Tống Vinh Diệu cúi chào ông ấy rồi bước vào phòng đọc sách.

“Thần Tống Vinh Diệu xin kính bái quý ngài, chúc quý ngài luôn được may mắn và sống lâu trường thọ!” Vừa mới quỳ xuống, vị quan ngồi ở trên đã bước xuống và giúp Tống Vinh Diệu đứng dậy.

Quý ngài nắm lấy tay Tống Vinh Diệu và nói một cách ân cần: “Ngươi đã làm việc vất vả suốt quãng đường này, hãy đứng dậy đi.”

Tống Vinh Diệu vội vàng đáp: “Làm việc cho quý ngài, thần không dám nói là mình mệt mỏi.”

Quý ngài cười và nói: “Ngươi này, tuy tốt ở mọi mặt, nhưng lại quá thận trọng và cẩn thận quá mức.”

Nếu không thận trọng như vậy, làm sao quý ngài có thể tin tưởng giao công việc kinh doanh giấy tờ cho ngươi được.

Tống Vinh Diệu đưa ba bản sao sổ sách lên và nói: “Quý ngài, đây là các sổ sách của ba địa điểm thử nghiệm khác ngoài Làng Hoa Hạnh.”

Quý ngài gật đầu, sau đó nhận lấy chúng và ngồi xuống bên cạnh bàn, chỉ tay ra và nói: “Ngươi cũng ngồi xuống đi.” Rồi ông bắt đầu xem kỹ từng chi tiết trong sổ sách.

Quý ngài xem rất tỉ mỉ; mỗi khoản trong sổ đều được so sánh kỹ lưỡng với dữ liệu của ba địa điểm khác trước khi ông chuyển sang xem phần tiếp theo. Đôi khi, khi thấy số lượng loại giấy tờ bán ra tại một địa điểm nào đó chênh lệch quá lớn so với hai địa điểm còn lại, quý ngài sẽ dừng lại để hỏi rõ nguyên nhân. Dù đã xem sổ sách hàng trăm lần nhưng vẫn không tìm thấy sai sót nào, Tống Vinh Diệu vẫn cảm thấy lo lắng vì thái độ tỉ mỉ của quý ngài.

Sau khoảng thời gian khoảng một que hương, quý ngài cuối cùng cũng xem xong. Tống Vinh Diệu cũng thở phào nhẹ nhõm.

Trên khuôn mặt quý ngài hiện rõ vẻ hài lòng, ông nói: “Song Giám Sát, ngươi làm rất tốt, ta rất mãn nguyện.”

Lúc này, Tống Vinh Diệu mới thực sự cảm thấy vui mừng.

“Hãy mang 20% số tiền trong sổ sách đến Cung Vua phía Bắc thị trấn, và 20% còn lại đến nhà của Hùng Tráng Sơn ở Làng Hoa Hạnh. Hai việc này, ngươi phải tự mình đi thực hiện, đừng để ai biết.”

“Vâng.”

“Ngoài ra, hãy sao chép thêm hai bản sổ sách và gửi đến cho Vua phía Bắc thị trấn và Hùng Gia ở Làng Hoa Hạnh.” Quý ngài vẫy tay và nói: “Đi đi.” Sau đó, ông lại tiếp tục xem sổ sách.

Trở về sau, Tống Vinh Diệu lập tức chuẩn bị số tiền và đưa nó đến Cung Vua phía Bắc thị trấn vào ban đêm. Ngay cả khi quý ngài không yêu cầu, Tống Vinh Diệu cũng sẽ tự mình thực hiện việc này.

Dù sao thì địa vị Vương tộc phía Bắc cũng rất quan trọng; ông ấy có nhiều công lao trong chiến trường và còn là em ruột duy nhất của gia đình quý tộc này. Còn về làng Hoa Hạnh…

Tống Vinh Diệu nhíu mày, ngồi mơ màng trước cuốn sổ kế toán trên bàn. Vợ ông mang một chén canh sâm vào và đặt nó lên bàn, nhưng Tống Vinh Diệu không hề để ý đến điều đó.

“Lang Quân.” Người vợ của gia đình Song đưa tay vuốt nhẹ vào mắt Tống Vinh Diệu. Thấy ông chớp mắt và quay đầu nhìn mình, bà cười nói: “Đang nghĩ gì vậy? Suy nghĩ quá sâu đến nỗi mất tập trung luôn. Nhìn kìa, tuổi còn trẻ mà lại nhíu mày như một ông già vậy.”

“A, là vợ đây.” Tống Vinh Diệu tỉnh táo lại, buông lỏng đôi lông mày nhăn lại, “Tôi đang suy nghĩ về làng Hoa Hạnh mà quên mất mọi thứ xung quanh.”

“Làng Hoa Hạnh ư?” Người vợ hỏi: “Một làng quê nhỏ như vậy, tại sao Lang Quân lại phải quan tâm đến nó đến thế? Chẳng lẽ các quan chức địa phương đã gây ra những rắc rối gì đó chăng?”

Tống Vinh Diệu lắc đầu: “Không phải vậy đâu. Mẹ còn nhớ không, năm ngoái, có người từ phía Đông đến nhà chúng ta để thiết kế chiếc giường lò sưởi. Phương pháp thiết kế đó chính là do một gia đình họ Hùng ở làng Hoa Hạnh sáng tạo ra. Sau đó, phương pháp đó được trình lên chính quyền và được ca ngợi rất nhiều.”

“Hóa ra chiếc giường lò sưởi đó xuất phát từ làng Hoa Hạnh à… Thật là một thứ tuyệt vời. Năm ngoái, mỗi khi cha tôi tan triều về nhà, ông đều ngồi trên chiếc giường đó; sau này, thậm chí cả công việc công vụ cũng được tiến hành ngay trên chiếc giường đó nữa.” Người vợ nói: “Con biết đấy, vì điều này mà cha con còn khen ngợi các anh trai con, nói rằng họ không hiếu thảo bằng con, không nghĩ đến cha con khi có thứ tốt đẹp.”

“Chỉ là gia đình họ Hùng Gia đó chỉ là một gia đình nông dân mà thôi… Không hiểu tại sao Lang Quân lại phải quan tâm đến họ đến thế?”

Tống Vinh Diệu trả lời: “Khi chính quyền phong tôi làm giám sát viên, họ đã yêu cầu tôi không cần kiểm soát hoạt động kinh doanh của gia đình họ Hùng Gia ở làng Hoa Hạnh. Dù là việc kinh doanh cửa hàng giấy, các quy định hay sổ sách kế toán… tôi đều không được can thiệp vào. Ngay cả số tiền cần thiết để xây dựng nhà máy, chính quyền cũng chỉ cung cấp đủ cho họ theo nhu cầu thực tế; những việc liên quan đến sau này, tôi hoàn toàn không quản lý gì cả.”

“Tống Vinh Diệu vô thức vuốt ve vành bát canh gừng, ‘Lúc đó tuy tôi cảm thấy lạ lùng, nhưng chưa bao giờ để tâm đến điều đó, chỉ nghĩ rằng đây là sự bồi thường mà triều đình dành cho Hùng Gia vì đã truyền lại phương pháp sử dụng chiếc giường truyền thống của gia tộc.’ Nhưng bây giờ xem ra không phải như vậy. Nếu là sự bồi thường, chỉ cần cho họ một cửa hàng là đủ rồi, tại sao lại còn phải cho Hùng Gia hai mươi phần trăm lợi nhuận từ các cửa hàng khác, thậm chí còn yêu cầu phải giao cả sổ sách kinh doanh nữa? Ý định của triều đình là gì đây?’ Phu nhân nhà Song nói một cách nhẹ nhàng: ‘Nghe Lang Quân nói như vậy, tôi cứ cảm thấy như là họ đang hợp tác kinh doanh với nhau.’ Nói xong, bà lại vội vàng vẫy tay: ‘Lang Quân đừng nghe tôi nói lung tung, tôi đâu có hiểu biết gì về những chuyện lớn lao ở triều đình.’ ‘Hợp tác kinh doanh?’ Tống Vinh Diệu lẩm bẩm tự nhủ, rồi đột nhiên tâm trí mơ hồ của anh ta trở nên minh mẫn hơn; anh ta chợt hiểu ra: ‘Đúng rồi, là hợp tác kinh doanh… Trước đây tôi đã suy nghĩ sai rồi. Đây rõ ràng là hình thức hợp tác kinh doanh chung; nếu không, tại sao triều đình lại muốn một người dân quê được xem sổ sách kinh doanh, lại còn cho họ hai mươi phần trăm lợi nhuận nữa? Nếu là hợp tác kinh doanh, mọi chuyện đều có thể được giải thích.’ ‘Nhưng tại sao triều đình lại muốn hợp tác kinh doanh với một người nông dân nhỉ? Điều này có thể mang lại lợi ích gì cho họ chứ?’ ‘Tất nhiên là không thể có lợi ích gì cả,’ Tống Vinh Diệu nói với vẻ nghiêm túc, ‘Trừ khi việc sản xuất giấy vệ sinh là ý tưởng của Hùng Gia… Triều đình chưa bao giờ nói với tôi về chuyện này, nhưng cũng không có gì lạ cả; dù sao thì việc sản xuất giấy vệ sinh cũng đã ảnh hưởng đến lợi ích của nhiều gia tộc lớn ở Tokyo. Ngay cả khi triều đình muốn mở cửa hàng sản xuất giấy, họ cũng đã phải đối mặt với rất nhiều khó khăn. Trong tình huống này, nếu ai đó biết rằng ý tưởng sản xuất giấy vệ sinh là của Hùng Gia, thì gia đình họ mới chính là nguồn gốc gây ra những rắc rối đó… Và việc triều đình không nói rõ mục đích, mà bắt họ phải tự suy đoán, cũng là điều thường xuyên xảy ra.’ ‘Dù sao đi nữa, tôi cũng nhất định phải tìm hiểu rõ xem chủ nhân thực sự của tôi – người đứng đầu cơ quan giám sát sản xuất giấy này – là ai.’ Trên đường đi, Tống Vinh Diệu tưởng rằng nơi này sẽ là vùng quê nghèo khó, ít người ở; nhưng ngược lại, càng tiến gần đ