Càng ngày càng nhiều người đổ xô vào cửa hàng này, dám liều lĩnh bước vào trong khi biết rằng có thể sẽ bị Hùng Tráng Sơn đánh… May mắn thay, những ngày gần đây chân của Hùng Tráng Sơn bị thương, và Đường Thọ không cho phép anh ta đi lại tự do; vì vậy anh ta chỉ có thể ngồi trên ghế, dùng đôi mắt đầy hung ác để theo dõi từng người dân trong làng đến mua đồ. Những người này sau khi mua xong bánh, lớp mồ hôi trên người họ cũng dày lên từng lớp… Nhưng dù vậy, số lượng người đến mua bánh vẫn không hề giảm. So với sự áp bức của Hùng Tráng Sơn, áp lực cuộc sống dường như còn đáng sợ hơn nhiều.

“Thơm quá! Chàng đang làm gì vậy?” Hùng Tráng Sơn bước vào nhà từ sân vườn; vết thương trên chân anh đã lành hẳn, chỉ là không dám làm những công việc nặng vì sợ vết thương tái phát. Tuy nhiên, anh hoàn toàn có thể di chuyển thoải mái trong nhà.

Đúng lúc đó, những loại bánh mới do Đường Thọ làm ra đã được nấu xong. Đường Thọ đã tạo ra hai loại bánh mới; thực ra chúng đều thuộc loại bánh hạt óc chó, chỉ khác nhau ở cách chế biến giữa miền Bắc và miền Nam: loại lớn hơn theo cách làm của miền Bắc được gọi là “bánh hạt óc chó lớn”, còn loại nhỏ hơn thì theo cách làm của miền Nam. Cả hai loại bánh này đều được rắc một ít hạt mè đen lên trên.

“Hãy thử xem nào, đây là loại bánh hạt óc chó mới tôi làm ra, hương vị thế nào?”

“Bánh do chàng làm chắc chắn sẽ rất ngon.” Hùng Tráng Sơn vừa nói vừa lấy một miếng bánh hạt óc chó đưa vào miệng.

Lần này, hương vị của bánh khác hẳn so với những lần trước: lớp vỏ bên ngoài rất giòn tan, khi cắn vào nghe thấy tiếng “crunch” rõ ràng; khi nhai, bạn có thể cảm nhận được hương vị thơm ngon của bánh. Hương vị hạt óc chó không quá nồng, chỉ hơi nhẹ thôi.

Hùng Tráng Sơn ăn liền bảy miếng mới phải dừng lại; anh vẫn nhớ rằng những chiếc bánh này là để bán đấy.

“Chàng, những chiếc bánh này được làm từ hạt óc chó mà chàng nhờ Hùng Thiết và Hùng Chù mua về phải không?”

“Đúng vậy, hương vị thế nào?”

“Tuyệt vời quá! Tôi chưa bao giờ ăn loại bánh này trước đây; dù được làm từ hạt óc chó, nhưng lại không hề có mùi hương đặc trưng của hạt óc chó, mà thay vào đó là hương vị thơm ngon và ngọt ngào.”

Đường Thọ tự hào nhíu mắt lại và nói: “Đúng vậy… Có thể tôi không dám nói gì nhiều về những thứ khác, nhưng về kỹ năng làm bánh thì chắc chắn không ai ở đây sánh kịp tôi đâu.”

“Đường Thọ cũng cắn thử miếng bánh hạt óc chó do mình làm; vỏ giòn tan, rất ngon. Bỗng nhiên, mọi thứ trước mắt tối đen lại, người đàn ông cao lớn kia áp sát tới, giọng nói của anh ta khàn đặc.”

“Anh yêu, em chưa no, muốn thử thêm nữa…” Nói xong, anh ta liền đè lấy miệng Đường Thọ.

Đường Thọ hoảng loạn và vùng vẫy, nhưng sức lực yếu ớt của mình hoàn toàn không tác dụng gì trước sự hung hãn của Hùng Tráng Sơn. Anh ta ôm chặt lấy Đường Thọ, thay đổi các góc độ để có thể “thưởng thức” một cách triệt để hơn…

Khi môi Hùng Tráng Sơn chạm vào cổ Đường Thọ, cuối cùng miệng cô mới được tự do. Cô thở hổn hển và nói: “Hùng Tráng Sơn… Hãy buông em ra đi! Tối qua đã làm như vậy rồi, hôm nay lại tiếp tục… Lưng em sắp gãy mất rồi!”

Sau khi la hét mãi, Hùng Tráng Sơn mới chịu buông cô ra… Không biết anh ta phải kiềm chế bao nhiêu mới làm được điều đó; đôi mắt anh ta đỏ hoe.

Đường Thọ cảm thấy sợ hãi và bối rối… Bỗng nhiên, trong đầu cô xuất hiện một từ: “Nghiện tình dục”. Hùng Tráng Sơn hàng đêm đều đến với cô, không hề nghỉ ngày… Liệu anh ta có phải là kẻ nghiện tình dục không?

Hai người dính líu lẫn nhau một lúc lâu, nhưng cuối cùng vẫn phải tách ra vì có người đến gõ cửa để đổi bánh.

“Hùng Phu Lang… Cho tôi năm cân bánh nhé.” Gần đây, Hùng Gia thường xuyên đến đây… Mặc dù Hùng Tráng Sơn vẫn trông hung dữ như mọi khi, nhưng không ai thấy anh ta đánh người nữa… Người dân trong làng cũng không còn sợ hãi anh ta như trước nữa.

Nhưng hôm nay, có vẻ gì đó khác thường… Khuôn mặt Hùng Phu Lang đỏ bừng; khi nhìn thấy anh ta, cô ta như thấy một vị cứu tinh vậy, lập tức trốn đi nhanh như cá chình. Còn Hùng Tráng Sơn thì nhìn cô ta với ánh mắt đầy hung dữ, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể lao tới đánh cô ta…

“Đây, năm cân bánh đây.”

“À, Ồ…” Người đó nhận lấy hộp bánh và chạy ra ngoài như thể đang bị con chó điên đuổi sau lưng vậy.

“Ôi, ngày mai nhà tôi sẽ không còn bột gạo nếp đâu; nếu muốn mua bánh kẹo thì phải dùng mật ong, đường hoặc tiền đồng để đổi mới được.”

Người kia chạy quá nhanh, không biết có nghe thấy không… Đường Thọ quay đầu nhìn chằm chằm vào Hùng Tráng Sơn.

“Nhà chúng tôi làm ăn buôn bán mà, các bạn làm gì mà hung hãn thế? Nhìn xem, người ta sợ đến mức như bị chó đuổi vậy!”

“Chó đuổi à?” Hùng Tráng Sơn từng chữ một nhìn vào Đường Thọ, ánh mắt đầy nguy hiểm, ẩn chứa ý định không hề lùi bước.

Đường Thọ nghi ngờ rằng Hùng Tráng Sơn có thể dùng cái cớ này để làm điều gì đó với mình, liền nhanh chóng thay đổi lời nói: “Tôi đã nói sai rồi, không phải bị chó đuổi, mà là bị gấu đuổi.”

Không cho Hùng Tráng Sơn cơ hội phản ứng, càng ngày càng nhiều người trong làng đến mua hàng.

Có người thấy những món ăn mới làm của Đường Thọ và hỏi: “Hùng Phu Lang Đây là bánh kẹo mới làm của bạn phải không? Tên gọi là gì, bán với giá bao nhiêu?”

Đường Thọ cười hiền: “Loại lớn gọi là bánh đào, loại nhỏ gọi là bánh óc chó. Loại lớn bán với giá hai văn một chiếc, loại nhỏ ba văn hai chiếc. Nếu mua số lượng lớn, loại lớn giảm giá từ mười lăm xu thành hai mươi lăm xu, loại nhỏ từ ba mươi xu thành bốn mươi xu.”

“Đắt thế à?”

“Mặc dù đắt, nhưng đây là đồ ăn tươi mới mà. Gần đây ở thị trấn Ngọc Lâm có rất nhiều nơi bán bánh kẹo; những người quen với kiểu cũ đã ngán rồi, nên đồ tươi mới dù đắt thì cũng chắc chắn sẽ có nhiều người muốn thử.”

Người đó cũng nghĩ như vậy, nhưng giá quá cao, không biết liệu có bán được hay không, nên chỉ quyết định mua thử một cân trước.

“Bánh đào làm từ bột gạo nếp thì đổi bằng gì?”

“Dùng bột gạo nếp không đổi được đâu; bạn có thể dùng trứng, đường, mật ong và óc chó để đổi. Nếu không có gì cả thì phải dùng tiền đồng mua.”

“À? Tại sao lại như vậy?” Ngoại trừ bột gạo nếp – thứ mà người nông dân thường có sẵn – những thứ khác đều không phải là thứ mà gia đình bình thường dễ dàng có được. Óc chó, mật ong và đường đều là những thứ quý giá, đều phải mua bằng tiền.

“Nhà tôi có đủ bột gạo nếp rồi đấy,” Đường Thọ cười nói: “Các bạn kiếm được nhiều tiền lắm, mỗi nhà đều có đống tiền đồng; ít ra cũng nên để tôi kiếm được vài xu từ việc làm này chứ.”

Người đó không nói gì nữa, chỉ cười cười mà vẫn không dám mua hàng. Tuy nhiên, có nhiều người gan dạ hơn đã mua thử từng ba, bốn cân. Khi Hùng Gia và anh