“Tôi… có thể giúp gì được cho anh không?” Lúc này, Bu Chân cũng không dám chia những thức ăn khô mà mình mang theo cho Lý Tứ; nếu làm vậy, e rằng chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn thôi. Lý Tứ và vợ con của anh ta có lẽ sẽ trở thành nạn nhân tiếp theo.

“Anh sẵn lòng giúp tôi?” Giọng Lý Tứ run rẩy, đôi môi run lên.

“Anh đã cứu Ye Lu, tất nhiên tôi sẽ báo đáp anh… Nhưng…” Bu Chân do dự, cảm thấy áy náy về những lời mình sắp nói, “nhưng tôi không thể giúp anh vào trong thị trấn được. Anh cũng thấy rồi đấy, hiện nay các lính canh kiểm soát rất chặt chẽ. Nếu tôi là người của triều đình Yu Chao, tôi có thể đưa các anh vào; nhưng nếu không được phép, thì tôi cũng sẽ không thể vào được như các anh thôi. Chúng tôi là đoàn thương nhân Người Hồ, ở xứ người luôn phải cẩn thận, kẻo dù năm nay chúng tôi có đến được đây, nhưng lại không thể quay trở về.”

Lý Tứ hiểu điều đó; ở đất nước này, họ không có quyền lực gì cả, vì vậy tốt nhất là không nên gây rắc rối.

Dù vậy, Lý Tứ vẫn rất biết ơn Bu Chân; cuối cùng, người này đã mang lại cho anh ta một tia hy vọng trong đêm tối u ám này.

Lý Tứ nói một cách gấp rút: “Tôi không mong anh đưa chúng tôi vào trong… Chỉ mong nếu có thể, anh có thể mang lời này đến cho Hùng Tráng Sơn ở làng Hạnh Hoa: Người từng cứu mạng ông ấy, Li Sheng, bây giờ không thể sống ở quê nhà được nữa, nên đã đến tìm sự giúp đỡ. Hiện tại, ông ấy đang bị mắc kẹt bên ngoài cổng thành, sống cùng những người dân lâm cảnh.”

“Gì cơ? Anh muốn đến tìm Hùng Tráng Sơn ở làng Hạnh Hoa à? Chủ nhân của Thung lũng Đào Hoa ấy sao?” Bu Chân ngạc nhiên liên tục đặt ra những câu hỏi; anh không ngờ người đàn ông trước mắt mình lại đến tìm sự giúp đỡ của Hùng Gia ở làng Hạnh Hoa. Dù Hùng Gia hiện đang ở vị trí nào trong triều đình Yu Chao đi nữa, hay dù có bao nhiêu người thuộc các dân tộc khác xa xôi cũng đến tìm Hùng Gia…

Lý Tứ cười buồn: “Tôi cũng không biết liệu Hùng Tráng Sơn mà tôi đang nói đến có phải là người mà các bạn đang nhắc đến không.”

Trên suốt chặng đường này, càng tiến gần đích thì những lời đồn đại tôi nghe được càng nhiều, và tôi càng không dám chắc chắn nữa. Khi tôi mới quen biết anh ấy, chúng tôi vẫn còn ở trong doanh trại; anh ấy chỉ nói rằng nhà mình ở làng Hoa Hạnh mà thôi.

Nghe những lời này, Bu Chân gần như chắc chắn rằng người đàn ông ở làng Hoa Hạnh mà mình biết chắc chắn không phải là người mà Lý Tứ đã từng gặp. Người đàn ông ở làng Hoa Hạnh ấy chắc chắn sở hữu những khả năng phi thường; nếu có người như vậy, khi có lệnh nhập ngũ, họ chỉ cần đóng thêm tiền bồi thường là được, sao lại tự mình ra trận chiến đấu? Đó là việc liều mạng, và ngay cả khi may mắn sống sót, cũng hiếm ai có thể tránh khỏi những thương tích nặng nề.

Là một người đàn ông dũng cảm và trung thành của vùng đất thảo nguyên, dù Bu Chân không thể nói dối, nhưng anh cũng không thể lòng dạ tàn nhẫn để phá vỡ hy vọng của người đã cứu mạng mình. Anh chỉ có thể chúc phúc chân thành: “Hy vọng người đàn ông ở làng Hoa Hạnh mà bạn đang tìm kiếm chính là người mà bạn mong đợi. Những người tốt luôn nhận được phước lành; sau này, mọi việc của bạn sẽ thuận buồm xuôi gió.”

Lý Tứ đâu dám mong đợi những lời chúc phúc tốt đẹp như vậy; anh chỉ mong mình có thể sống sót thôi. Dù trong làng Hoa Hạnh có một người khác cùng tên và họ, chỉ là một người nông dân bình thường, anh cũng đã cảm thấy mãn nguyện rồi, và cảm thấy biết ơn trời phú đã ban cho mình ân huệ lớn lao như vậy.

“Thành thật mà nói, mục đích của chuyến đi này đến thị trấn Ngọc Lâm chính là làng Hoa Hạnh. Dù sao đi nữa, tôi chắc chắn sẽ truyền đạt thông tin này cho bạn.”

Sau khi chia tay Lý Tứ cùng con trai mình là Ye Lu, Bu Chân cẩn thận không mang theo tiền bạc hay lương thực gì, rồi vội vàng tiến vào thành phố.

Những người canh gác cổng thành kiểm tra họ rất kỹ lưỡng, xem xét lại các giấy tờ của họ nhiều lần để đảm bảo chúng thật sự hợp lệ, sau đó mới cho họ vào.

Khi bước vào thành phố, cảm giác như từ địa ngục bỗng chốc trở thành thiên đường. Mặc dù thị trấn Ngọc Lâm vẫn chưa thể nói là hoàn toàn thay đổi, nhưng sự xuất hiện của nhiều du khách từ khắp nơi, cùng với nhà máy sản xuất giấy của Hùng Gia, đã giúp giải quyết vấn đề việc làm cho một số người dân trong thị trấn, khiến nhiều gia đình trở nên giàu có hơn. Mặc dù thị trấn Ngọc Lâm không thể so sánh được với sự phồn thịnh của Tokyo, nhưng trên khuôn mặt mọi người đều hiện rõ vẻ tươi sáng và tràn đầy hy vọng.

Khi đến làng Hoa Hạnh, họ nh

Hùng Gia là ngôi nhà có cửa vòm cao lớn duy nhất trong làng, được trang trí rất tinh xảo. Vách nhà được bao phủ đầy hoa dây leo; giữa những chiếc lá non màu xanh nhạt, những bông hoa màu hồng đung đưa trong gió. Trong các khu vườn nhỏ xung quanh bức tường, có rất nhiều loại hoa dại không tên, mọc um tùm, rực rỡ và đẹp đến lạ thường.

Chỉ sau vài tiếng gõ cửa nhẹ nhàng, đã có người ra mở cửa ngay lập tức. Người này mặc bộ đồ bằng vải thô, trang phục của một người nông dân bình thường, nhưng lại toát lên vẻ thanh tú của một học giả. Chắc chắn đây chính là Hùng Tráng Sơn, người mà ông ấy từng nói rằng những người biết nhiều điều mà người thường không hiểu được không thể là những võ sĩ, mà phải là những người ham đọc sách mới đúng.

Nhìn thấy người này, Bu Zhen bỗng cảm thấy buồn cho Lý Tứ.

“Xin chào, Hùng Lang Quân. Tôi là một thương nhân Hồ, đến Thung Lũng Hoa Đào để mua giấy vệ sinh, kem đánh răng và một loại thức ăn gọi là ‘dầu trà mì’.” Bu Zhen cúi chào theo phong cách của những người học giả ở Yuchao.

Yu Feng vội vàng tránh ra và nói: “Ông hiểu lầm rồi. Tôi chỉ là người hầu trong nhà Hùng Lang Quân thôi. Xin mời ông vào nhé.”

Bu Zhen ngạc nhiên, không ngờ người đàn ông này, với vẻ ngoài rõ ràng của một học giả, lại chỉ là một người hầu. Nếu ngay cả người hầu của Hùng Gia cũng như vậy, thì Hùng Lang Quân chắc hẳn phải là một người rất xuất chúng.

Yu Feng dẫn họ vào nhà, chuẩn bị chỗ ở cho ngựa, sau đó mới nói: “Tôi không rõ ông dự định ở lại Thung Lũng Hoa Đào hay muốn xin ở nhờ nhà dân trong làng. Như thế này nhé, ở Thung Lũng Hoa Đào, chúng tôi có hai loại chỗ ở: loại nhà riêng biệt, toàn bộ căn nhà chỉ dành cho nhóm của ông, giá sẽ đắt hơn một chút, là một lượng bạc cho ba ngày. Còn nếu ở những căn nhà không riêng biệt, thì mỗi người phải trả mười văn mỗi ngày, còn ở nhà dân trong làng thì mỗi người chỉ trả một văn mỗi ngày. Chi phí ăn uống sẽ được tính riêng.”

“Chúng tôi sẽ ở lại Thung Lũng Hoa Đào.” Bu Zhen, vì mới đến đây lần đầu, tự nhiên không dám xin ở nhờ nhà dân trong làng, sợ rằng nếu ai đó thấy của cải của họ mà sinh lòng xấu xa, họ sẽ gặp rắc rối. Mặc dù chi phí ở Thung Lũng Hoa Đào cao hơn một chút, nhưng nơi đây an toàn hơn nhiều. Họ chỉ cần nghỉ ngơi một ngày thôi, sau đó sẽ chọn loại nhà không riêng biệt để tiết kiệm chi phí.

Yu Feng dẫn họ đi qua những hành lang uốn lượn và cuối cùng đến nơi ở. Mặc dù chi phí ở Thung Lũng Hoa Đào khá ca