Thẩm Nghi Thu chỉ đành nói: “Hoàng tử tìm ra cách này thật là độc đáo, thiếp vô cùng biết ơn.”

Uất Thích Việt cũng ngại tiếp tục nói nữa, liền bảo các cung nữ giúp mình chải tóc và thay quần áo.

Thẩm Nghi Thu đặt gương xuống, quyết định không nhìn nữa để tránh phiền lòng.

Không lâu sau, khi đã sẵn sàng, Thái tử cùng Hoàng hậu cùng nhau đi ra vườn sau.

Trong vườn, hoa trung thu đang nở rực rỡ; hoa ngọc lan hai bên bờ cây đầy những bông hoa vàng óng ánh; dưới gốc cây, cỏ lan và hoa cúc đua nhau khoe sắc, tạo nên một cảnh tượng đẹp như một tấm lụa rực rỡ.

Bên hồ, trong gian nhà ven hồ, đã được trải sẵn chiếu và rèm cửa, dựng lên bức bình phong; trong lò cất hương, hương thơm ngào ngạt lan tỏa… Vì Hoàng hậu sợ lạnh, các cung nữ còn chuẩn bị thêm hai cái bếp than.

Khi bước vào gian nhà ven hồ, Thẩm Nghi Thu cảm thấy ấm áp như mùa xuân, thậm chí còn thoải mái hơn so với trong cung điện. Cô thầm thở dài, nghĩ rằng nếu có thể cùng Tống Lục Niang và Vương Thập Niang nghe tiếng đàn pipa và ăn cua thì thật là vui biết bao.

Hai người cởi bỏ áo khoác, ngồi xuống theo thứ tự; các cung nữ mang đến bàn ăn, bày ra rượu, trái cây và bánh kẹo, cùng với những con cua hấp nóng hổi… Phương Tài và Uất Thích Việt đã chuẩn bị sẵn cho Thẩm Nghi Thu; các cung nữ cẩn thận hầm cua trên lửa nhỏ.

Thẩm Nghi Thu nhìn vào đĩa cua – tổng cộng có sáu con, mỗi con nặng khoảng bốn năm lượng – chúng được xếp gọn gàng trên đĩa bạc in họa tiết hoa sen mạ vàng; chân cua được buộc lại bằng chỉ đỏ, vỏ cua được dán họa tiết chim và hoa mẫu đơn làm từ vàng lá; những chỗ được khắc họa tạo thành những ô hở, lộ ra màu đỏ tươi; cùng với mùi thơm của cua, thật là hấp dẫn không thể tả xiết.

Uất Thích Việt mỉm cười, nói: “Cua mùa này trông rất ngon, đáng tiếc Hoàng hậu không thể thưởng thức được.”

Thẩm Nghi Thu không hề tỏ ra tức giận, mà chỉ cúi đầu thành kính: “Nếu Hoàng tử thích, thiếp cũng sẽ vui mừng.” Nói xong, cô kéo tay áo lên, đeo vào những chiếc vòng tay bằng vàng, rồi cầm lấy chiếc kéo bạc nhỏ từ trên bàn, mỉm cười nói: “Thiếp sẽ giúp Hoàng tử mở cua.”

Uất Thích Việt ban đầu muốn làm cô tức giận, nhưng thấy cô quá ngoan ngoãn, anh ta cảm thấy không thú vị nữa; anh ta đưa chiếc kéo bạc cho một cung nữ bên cạnh và nói: “Những việc này để các cung nữ làm là được rồi; vì Hoàng hậu không thể ăn cua, thì hãy ăn một số bánh k

Thẩm Nghi Thu ngồi trở lại chiếc giường một cách thoải mái, thưởng thức bánh kẹo và trà, ngắm cảnh hoa nở, thật sự rất vui vẻ.

Uất Thích Việt Dùng rượu gừng quế để ăn nửa con cua đã được những người hầu gái chuẩn bị sẵn; dù không mấy thích các món ăn ngon lành, anh ta vẫn khá thích loại thức ăn này. Nhưng khi có Thẩm Nghi Thu đang nhìn, anh ta cảm thấy không thể thưởng thức nổi nữa, liền đặt đũa xuống, súc miệng bằng trà hoa cúc, nhai một miếng thảo mộc thơm, rửa tay trong nước thơm do người hầu mang đến, rồi nói với Thẩm Nghi Thu: “Phu nhân Thái tử Phương Tài không phải đã mời hai nghệ sĩ âm nhạc từ viện ca múa sao? Khi chúng ta không có việc gì để làm, sao không để họ biểu diễn một bản nhạc?”

Thẩm Nghi Thu hơi ngạc nhiên. Hoàng đế rất yêu thích âm nhạc và các hoạt động vui chơi, nhưng Uất Thích Việt dường như luôn e ngại bản thân sẽ đi theo con đường xa xỉ và lãng mạn của cha mình, nên luôn né tránh những thứ âm nhạc phù phiếm này, chỉ ưa thích âm nhạc cổ điển. Tuy nhiên, vì Uất Thích Việt đã nói vậy, Thẩm Nghi Thu liền ra lệnh cho người hầu gọi họ đến.

Không lâu sau, hai nghệ sĩ âm nhạc cầm đàn pipa đến bên hồ. Uất Thích Việt nhìn thấy người đàn ông ấy có vẻ ngoài rất đẹp trai, trên trán còn có một đốm ruồi đỏ đẹp đẽ, liền cảm thấy tức giận. Phu nhân Thái tử đã tìm niềm vui cùng hai người bạn gái khi anh ta không có mặt ở đó, thì thôi; nhưng lại mời một nghệ sĩ như vậy đến biểu diễn, thật là không thể chấp nhận được… Nếu anh ta biết trước thì chắc chắn sẽ không bao giờ mời người đó đến phục vụ.

Nhưng thực ra, Thẩm Nghi Thu hoàn toàn không có ý định như vậy. Cô chỉ ra lệnh cho người hầu đi mời nghệ sĩ âm nhạc từ viện ca múa, chứ không hề chỉ định cụ thể ai, cũng không quan tâm đến vẻ ngoài của họ. Hơn nữa, dù người đàn ông ấy đẹp trai, nhưng vẻ ngoài của anh ta quá nữ tính, không phải là kiểu người mà cô thích.

Uất Thích Việt không nói gì thêm. Hai nghệ sĩ âm nhạc cúi chào xong, liền ngồi xuống và bắt đầu chơi đàn. Âm thanh nhạc cụ vang lên như tiếng mưa rào trên mặt hồ, trong trẻo và mạnh mẽ. Thẩm Nghi Thu vốn rất thích âm nhạc, nên lập tức bị cuốn hút, quên mất cả việc uống trà hay ăn bánh kẹo, đành phải đặt đũa xuống. Người đàn ông ấy thực sự rất giỏi chơi đàn; những ngón tay dài của anh ta di chuyển nhanh chóng trên dây đàn, tạo nên những âm thanh tuyệt vờ

Thẩm Nghi Thu Trong lòng không hề lo lắng gì cả, cũng không cố tình tránh né, mà thẳng thắn nhìn chằm chằm vào đôi tay của người nghệ sĩ âm nhạc đó.

Uất Thích Việt Thỉnh thoảng lại liếc nhìn cô ấy từ khóe mắt; thấy cô ấy cứ chăm chú nhìn người nghệ sĩ kia một cách say mê, lòng anh ta cứ như bị nén chặt lại, và tiếng đàn pipa ấy dường như rất ồn ào, phiền phức.

Người nghệ sĩ kia vô tình ngẩng đầu lên, tình cờ nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp của công chúa thái tử, không thể kiềm chế được mà nhìn thêm lần nữa – thật là không thể trách anh ta đã thiếu lễ phép; đôi lông mày do hoàng tử vẽ ra quả thực tuyệt đẹp đến mức bất kỳ ai nhìn thấy cũng không thể không muốn nhìn thêm lần nữa.

Người nghệ sĩ muốn cười, nhưng biết rằng không nên cười, liền cúi đầu xuống, cố gắng kìm nén cơn buồn cười; má trắng như tuyết của anh ta đỏ bừng lên… Chỉ vì một chút mất tập trung, anh ta đã chơi sai một nốt nhạc.

Anh ta có tài năng cao, lập tức che đậy sai lầm đó; nhưng tai của Uất Thích Việt thì rất nhạy bén, và trong lòng anh ta cười lạnh… Đây chính là trường hợp “muốn thu hút sự chú ý của người khác, lại thường xuyên mắc sai lầm trong việc chơi đàn”!

Anh ta kiên nhẫn chờ đến khi bản nhạc kết thúc, rồi nói với người nữ nghệ sĩ: “Cô chơi rất hay, tôi sẽ thưởng cho cô.”

Lập tức, có người hầu mang đến những tấm lụa; Uất Thích Việt đã thưởng cho người phụ nữ đó mười tấm lụa, nhưng không nói gì về người đàn ông cả.

Người đàn ông rõ ràng đã chơi tốt hơn nhiều, nhưng lại không nhận được thưởng, không khỏi cảm thấy thất vọng.

Thẩm Nghi Thu Nhìn thấy anh ta mới chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi mà đã có tài năng như vậy, chắc hẳn là do có năng khiếu bẩm sinh và đã rèn luyện rất chăm chỉ, trong lòng cô ấy cảm thấy thật không nỡ.

Uất Thích Việt Sau khi đuổi hai người nghệ sĩ đi, cảm giác nhàm chán càng tăng; ngồi một lát, anh ta nói: “Bên bờ nước mát mẻ, không nên ngồi lâu quá; chúng ta hãy trở về cung đi.”

Thẩm Nghi Thu Đồng ý, liền ra lệnh cho người hầu dọn dẹp bàn ghế.

Trở về cung, Thẩm Nghi Thu đuổi hết người hầu ra ngoài, tự mình pha trà, rồi nói với Uất Thích Việt: “Hoàng tử, liệu người nghệ sĩ Phương Tài kia có làm hoàng tử không hài lòng không?”

Uất Thích Việt Nghe cô ấy cứ nhắc đến chuyện không liên quan, trong lòng càng thấy bực bội, và lạnh lùng đáp: “Anh ta chơi quá tệ, thậm chí còn chơi sai nốt nhạc nữa.”

Thẩm Nghi Thu Không khỏi bật cười; rõ ràng là vì người đó