Thái Học càng thấy bất an hơn và bắt đầu giải thích một cách vô lý: “Tôi… tôi chỉ là thấy hai anh em các bạn quá mệt mỏi nên muốn giúp đỡ một chút thôi. Tôi không đòi hỏi nhiều đâu, chỉ cần được vài đồng là đủ rồi.” Nhưng sau khi nói xong, Thái Học cũng nhận ra rằng không khí xung quanh dường như đang trở nên căng thẳng; chỉ cần có một sự va chạm nhỏ thôi cũng có thể làm mọi thứ tan vỡ. Cuối cùng, anh ta cũng hiểu ra rằng mình đã quá đà rồi. Người dân nông thôn kiếm tiền rất khó khăn; ai lại sợ việc vất vả chứ? Rõ ràng là hai anh em kia hoàn toàn có thể tự kiếm được nhiều tiền hơn nữa, vậy tại sao lại phải thêm mình vào để chia sẻ số tiền đó?

Cuối cùng, Thái Học trở về nhà trong tâm trạng thất vọng và không còn hy vọng gì nữa: “Thôi đi, tôi chỉ hỏi thăm thôi mà… Thực ra tôi cũng không dám mong đợi gì cả. Nhà tôi đang thiếu lương thực; các bạn cũng biết vợ tôi đang mang thai, và chúng tôi sắp có thêm một thành viên mới trong gia đình, nhưng lương thực thì gần như hết rồi. Đất đai ở làng Chỉnh Hoa của chúng tôi cũng ít hơn so với các làng khác.”

Họ đều biết tình hình gia đình nhà Cài: có bảy người con trai, ba người trong số họ đã kết hôn và sinh thêm sáu đứa con nữa; đứa bé trong bụng vợ Thái Học chính là đứa cháu thứ bảy của nhà Cài. Có thể nói, gia đình này không được người ta kỳ vọng lắm, bởi vì họ có quá nhiều người con trai, và khi họ trưởng thành thì nhu cầu ăn uống của họ rất lớn; mảnh đất nhỏ bé như vậy thật sự không đủ để nuôi sống cả gia đình đông người như vậy.

Nhưng trong thời buổi này, không gia đình nào cũng khá giả cả; nhà Hùng Thiết Hùng Trụ cũng luôn tiết kiệm từng đồng xu; hai anh em họ lớn lên trong hoàn cảnh như vậy nên cũng không dám ăn uống thoải mái.

Dù Hùng Chù không muốn Thái Học can thiệp vào chuyện của họ, nhưng anh ta cũng không muốn làm mất lòng người khác:

“Xin lỗi nhé, không phải chúng tôi không muốn giúp đỡ bạn đâu. Bạn cũng biết tình hình nhà tôi cũng không mấy tốt; vì anh cả tôi kết hôn mà chúng tôi vẫn còn nợ nhà Lỗ, và đã hai năm rồi… Nếu không trả nợ sớm thì e là sẽ gặp rắc rối đấy. Chúng tôi hai anh em không dám nghĩ đến việc mình có mệt mỏi hay không; chỉ cần có thể trả nợ được là tốt rồi.”

Nghe vậy, Thái Học không còn dám đòi hỏi gì nữa và đành trở về nhà trong tâm trạng thất vọng.

Khi Hùng Thiết và Hùng Chù rời khỏi làng và bước lên con đường lớn, Hùng Thiết mới bắt đầu nói: “Không hiểu Thái Học

Hùng Chù nói: “Anh trai, sau này khi gặp hắn thì hãy đi đường vòng, dù thế nào đi nữa, chuyện này liên quan đến lương thực của cả gia đình chúng ta; không thể vì xấu hổ mà để hắn chiếm lợi thế một cách không công bằng được.”

Hùng Thiết nói: “Tôi hiểu rồi. Gia đình nhà Lỗ chính là ví dụ điển hình; bạn xem, việc kinh doanh đậu phụ của họ thành công là bởi vì họ giữ bí quyết sản xuất độc đáo, không ai khác trong làng có thể bán được loại đậu phụ đó, nên người mua mới đông đúc.”

“Đúng là như vậy.”

Sau khi nói xong, hai anh em lại vui vẻ mang hàng bánh vào thị trấn. Nhờ danh tiếng tốt gần đây, công việc kinh doanh của họ rất thuận lợi; họ đã trở về nhà trước khi trời tối.

Ngoại trừ lần đầu tiên, hai anh em chưa bao giờ ăn cơm tại nhà Hùng Tráng Sơn. Đường Thọ biết rằng giữa hai anh em có mâu thuẫn, nhưng ông không để bụng chuyện đó.

Sau khi nhận được tiền, Hùng Chù đang chuẩn bị ra về thì Hùng Thiết do dự một chút và cuối cùng vẫn kể về chuyện của Thái Học.

“Con rể ạ, từ nay trở đi, khi gặp Thái Học thì hãy đi đường vòng một chút. Mặc dù tôi cảm thấy với sự có mặt của em thứ hai, hắn sẽ không dám đến tìm con trực tiếp, nhưng có thể hắn sẽ quấy rầy tôi hoặc ba lang… Tuy nhiên, cẩn thận luôn là tốt nhất.”

Nhưng Đường Thọ không hề tức giận, mà còn cười nói: “Đây là chuyện tốt đấy! Không cần từ chối đâu. Không chỉ riêng Thái Học, mà nếu tất cả người dân trong làng Xinghua đều đến bán hàng cho nhà chúng ta thì càng tốt!”

“À?” Hùng Thiết ngớ người. “Làm sao lại là chuyện tốt được? Chính bởi vì đậu phụ nhà Lỗ có độc quyền sản xuất nên mới có nhiều người mua như vậy. Nếu có thêm một nhà khác bán đậu phụ, chắc chắn họ sẽ không kiếm được nhiều tiền như hiện tại đâu.”

“Anh trai, suy nghĩ như vậy thì sai rồi đấy. Kinh doanh đậu phụ của chúng ta không giống nhà Lỗ đâu. Trong thị trấn Yulin cũng có nhiều nơi bán đậu phụ, và chất lượng cũng không kém gì nhà Lỗ. Đậu phụ nhà Lỗ chỉ có thể bán cho người dân trong làng thôi; nếu có thêm một nhà khác bán, thì họ sẽ cạnh tranh với nhau. Còn kinh doanh của chúng ta thì không phụ thuộc vào người dân trong làng đâu; thực tế, hầu hết họ cũng không dám ăn đậu phụ của chúng ta. Khách hàng chủ yếu là người dân trong thị trấn. Thị trấn Yulin rộng lớn lắm; hai anh em chắc chắn không thể kiểm soát hết thị trường đâu. Nếu có người khác đến bán hàng, dù họ bán ở đâu, điều đó cũng sẽ giúp mở rộng thị trường. Khi có nhiều người bán hàng

“Hùng Thiết vẫn không hiểu lắm, cũng không thể nghe rõ những lời nói về thị trường là gì; anh ta cứ bảo thủ giữ nguyên quan điểm của mình, cho rằng chỉ khi giấu kín tài năng của mình và tự mình bán hàng thì mới kiếm được tiền. Còn Hùng Chù thì dường như đã hiểu ra điều gì đó, nhưng vẫn chưa thể diễn đạt rõ ràng.”

“Nhìn này, bây giờ hai anh em các bạn có thể bán được năm cân bánh, vậy nếu Thái Học tham gia vào, có lẽ sẽ bán được thêm một cân, hoặc thậm chí nhiều hơn nữa… Điều đó chẳng phải là lợi nhuận tăng thêm sao?”

Hùng Thiết lập tức nói: “Ngày mai tôi và em út sẽ mang thêm hàng, có thể bán được sáu hay bảy cân.”

“Vậy thì Thái Học sẽ có thể bán được tám hay chín cân.” Đường Thọ thấy không thể giải thích rõ hơn, liền cười khổ: “Không sao đâu, sau này các bạn hãy đi nói với Thái Học rằng nếu anh ta muốn bán bánh, họ luôn hoan nghênh anh ta đến mua hàng, nhưng không cho vay nợ. Mỗi ba mươi cái bánh sẽ bán với giá hai mươi lăm đồng, giá cả được công bố rõ ràng; ai đến mua cũng phải theo giá này. Nếu có tiền thì dùng tiền để trả, còn nếu không có tiền thì có thể dùng bột gạo nếp, đường, mật ong… để trao đổi.”

Hùng Thiết vẫn cảm thấy điều này không khả thi, liền quay đầu nhìn Hùng Tráng Sơn.

“Chuyện này là chồng tôi nghĩ ra, mọi quyết định đều do ông ấy đưa ra; các bạn hãy làm theo lời ông ấy. Ngày mai, yêu cầu Thái Học mang tiền hoặc vật phẩm đến trao đổi; không cho vay nợ đâu.”

Khi Hùng Tráng Sơn đã nói rõ như vậy, hai anh em Hùng Gia cũng không thể phản đối được nữa. Họ đi thông báo cho Thái Học biết rằng anh trai vợ họ đồng ý cho anh ta bán bánh, nhưng anh ta phải tự mình mang đồ đến trao đổi; họ không thuê người giúp đỡ. Mặc dù điều này hơi khác với những gì Thái Học mong đợi, nhưng anh ta vẫn rất vui mừng và liên tục cảm ơn, thái độ của anh ta như thể Hùng Gia là người cứu mạng mình vậy.

Sau khi trở về nhà, Hùng Thiết không nhịn được mà kể chuyện này với mẹ mình; mẹ anh ta tức giận đến mức không thể ngủ được suốt đêm, cứ nói rằng Đường Thọ đang làm những việc vô lý. Nhưng bà cũng không dám can thiệp vào chuyện của con trai thứ hai mình, vì vậy chuyện này cũng chỉ dừng lại ở đó.

Thái Học nhà không có tiền, nên anh ta chỉ có thể dùng ba lít bột gạo nếp để đổi lấy một cân bánh; điều này cũng không hề ít chút nào. Dù rằng một lít bột gạo nếp có thể sản xuất ra hơn ba cân bánh, nhưng để làm bánh thì c