Chị dâu Xiong nhận được tin nhắn từ người dân trong làng, nói rằng mẹ cô sẽ tổ chức tiệc mừng sinh nhật cho cha cô vào năm nay, và cô liền cau mày đầy lo lắng.

Cô luôn cảm thấy có điều gì đó không đơn giản như vậy, nhưng nếu cô không trở về, ngày hôm sau danh tiếng về việc hai mẹ con cô bất hiếu sẽ lan truyền khắp nơi. Nếu vì điều này mà Hùng Thiết phải cúi đầu không dám ngẩng mặt lên, thì cô coi như đã phạm tội lớn.

Mẹ Xiong lạnh lùng nói: “Nếu họ mời bạn về dự tiệc sinh nhật, thì bạn cứ về đi. Để mọi người trong làng không nghĩ rằng con trai nhà ta vô tình, khi bố của họ tổ chức tiệc mừng mà con gái lại không được phép về.”

“Nhưng tôi phải nói rõ với bạn, con trai nhà ta không có thời gian đâu. Cửa hàng của A Shan quá bận rộn, anh ấy không thể trở về được.”

Ngày hôm sau, chị dâu Xiong cùng hai đứa con trở về nhà mẹ đẻ. Trước khi đi, mẹ Xiong đã chuẩn bị cho cô một gói bánh do nhà mình làm, cùng ba túi mì ô liu, mì ăn liền và mì lạnh.

Tất cả những thứ này cộng lại cũng chỉ có giá khoảng một trăm đồng, nhưng ngay cả ở làng quê hay trong các gia đình giàu có ở thị trấn, việc mang theo những thứ này khi đi thăm họ hàng cũng là một cách để thể hiện sự tôn trọng. Không phải vì mẹ Xiong muốn đền đáp ân oán, mà là để thể hiện sức mạnh của gia đình mình, để cho nhà họ Triệu biết rằng họ giờ đã giàu có rồi, và cũng có thể ngẩng cao đầu trước nhà họ Triệu. Bây giờ, Hùng Gia không còn là người yếu đuối như trước nữa.

Khi chị dâu Xiong cùng hai đứa con trở về nhà họ Triệu, mẹ Triệu ban đầu rất nhiệt tình ra đón, nhưng khi thấy con gái mình cùng hai đứa trẻ mà không hề thấy bóng dáng của Hùng Thiết, khuôn mặt bà liền sa sút.

“Hùng Thiết đâu rồi? Khi bố bạn tổ chức tiệc mừng sinh nhật, tại sao con rể lại không đến? Chẳng lẽ giờ đây vì có tiền rồi, các bạn không còn coi trọng chúng tôi nữa à?”

Chị dâu Xiong cau mày sâu sắc, trong khi mẹ Triệu lại đập vào trán cô và nói: “Biểu cảm của bạn thật là gì vậy? Một người con rể mà không đến dự tiệc sinh nhật của bố vợ, tôi còn không biết phải nói gì nữa…”

“Anh ấy bận rộn lắm… Hiện nay công ty sản xuất giấy đang phát triển rất tốt; cả tỉnh này đều phải mua giấy vệ sinh từ công ty của anh ấy. Với số lượng người mua lớn như vậy, Hùng Thiết thực sự quá bận rộn đến mức không có thời gian rảnh rỗi.”

Lời nói của chị dâu Xiong khiến mẹ Triệu chỉ nghĩ đến một điều: nếu công ty sản xuất giấy của Hùng Gia phát triển tốt như vậy, thì sau khi vi

“Thôi đi, đừng nói chuyện này nữa. Các con còn nhỏ, đôi khi sẽ mắc sai lầm; việc người lớn chỉ cần hướng dẫn các con đúng đắn là được rồi,” bà Chao nói với thái độ khoan dung. “Chị gái, đừng nghĩ rằng mẹ là kẻ xấu. Trước đây, mẹ đã đối xử tốt với chị; bây giờ, vì chị mà mẹ phải suy nghĩ rất nhiều, thực sự đã vất vả không ít.”

Nhưng càng nói như vậy, cảm giác bất an trong lòng chị Xiong càng tăng lên; chị cảm thấy mình đã đến nhầm nơi.

Thấy con gái mình tỏ ra không kiên nhẫn, dường như muốn bỏ đi ngay lập tức, bà Chao không tiếp tục tranh luận nữa mà nói thẳng ra:

“Không được!” Khuôn mặt chị Xiong trở nên u ám, quyết đoán: “Mẹ ạ, đừng nói rằng chưa đầy nửa năm từ khi em trai và vợ anh ấy kết hôn mà vẫn chưa thấy có tin vui gì… Ngay cả nếu thật sự không thành công, quyết định vẫn thuộc về em trai và vợ anh ấy.”

“Mẹ nói như vậy cũng là vì tốt cho chị mà thôi… Sao chị lại không biết điều gì là tốt, điều gì là xấu? Con trai chị được nhận nuôi bởi gia đình ông Xiong, cuộc sống vẫn rất thoải mái mà. Dù sau này họ có con cái, cũng chưa chắc đó sẽ là con trai hay sinh đôi… Và nếu là con trai, con trai chị vẫn có quyền thừa kế một nửa tài sản của gia đình đó… Làm sao có thể coi đó là sự thiệt thòi cho con trai chị được?”

Có lẽ đây là lần đầu tiên chị Xiong nhìn thấy bộ mặt thật của mẹ mình; cô ấy cứ như không còn nhận ra bà nữa. Ánh mắt đó khiến bà Chao cảm thấy sợ hãi… Nhưng rồi, chị Xiong cuối cùng cũng lên tiếng:

“Mẹ ạ, em trai là em trai; gia đình này là gia đình của chúng ta. Con sẽ không bao giờ để con trai mình được nhận nuôi đâu… Mong mẹ từ nay về sau đừng bàn về chuyện này nữa.”

Bà Chao vẫn muốn thuyết phục thêm, nhưng chị Xiong đã quay lưng bỏ đi.

Khi chị Xiong trở vào nhà, mẹ chồng liên tục mắng mỏ; rõ ràng là chuyện này không thành công. Nghe thấy tiếng hai đứa con của chị Xiong ở ngoài đang la hét, ánh mắt chị Xiong lóe lên vẻ độc ác.

Cô ấy mở gói giấy dầu đựng đồ ăn, lấy ra một gói mì ăn liền và đi ra sân, vẫy tay gọi hai đứa trẻ đang chơi với con mình: “Đến đây nào, cô sẽ chia mì ăn liền cho các con.”

Mặc dù Hùng Chù làm việc tại nhà máy thực phẩm, nhưng anh ấy chưa bao giờ trộm đồ; anh ấy chỉ mua một vài gói mì mỗi khi lĩnh lương, và luôn đưa trước cho cha mẹ mình. Vì vậy, các đứa trẻ thực sự hiếm khi được ăn mì ăn liền… Nhưng càng ít được

“Ăn được không?” Chị dâu Zhao cười hiền lành khi hỏi, nhưng trong lòng lại tràn ngập sự khinh thường.

Kẻ đó chỉ là một tên yếu đuối, hèn nhát, chẳng xứng đáng gì cả. Nếu con trai lớn của bà ấy đi làm ở nhà máy thực phẩm và còn giữ chức vụ phó giám đốc nữa, chắc chắn bà ấy sẽ tìm mọi cách để con mình ăn mì ăn liền cho đến khi nôn thốc. Làm sao có thể đối xử tệ bạc đến thế được, giống như đang đối xử với một con sói con vậy…

Dù trong lòng khinh thường đến mức nào, chị dâu Zhao vẫn tỏ ra ân cần và kiên nhẫn như chưa bao giờ từng làm với hai đứa trẻ kia: “Nhà anh hai của các em không có con, muốn nhận một đứa trong số các em làm con nuôi, ai trong các em muốn đi?”

Nghe vậy, hai đứa trẻ ngừng ăn ngay lập tức, khóc lóc và níu lấy áo mẹ, kêu: “Con không muốn làm con nuôi của anh hai đâu, con muốn ở bên mẹ!”

Thật là vô dụng! Giống hệt cái bà mẹ phản bội của chúng vậy, chẳng biết điều gì là tốt là xấu…

Chị dâu Zhao kéo lấy hai đứa trẻ, không cho chúng chạy đi tìm chị dâu Xiong: “Các con đừng khóc nữa, đây là chuyện tốt đấy. Hãy nghĩ xem, nhà anh hai của các em có bao nhiêu thức ăn ngon: mì trà dầu, mì ăn liền, mì lạnh… Nghe nói gần đây họ còn mở quán nướng nữa, bán thịt cừu nữa đấy. Dù ai trong các em được nhận làm con nuôi, các em cũng sẽ được ăn những thứ này cho đến khi no nê.”

Chị dâu Zhao dỗ dành: “Dù được nhận làm con nuôi, các em vẫn sẽ ở bên cha mẹ mình thôi. Anh hai chỉ cần danh nghĩa đó thôi; sau này khi già yếu, ông ấy cũng sẽ không sống cùng các em đâu. Nhưng với danh nghĩa đó, các em sẽ được ăn uống thoải mái tại nhà anh hai. Các em nghĩ xem, cuộc sống như vậy thì tốt biết mấy…”