Hoàng hậu Trương nói: “Đừng nói như vậy, việc này cũng không thể trách gia đình Hà được; trong tình huống này, ai cũng sẽ không muốn con gái mình phải đi lấy chồng ở nhà người khác.”

Nữ quan chỉ biết đáp: “Thân chủ của bà rất nhân từ và khoan dung. Chỉ là Đình Phi Sương kia thật sự không coi trọng chuyện này; cháu gái mình đã đính hôn từ khi còn nhỏ, nhưng vẫn thường xuyên triệu cô ấy vào cung để gặp Hoàng tử… Khi còn nhỏ thì thôi, nhưng giờ đã đến tuổi trưởng thành mà vẫn không biết phải tự giữ mình… Thật là không nên…”

“Tôi cũng hiểu ý định của Phi Yến, nhưng…” Hoàng hậu Trương cười rồi lắc đầu, “Cháu gái của cô ấy thông minh hơn nhiều so với cô ấy; cô ấy thực sự nghĩ rằng người ta sẵn lòng trở thành công cụ cho cô ấy…”

Đúng lúc đó, người hầu mang tin từ Phương Tài trở về.

Hoàng hậu Trương ngăn cuộc trò chuyện lại và hỏi: “Đào Phụng Ngự đã kiểm tra mạch cho Phi Yến chưa? Kết quả thế nào?”

Người hầu đáp: “Báo cáo với thân chủ, Đào Phụng Ngự đã kiểm tra mạch, và Quý phi Phi Yến thực sự mắc bệnh phong. Các phương thuốc mà Lâm Phụng Ngự đã viết trước đây đều không phù hợp với bệnh tình.”

“Quả nhiên là vậy… May mà Thái tử phi có con mắt tinh tường,” Hoàng hậu Trương nói, “Truyền lệnh của ta: Lâm Phụng Ngự, với tư cách là một quan y, đã lơ là trách nhiệm và không hoàn thành nhiệm vụ của mình; hãy tạm thời đình chỉ công việc để điều tra rõ ràng nguyên nhân. Sau khi cuộc điều tra kết thúc, mới quyết định xử lý tiếp.”

Nói xong, ánh mắt bà lấp lánh với sự thích thú, rồi bà nói với nữ quan bên cạnh: “A Vạn, hãy đến thăm Phi Yến giúp ta.”

Nữ quan mỉm cười đáp lại; rõ ràng Hoàng hậu muốn cô ấy đến đó để chứng kiến màn kịch này, sau đó quay về kể chi tiết cho bà nghe.

Bên trong phòng của Đình Phi Sương, Quách Hiền Phi nằm trên giường, thỉnh thoảng lại rên rỉ khóc; cung nữ Dư Châu Nhi quỳ bên cạnh giường, liên tục lau nước mắt cho cô ấy.

Còn Thẩm Nghi Thu thì đang đứng bên ngoài bức bình phong, theo dõi Đào Phụng Ngự viết các phương thuốc chữa bệnh phong.

Khi vị lang y già viết xong loại thuốc cuối cùng, Thẩm Nghi Thu nói: “Có một điều tôi muốn hỏi Phụng Ngự.”

Đào Phụng Ngự vội vàng đáp: “Xin đừng ngại, Quý phi xin hãy chỉ giáo.”

Thẩm Nghi Thu nói: “Trong phương thuốc chữa bệnh phong mà Quý phi đang uống, có vẻ như có loại thuốc Hoàng Liên; nhưng trong phương thuốc do Phụng Ngự viết thì lại thiếu loại thuốc này… Không biết tại sao vậy?”

“Đào Phụng Ngự Yī Lè nói rằng trong phương thuốc này không cần thêm hoàng liên, nhưng vẫn vuốt râu và nói tiếp: ‘Thật không ngờ Hoàng hậu lại am hiểu sâu rộng về y học; hoàng liên có tác dụng thanh nhiệt, khô thấp, giải độc và cũng rất hiệu quả trong việc chữa các bệnh do gió gây ra. Thật là sự sơ suất của tôi.’ Trong lúc nói, ông ta vẫn tiếp tục ghi danh hoàng liên vào phương thuốc.”

Vị lang y già đã từng nghe nói về việc Hoàng hậu giả vờ ốm để thử thách các lang y trong cung. Ông ta ghét nhất những phi tần giả vờ ốm để làm phiền các thầy thuốc như vậy. Vì vậy, khi Hoàng hậu và Thái tử phi muốn cho bà ấy trải qua một số khó khăn, ông ta cũng sẵn lòng hợp tác.

Sau khi lấy được phương thuốc, ông ta ngay lập tức giao cho Tương Nga: “Cô hãy theo phương này đi sắc thuốc, nhớ phải theo dõi kỹ lưỡng lò thuốc, không được để xảy ra bất kỳ sai sót nào.”

Ngay sau đó, một cung nữ bước vào và báo: “Nữ quan Quý Tần muốn gặp.”

Khi nghe nói đó là nữ quan thân cận của Hoàng hậu đến, bà ta càng thấy bực bội, suýt nữa cắn nát răng, nhưng cũng không dám từ chối. Bà ta cắn răng và nói: “Mời vào.”

Quý Tần bước vào cung điện, chào hỏi Thái tử phi, sau đó cùng nhau đi vòng qua bức bình phong đến bên giường của Quách Hiền Phi.

Sau khi chào hỏi xong, Tần Hoàn nói: “Bẩm báo Hoàng hậu, Ngài Hoàng hậu nghe tin này đã rất tức giận và lập tức sa thải người lính phục vụ trách nhiệm ấy để điều tra.”

Biết trước là không thể bảo vệ được Lin Phục Vụ, nhưng khi nghe những lời này từ miệng nữ quan của Hoàng hậu, bà ta vẫn không kiềm được nước mắt. Bà ta vốn là người dễ xúc động; Lin Phục Vụ lại là người tuấn tú, hiểu biết tâm lý con người và luôn chiều chuộng bà ta một cách tận tình. Giờ đây, khi mất đi người đàn ông đó, làm sao bà ta có thể không buồn?

Kiềm chế nỗi cười, bà ta nói nhẹ nhàng: “Hoàng hậu không cần lo lắng. Đào Phụng Ngự và Phương Tài đã nói rằng, mặc dù căn bệnh của Hoàng hậu đã kéo dài nhiều năm, may mắn thay căn bệnh không quá nghiêm trọng, chúng ta vẫn có cách giải quyết.”

Quý Tần tiếp tục nói: “Ngài Hoàng hậu cũng nói rằng, lần này nhờ vào sự nhạy bén của Thái tử phi, nếu không thì với thời gian trôi qua, nếu căn bệnh không thể được chữa trị triệt để, chúng ta sẽ hối tiếc vô cùng. Ngài Hoàng hậu cũng nói rằng, có một thiếp thân tốt như Thái tử phi, chứng tỏ Hoàng hậu thực sự là một người may mắn.”

Bà ta dừng lại một chút, nhìn về phía Quách Hiền Phi và hỏi: “Ngài nghĩ sao?”

__

Cô ấy biết rõ rằng bà lão kia chỉ muốn nhìn cô một cái rồi đi thôi; ai ngờ bà ta lại đứng bên giường, khoanh tay, không hề có ý định rời đi.

Quách Hiền Phi Đành phải ra lệnh cho các cung nữ mời bà ta ngồi xuống.

Khoảng nửa giờ sau, các cung nữ mang vào một chiếc bát thuốc lớn, to khoảng bảy tám inch.

Quách Hiền Phi Vừa nhìn thấy chiếc bát đó, tai cô ấy như nghe thấy tiếng nổ vang lên.

Thẩm Nghi Thu Cô ấy mỉm cười và nói: “Nương nương đã mắc bệnh từ nhiều năm nay, lại chưa từng uống thuốc đúng loại, bây giờ chắc chắn phải uống nhiều hơn một chút.”

Cô ấy vừa nói vừa cuộn tay áo lên, tự tay cầm lấy bát thuốc và thìa, khuấy đều hỗn hợp thuốc rồi múc một ít ra thử. Dù đã chuẩn bị tâm lý trước, cô vẫn không khỏi rùng mình khi nếm thử vị đắng cay của thuốc.

Cô ấy hài lòng đặt thìa xuống, lấy một thìa khác và nói với cung nữ Nguyễn Châu Nga: “Nhanh chóng giúp nương nương ngồi dậy để uống thuốc đi.”

Nguyễn Châu Nga đành phải giúp Nương phi ngồi dậy và đặt một chiếc gối dựa sau lưng cô ấy.

Thẩm Nghi Thu Múc đầy một thìa thuốc đến gần miệng Nương phi và nói: “Nương nương, xin hãy uống thuốc.”

Quách Hiền Phi Không còn cách nào khác, cô ấy đành mở miệng nuốt thuốc xuống; khuôn mặt cô lập tức nhăn lại thành một nụ cười đau khổ: “Đắng quá…”

Thẩm Nghi Thu Như đang an ủi một đứa trẻ, cô ấy nói: “Thuốc tốt thường có vị đắng; tôi cũng đã từng thử qua, dù không ngon lắm, nhưng cũng không đến nỗi đắng quá đâu. Xin Nương nương hãy nghĩ đến sức khỏe của mình mà kiên nhẫn một chút.”

Cung nữ Tần Thượng Cung nói: “Thái tử phi thật là hiếu thảo, xin Nương phi đừng phụ lòng tấm lòng hiếu thảo của ngài ấy.”

Thẩm Nghi Thu Tiếp tục múc từng thìa thuốc đưa đến miệng Nương phi.

Quách Hiền Phi Trong lúc nuốt thuốc, nước mắt cô ấy liên tục rơi ra, làm ướt cả khuôn mặt; Nguyễn Châu Nga không nỡ nhìn thấy cảnh đó, liền quay mặt đi.

Thẩm Nghi Thu Nhưng cô ấy vẫn bình tĩnh, tiếp tục múc hết cả bát thuốc đắng cay đó cho Nương phi uống hết.

Sau khi uống hết bát thuốc đắng, toàn bộ cơ thể Nương phi đều cảm thấy đắng ngắt; cô nằm trên giường, gần như không còn sức sống, ánh mắt mơ hồ, và lẩm bẩm: “Châu Nga, hãy pha cho tôi một bát nước mật ong…”

Nguyễn Châu Nga đang định đáp lại thì Thẩm Nghi Thu nói: “Không được! Hoàng thượng đã đặc biệt yêu cầu rằng không được uống thuốc này cùng với nước m