăn giấy thực sự là thứ tuyệt vời… Còn giấy vệ sinh nữa, khi lau mông thì thật mềm mại và thoải mái.”

Chen Ming cười nhìn anh ta: “Tôi nhớ nhà anh cũng có cửa hàng bán giấy, lúc đó anh còn ghét cái nơi đó lắm, thề sẽ không bao giờ sử dụng sản phẩm của họ nữa… Sao chỉ vài tháng trôi qua mà anh đã quên mất điều đó rồi?” Thời tiết thực sự quá lạnh; Chen Ming run rẩy không ngừng.

“Trước đây tôi còn không biết lợi ích của những thứ này… Bây giờ biết rồi, nhưng cũng chẳng cần quá quan tâm đâu. Thầy đã nói rằng mọi thứ đều luôn phát triển; những thứ lạc hậu cuối cùng sẽ bị loại bỏ… Làm sao con người lại cố tình sử dụng những thứ lạc hậu thay vì những thứ tốt hơn được chứ?” Zhao Zhi đột nhiên thay đổi chủ đề: “Không được, hãy nói với thầy đi… Để thầy bảo người nấu cho em một bát canh gừng, em cứ run rẩy mãi như thế này sẽ bị cảm lạnh đấy.”

“Đúng vậy, Chen Ming… Hãy nói với thầy đi; thầy sẽ bảo người nấu canh gừng cho em uống, để giảm bớt cảm lạnh… Đừng để bị

Cảm giác lạnh buốt trên người khiến cậu vỗ mạnh vào đùi mình và thốt lên: “Làm sao tôi lại quên mất nó được.”

Một số học sinh giàu có nhận ra ngay chiếc bình mà cậu bé đang cầm trên tay và hét lên: “Đó là bình giữ nhiệt!”

“Bình giữ nhiệt à? Hôm qua tôi thấy cha mua về rất nhiều cái, đã phân phát cho các lớp khác rồi. Tôi chỉ được một cái thôi.”

Cũng có những học sinh nghèo không biết bình giữ nhiệt là gì, liền xúm lại muốn xem.

Zhang Zhi vui mừng đến mức quên đi cảm giác lạnh, rót ra một chén nước sôi nóng từ bình giữ nhiệt.

“Chiếc bình này thật sự giữ nhiệt tốt, không phải lừa đảo đâu.”

Zhang Zhi cười nói: “Tất nhiên là không phải lừa đảo rồi. Các bạn xem này, nước từ nhà tôi đến trường học xa như vậy mà vẫn còn nóng hổi. May mắn thay tôi còn mang theo đường nữa, chúng ta mỗi người pha một chén nước đường uống đi, uống hết rồi sau này gọi thầy dạy pha thêm một ấm nữa là được.”

Một chén nước đường nóng hổi vào bụng, xua tan hết cảm giác lạnh buốt; máu trong người Zhang Zhi bắt đầu lưu thông trở lại, cậu cảm thấy như được sống lại vậy.

Chén nước đường nóng hổi ấy đã giúp Zhang Zhi tránh khỏi bị cảm lạnh; các bạn học cũng biết đến công dụng tuyệt vời của chiếc bình này. Sau giờ học, ba bốn người cùng nhau đi mua bình giữ nhiệt, và ngày hôm sau, bên cạnh mỗi chiếc bàn học trong trường đều có một chiếc bình giữ nhiệt.

Những đứa trẻ khoảng mười mấy tuổi vội vàng về nhà kể cho cha mình nghe về chiếc bình kỳ diệu này; ai cũng có một chiếc. Nghe vậy, người cha liền dẫn con đến cửa hàng để mua, nhưng khi hỏi giá thì thấy nó đắt đến ba lượng hai trăm văn, ông ta tròn mắt ngạc nhiên.

“Con… con không biết thứ này đắt đến thế đâu, cha đừng mua cho con.” Đứa trẻ nhìn cha mình với ánh mắt thất vọng.

Cha của nó chỉ là một người bán mì ăn liền trên đường; ngôi nhà gia đình đã bán đi rồi, làm sao có đủ tiền để mua chiếc bình đắt đỏ như vậy?

Khuôn mặt của Cao Nhị đỏ bừng lên; sau khi lựa chọn mãi mà không mua được, cậu cảm thấy rất tức giận.

“Cha ơi, thứ này không no bụng cũng không giúp giảm đói đâu, con không muốn mua nữa. Thà dùng số tiền đó để mua nhà còn hơn.”

Cao Nhị nhìn con trai mình với ánh mắt ân hận và xoa đầu cậu bé. Lúc này, Đường Thọ và Hùng Tráng Sơn vừa bước vào từ bên ngoài; họ hiện đang kinh doanh tại Tokyo, và mỗi khi không bận rộn thì đều ở trong cửa hàng để giúp đỡ việc bán hàng.

“Hùng Phu Lang Hùng Lang Quân…”

“Khi thấy hai người bước vào, Cao Nhị vui mừng nói: ‘Hai ngài đến Tokyo từ khi nào vậy? Chẳng lẽ cũng nghe nói về những chiếc bình giữ nhiệt mà đặc biệt đến đây mua chứ?’”

Đường Thọ không hề nhớ ra người đàn ông nhiệt tình này là ai, liền hỏi: “Ngài là…?”

“Tôi là Cao Nhị.” Cao Nhị hoàn toàn không tỏ vẻ không hài lòng, “Trước đây tôi đã mua mì ăn liền tại nhà ngài; nếu không có mì ăn liền của ngài, quán hàng của tôi sẽ không thể tiếp tục kinh doanh được. Bây giờ, có lẽ tôi phải chịu nhiều thiệt thòi nếu không có giao dịch này!” Đối với Hùng Gia thì đó chỉ là một cuộc mua bán bình thường, nhưng đối với Cao Nhị thì lại có ý nghĩa vô cùng lớn; nếu không có cuộc giao dịch này, có lẽ anh ta đã không thể vượt qua được khó khăn sau khi bị vợ bỏ rơi.

Hóa ra đây là một khách quen cũ, dù vẫn không nhớ rõ về người đàn ông này, Đường Thọ vẫn mỉm cười thân thiện và trả lời: “Cửa hàng này thuộc về gia đình tôi.”

Cao Nhị thành thật khen ngợi: “Ngài thật là tuyệt vời, luôn có những thứ mới lạ để bán!”

Sau vài câu trò chuyện thêm, Cao Nhị cùng đứa trẻ rời đi. Thấy anh ta không mua gì, Đường Thọ hỏi chủ cửa hàng mới biết rằng không phải vì không thích sản phẩm, mà là vì giá quá đắt, họ không đủ tiền mua.

“Vườn sau vừa có lô hàng mới về, bạn hãy đi chuyển chúng vào trong nhé. À, đừng đụng vào lô hàng kia; những chiếc bình giữ nhiệt đó là của Gia Tín, bạn hãy bảo người đi thông báo cho Kim Kim Thành đến lấy đi.”

Chủ cửa hàng không di chuyển những thứ đó, mà cứ liên tục nhìn Đường Thọ, dường như muốn nói điều gì đó.

Đường Thọ hỏi một cách nhẹ nhàng: “Có chuyện gì vậy?”

Sau một lúc suy nghĩ, chủ cửa hàng nghĩ rằng mình chỉ muốn tốt cho cửa hàng mà thôi; dù lời nói có hơi không đúng, nhưng có lẽ Hùng Phu Lang sẽ không trách móc, và liền nói: “Hùng Phu Lang ạ, những chiếc bình giữ nhiệt này ở Tokyo thực sự chỉ có cửa hàng chúng ta mới bán; nếu ai muốn mua thì đều phải đến đây. Người khác không có tay nghề này đâu. Nhưng tại sao ngài lại hợp tác với Gia Tín và Lang Quân nữa? Điều đó không phải là đang đẩy cửa hàng ra ngoài sao?”