Thẩm Nghi Thu Lúc này cô cũng nhận ra rằng anh ta đang cố tình gây khó dễ cho mình, liền nói với giọng không mấy hào hứng: “Được phục vụ Đại hoàng tử hàng ngày bằng việc pha trà, thật là vinh dự lớn lao đối với thiếp.”

Uất Thích Việt Rõ ràng có thể thấy sự miễn cưỡng trong ánh mắt cô ấy; ông cảm thấy thoải mái khi nghe điều đó: “Người giỏi thì phải làm nhiều việc hơn, công chúa Thái tử thật là kiên nhẫn và chịu khó.”

“Đại hoàng tử đừng coi đây là việc quá sức của thiếp,” Thẩm Nghi Thu nói rồi cầm lên một cái bát trà khác, thêm muối vào rồi đưa đến trước mặt anh ta, “Nếu Đại hoàng tử thích, hãy uống thêm một bát nữa đi.”

Sau khi uống xong một bát, Thẩm Nghi Thu lại tiếp tục rót thêm cho anh ta; cuối cùng, sau ba bát trà, các người phục vụ trong bộ phận nấu ăn mới đến mang bữa tối đến, và chỉ lúc đó thì vị đắng trong miệng Uất Thích Việt mới được làm giảm bớt đi.

Sau khi ăn xong bữa tối, Thẩm Nghi Thu giả vờ lấy ra sổ sách, còn Uất Thích Việt như thể vô tình hỏi: “Bản tài liệu mà con đã sai người gửi đến lần trước, công chúa Thái tử đã xem xét kỹ chưa?”

Thẩm Nghi Thu tim cô bất chợt đập nhanh hơn; không lạ gì mà anh ta lại có vẻ khác thường… Hóa ra bản tài liệu đó chính là thứ anh ta cố tình gửi đến để thử thách cô.

Cô nhìn anh ta một cách lạnh lùng và nói: “Xin Đại hoàng tử tha thứ cho thiếp… Thiếp ngu dốt, vẫn chưa xử lý xong các công việc nội bộ, nên đã bỏ qua việc này.”

Uất Thích Việt nói: “Việc nội bộ có thể từ từ giải quyết được; không cần vội vàng. Nhưng kỳ thi tiến sĩ sắp đến gần rồi, chúng ta không thể trì hoãn được nữa.”

Thẩm Nghi Thu trong lòng cười thầm; kỳ thi tiến sĩ năm nay diễn ra vào tháng Mười Hai, vẫn còn đủ ba tháng nữa… Chuyện này rõ ràng chỉ là cái cớ mà thôi. Cô đành nói: “Lời Đại hoàng tử nói rất đúng… Thiếp không biết phân định trọng nhẹ, xin Đại hoàng tử tha thứ. Ngày mai thiếp sẽ xem xét hết những bản tài liệu còn lại.” Càng trì hoãn được bao lâu thì tốt bấy nhiêu… Hiện tại, sau khi ăn no, cô cảm thấy buồn ngủ; chỉ khi ngủ đủ thì mới có sức lực để suy nghĩ ra kế hoạch tiếp theo.

Nhưng Uất Thích Việt không chịu buông tha cho cô: “Không cần đợi đến ngày mai đâu… Vẫn còn sớm mà… Công chúa Thái tử nên để sổ sách sang một bên tạm thời; trong khi con ở đây, nếu có điều gì cần thảo luận, chúng ta có thể bàn bạc ngay.”

“Biết rằng tối nay mình không thể trốn thoát được, dù cúi đầu hay ngẩng đầu cũng đều sẽ bị đâm, vì vậy bà liền sai người hầu đi lấy các tài liệu vào phòng bên cạnh, đồng thời chuẩn bị bút mực. Bà không kiểm tra kỹ lưỡng, chỉ tuột một cuộn ra và bắt đầu đọc. Tay cầm cây bút xanh, bà tỉ mỉ đọc từng đoạn văn, đồng thời ghi chú những câu hay bằng chữ viết nhỏ, khoảng hai mươi phút sau, bà hoàn thành việc đánh giá cuộn đầu tiên và đưa cho Thái tử xem.

Thái tử nhanh chóng lướt qua và nói: ‘Công chúa đánh giá rất công bằng, hãy tiếp tục.’ Bà lại lấy một cuộn khác ra, nhưng không may đó lại chính là cuộn văn của Ninh Thập Nhất Lang. Thái tử đã nhớ rõ màu sắc của lụa bọc và chất liệu gỗ của cuộn văn đó; ông ngay lập tức ngước mắt nhìn về phía khuôn mặt của bà. Ánh mắt bà dừng lại ở tên người viết ở đầu cuộn sách, hiện rõ vẻ ngạc nhiên. Điều này khiến Thái tử càng nghi ngờ hơn – rõ ràng bà đã từng đọc cuộn văn của Ninh Diễn Triệu trước đây, nhưng vẫn giả vờ ngạc nhiên như vậy; nếu không có điều gì phải che giấu, làm sao bà lại làm như vậy được? Sau khi đọc xong phần mở đầu, bà nói với Thái tử: ‘Thái tử, theo ý kiến của thiếp, cuộn này chắc chắn thuộc loại xuất sắc; những bài thơ tiếp theo thì không cần đọc nữa.’ Thái tử liếc nhìn cuộn văn đó và cố tình hỏi: ‘Tại sao công chúa không để lại bất kỳ nhận xét nào?’ Bà đáp: ‘Người này có tài năng lớn, kiến thức của thiếp không đủ để đánh giá.’ Sau một lúc suy nghĩ, bà quyết định nói thật lòng; biết rằng Thái tử nghi ngờ bà có tình cảm đặc biệt với Ninh Diễn Triệu, dù bà đánh giá thế nào đi nữa, ông cũng sẽ không hài lòng. Vì vậy, bà chỉ có thể hy vọng rằng Thái tử sẽ yêu thích tài năng và phân biệt rõ ràng giữa công việc và cá nhân. Quả nhiên, trên khuôn mặt Thái tử hiện rõ vẻ không hài lòng; ông không nhận cuộn văn mà bà đưa cho, đứng dậy và nói với vẻ mặt nghiêm túc: ‘Ta mệt rồi, mong công chúa hỗ trợ ta tắm.’”

Lạnh Nóng**

Ngay khi những lời đó vang lên, ông đã hối tiếc. Việc ông cưới công chúa thái tử không phải để bà phục vụ mình như người hầu, và ông cũng chưa bao giờ đặt ra yêu cầu tương tự đối với các phi tần khác.

Nhưng ông là một vị vua có uy quyền tuyệt đối; một khi đã nói ra, không thể rút lại lời nói đó được. Hơn nữa, nếu bây giờ ông thay đổi ý định, không biết công chúa sẽ cười nhạo ông như thế nào.

Công chúa cũng cảm thấy ngạc nhiên. Trong kiếp trước, dù ông đối xử với bà lạnh lùng, nhưng ông cũng chưa bao giờ làm bà buồn lòng. Theo quan điểm thông thường, việc vợ phục vụ chồng là điều hiển nhiên; những gì bà thường làm chỉ là giúp ông thay đồ mà thôi.

Tuy nhiên, vì thái tử đã đưa ra yêu cầu này, bà không có lý do gì để từ chối. Điều bà giỏi nhất chính là chấp nhận mọi thứ một cách ân phận; vì vậy, bà chỉ có thể bình tĩnh đối mặt với tình huống này mà thôi.

Nhìn thấy vẻ cam chịu của bà, trong lòng ông cảm thấy áy náy. Ông muốn giải thích rằng mình không có ý xúc phạm bà, nhưng lại không thể nói ra được; những suy nghĩ đó cứ mãi ăn vào lòng ông, khiến khuôn mặt ông càng trở nên tức giận hơn.

Hai người đều mang trong lòng những suy nghĩ riêng rẽ, rồi cùng nhau bước vào phòng tắm phía sau.

Cuộc sống của thái tử rất giản dị; bồn tắm của ông nhỏ hơn nhiều so với của các hoàng tử khác, chỉ khoảng tám feet vuông, hai bên được xây dựng thành ba tầng bậc đá, và đáy bồn được lát bằng gạch hình hoa sen.

Lúc này, một số cung nữ đang đổ nước nóng vào bồn. Khi thấy công chúa thái tử đi theo thái tử, họ tưởng rằng hai người sẽ cùng nhau tắm, và đều rất ngạc nhiên.

Nhưng nhìn kỹ biểu cảm của hai người, không hề có bất kỳ tình cảm gì đặc biệt; đặc biệt là thái tử, trông như thể có người nợ ông một số tiền lớn vậy.

Các cung nữ cũng không hiểu rõ tình hình, không dám nhìn thêm nữa, chỉ mong muốn che mặt lại.

Công chúa thái tử vẫn bình thường như mọi khi, bà yêu cầu các cung nữ chuẩn bị sẵn đậu tắm, khăn lau và quần áo ngủ. Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, bà bảo họ ra ngoài chờ đợi. Nếu có nhiều người nhìn vào, chỉ khiến tình hình càng trở nên ngượng ngùng mà thôi.

Sau khi các cung nữ rời đi, công chúa nói với thái tử: “Thiếp sẽ giúp ngài thay đồ.”

Ban đầu, ông cảm thấy có lỗi; nhưng khi thấy bà cư xử một cách nghiêm túc như vậy, ông lại cảm thấy tức giận, quay lưng lại và im lặng để bà giúp mình thay đồ.