Trở về cung điện của mình, Hoàng hậu Trương ra lệnh cho người hầu chuẩn bị bữa tối và đặc biệt mời Quách Hiền Phi đến để thảo luận cùng nhau.

Mặc dù Hoàng hậu Trương không mấy ưa chuộng gia đình Gia Tô, nhưng người phụ nữ này rốt cuộc cũng là mẹ của Thái tử; việc chọn con dâu cho Uất Thích Việt, về mặt lý lẽ và tình cảm, cũng nên hỏi ý kiến của bà ấy.

Ý kiến của Quách Hiền Phi khá đáng kể.

Hoàng hậu Trương nói: “Theo em, cô gái thứ năm trong nhà Tiểu thư Cao thì rất đức hạnh và thanh lịch, lại còn xinh đẹp nữa.”

Quách Hiền Phi nhíu mày: “Chị nói đúng lắm, chỉ là em thấy khuôn mặt cô gái đó không tròn lắm, trán lại hẹp, e là không phải là tướng mạo của người giàu có.”

Hoàng hậu Trương hơi không hài lòng, nhưng vẫn kiên nhẫn hỏi Uất Thích Việt: “Con gái út của Thượng thư Dự thì sao? Em thấy cô ấy ứng xử rất phù hợp, là một đứa trẻ tốt bụng và có phẩm chất cao quý.”

Uất Thích Việt chưa kịp nói gì, Quách Hiền Phi lại ngập ngừng: “Nếu chị thấy tốt thì chắc chắn là tốt… Nhưng… em có một điều muốn nói, không biết có nên nói hay không…”

Hoàng hậu Trương liếc nhìn cô ấy: “Có gì cứ nói thẳng ra đi.”

Quách Hiền Phi cúi đầu, giọng run rẩy: “Theo em, cô gái này vai nhỏ, lưng mỏng, eo lại quá thon, có vẻ như không phải là tướng mạo của người sẽ sinh được nhiều con…”

Hoàng hậu Trương tiếp tục đề cập đến một số người mà cô ấy thấy phù hợp, nhưng Quách Hiền Phi luôn tìm ra những điểm không ổn: người này hai má quá cao, vận may vào tuổi trung niên sẽ không tốt; người kia tay chân quá to, thiếu vẻ thanh lịch…

Hoàng hậu Trương suýt nữa bật cười, rồi nói lớn: “Vậy thì em nói xem, cuối cùng em thích ai?”

Quách Hiền Phi cúi đầu xuống, trông giống như một người vợ nhỏ bé bị chê bai: “Tùy theo chị quyết định, em không dám phản đối.”

Hoàng hậu Trương quay đầu đi, không muốn nhìn thấy cảnh này nữa, rồi hỏi Uất Thích Việt: “Ba Lang, em nghĩ trong số những cô gái hôm nay, ai xứng đáng làm chủ nhân của Đông cung? Nếu thực sự không chọn được, thì cứ chọn người có khuôn mặt tròn nhất cũng được.”

Quách Hiền Phi mặt đỏ bừng.

Thấy mẹ ruột mình bị chế giễu như vậy, Uất Thích Việt không khỏi cảm thấy không cam lòng.

Nhưng ông hiểu rằng Hoàng hậu không có ý xấu gì cả; chỉ là bà xuất thân từ gia đình quân nhân, nên lời nói luôn thẳng thắn, không hợp với tính cách tinh tế và phức tạp của một phi tần. Tuy nhiên, trước mặt con trai, việc chế giễu mẹ mình, Hoàng hậu Zhang cũng thấy không phù hợp lắm, nên bà đã nói: “Cuối cùng thì cuộc sống sau này vẫn là do các con tự quyết định; các con cần chọn người mà mình thực sự hài lòng. Chuyện này lẽ ra phải thảo luận với cha các con… nhưng…” Hoàng hậu Zhang thở dài và không nói tiếp. Tất cả họ đều biết rõ rằng Hoàng đế say mê pháp thuật, suốt ngày mơ ước được bay lên trời; trong năm, hầu hết thời gian ông đều ở tại Cung điện Hua Qing và Đạo quán Tử Vân. Ông thường xuyên không quan tâm đến các con cái, để mọi việc cho vợ chính quản lý; ngay cả chuyện lớn như việc Thái tử kết hôn cũng được giao hoàn toàn cho vợ chính. Khi thấy Hoàng hậu Zhang không hề đề cập đến Thẩm Tam Nương, Uất Thích Việt biết rằng mẹ ruột mình không hài lòng với cô ta, và cảm thấy ngạc nhiên. Trong kiếp trước, anh ta nghĩ rằng Hoàng hậu Zhang chọn Thẩm Nghi Thu chỉ vì gia đình cô ta có uy tín nhưng không có quyền lực thực sự, không thể đe dọa đến vị trí của gia tộc Zhang trong triều đình; nhưng bây giờ anh ta mới nhận ra rằng lý do Hoàng hậu Zhang chọn Thẩm Nghi Thu không hoàn toàn là vì gia thế. Nghĩ lại những lời dặn dò chân thành của mẹ ruột mình trước khi qua đời, Uất Thích Việt cảm thấy rất phức tạp trong tâm trạng; trước đây, anh ta luôn coi chừng Hoàng hậu Zhang, nhưng hóa ra đó chỉ là do anh ta nghi ngờ một cách vô cớ. Uất Thích Việt cúi đầu chào lễ và nói: “Chuyện này quan trọng lắm, con không dám tự ý quyết định.” Hoàng hậu Zhang gật đầu: “Con có ưa Thẩm Tam Nương không? Cô gái đó e là không đủ tầm để trở thành phi tần chính, nhưng nếu con thích, cô ấy có thể được chọn làm phi tần phụ.” Uất Thích Việt vội vàng lắc đầu: “Con không có ý đó.” Hoàng hậu Zhang hơi ngạc nhiên và nhướng mày: “Vậy thì thôi… Thẩm Gia có tính cách như vậy, thực sự không phù hợp để vào cung.” Bà liếc nhìn Quách Hiền Phi đang cúi đầu tuân lệnh và hỏi: “Con thì sao?” Quách Hiền Phi xuất thân từ một gia đình quan nhỏ, nên rất e ngại gia đình quyền quý như Thẩm Gia; anh ta cũng không muốn lấy một người vợ thuộc gia tộc lớn, vì vậy anh ta liên tục gật đầu: “Cô gái Thẩm Gia kia miệng nhỏ, răng lộ ra ngoài… chắc làm công việc kế toán thôi…”

Dù là đứa con ruột như Uất Thích Việt này cũng không thể nghe nổi nữa.

Hoàng hậu Trương ngắt lời bà ấy và nói: “Nghe nói Thẩm Gia Cô gái thứ Bảy rất xinh đẹp và thông minh, có phong thái phi thường, thật đáng tiếc là hôm nay lại là Cô gái Thứ Ba đến đây.”

Uất Thích Việt vốn đang muốn tìm hiểu lý do Thẩm Nghi Thu vắng mặt, nhưng không tìm được cơ hội. Nghe lời mẹ ruột mình, anh ta lập tức tranh thủ hỏi: “Mẫu hậu đang nói đến con gái của ông Shen phải không?”

“Đúng vậy,” Hoàng hậu Trương tiếc nuối nói, “Ông Shen khi mới hai mươi tuổi đã đỗ đầu kỳ thi khoa cử, thực sự là một tài năng xuất chúng. Bà Shen cũng rất cao quý và thanh lịch, giống như một nữ tiên sống trong rừng… Thật đáng tiếc là số phận không công bằng, cả hai đều qua đời sớm…”

Quách Hiền Phi nghe vậy, tròn mắt lên và vỗ ngực liên tục nói: “Chị gái ơi, e rằng Thẩm Thất Niang này có số mệnh mang họa cho gia đình!”

Lời này, Uất Thích Việt đã nghe đi nghe lại bao nhiêu lần trong kiếp trước, tai gần như chai sạn rồi; trước đây anh ta luôn coi nhẹ chuyện đó, nhưng hôm nay lại cảm thấy nó thật sự khó chịu.

Chưa kịp để Hoàng hậu Trương nói gì thêm, anh ta đã nghiêm túc nói: “Mẫu hậu xin hãy cẩn thận với lời nói đó; chuyện mang họa cho gia đình chỉ là những lời đồn đại vô căn cứ mà thôi. Ông Shen đã chiến đấu chống lại Tây Tạng và hy sinh vì đất nước, là một người hùng của Đại Yên chúng ta.”

“Thẩm Gia Cô gái nhỏ ấy đã mất cả cha mẹ, đã rất đáng thương rồi; nếu còn những lời đồn đại như thế này lan ra, cô ấy sẽ phải đối mặt với điều gì đây?”

Hoàng hậu Trương đồng ý: “Lời nói của Tam Lang rất đúng.”

Uất Thích Việt lại lách léo hỏi thêm: “Con đã từng nghe nói đến tên ông Shen; cha giỏi thì con gái cũng chắc chắn không kém.”

Quách Hiền Phi không hiểu sao con trai mình lại quan tâm đến Thẩm Thất Niang đến thế, trong lòng lo lắng không yên.

Hoàng hậu Trương cũng ngạc nhiên, nhưng vẫn gật đầu: “Nếu có những bậc cha mẹ như vậy, chắc chắn đó là một đứa trẻ tốt.”

Bà suy nghĩ một lát rồi nói: “Thôi đi, việc chọn phi tần cũng không cần phải vội vàng trong vài ngày tới; nếu chưa tìm được người ưng ý, thì cứ tiếp tục xem xét thêm.”

Lời này đúng là điều Uất Thích Việt mong đợi; việc cấp bách hiện nay là phải tìm hiểu rõ lý do Thẩm Nghi Thu vắng mặt.

Tối hôm đó, khi trở về Đông cung, Uất Thích Việt lập tức gọi hai vệ sĩ tin cậy nhất của mình đến; đó là một cặp anh