Cô ấy kể về những chuyện xưa, và không ngờ lại gọi Thẩm Nghi Thu là “cô nương nhỏ”, còn Xiang E cũng không sửa cô ấy; cái danh “nương” mà cô ấy dùng, tự nhiên chính là mẹ của Thẩm Nghi Thu rồi.

Sư E tiếp tục nói: “Lúc đó, mẹ tôi đã bị bệnh nặng lắm. Cô nương nhỏ khi còn nhỏ thì rất nghịch ngợm, hoạt bát; mẹ muốn ở bên con gái mình nhưng lại không có sức, nên đã lừa cô bé ngồi xuống vẽ tranh. Lúc đó cô bé còn quá nhỏ, không biết cầm bút, nên mẹ tôi đã cầm tay cô bé để vẽ. Cô bé không biết viết tên mình, nên mẹ tôi đã dạy cô bé vẽ một vòng tròn màu đỏ ở góc, và nói: “Đây chính là ‘Tiểu Ngụy’.” Sau khi vẽ được ba mươi sáu bức tranh, mẹ tôi đã qua đời… Cho đến ngày hôm trước, bạn có thể giải thích tại sao cô nương nhỏ lại có thể dùng cách này để chiếm được sự yêu thương của chàng trai ấy không?”

Nói đến đây, Sư E bỗng nghẹn ngào, giả vờ đi lấy ngòi đèn để che giấu nước mắt: “Bạn chưa từng gặp mẹ chúng tôi phải không?”

Xiang E lắc đầu; khi cô ấy được mua vào nhà này, Shen Sanlang đã được bổ nhiệm làm Thứ sử và đã mang theo vợ con đến Linzhou.

Sư E nói: “Mẹ chúng tôi thực sự rất xuất sắc; chàng trai chúng tôi luôn nói rằng, mẹ chúng tôi không muốn kết hôn với ông ấy, nhưng ông ấy đã van nài mãi mới có thể cưới được bà ấy.”

Xiang E ngạc nhiên; cô ấy luôn nghe người ta nói rằng cuộc hôn nhân này không xứng đáng vì gia đình hai bên không tương xứng với nhau. Shen Sanlang mới chỉ hơn hai mươi tuổi đã đỗ đầu kỳ thi khoa cử, trong khi cha của người vợ thứ ba chỉ là một viên chức nhỏ trong Viện Họa của cung đình, gia đình họ rất nghèo khó.

Mọi người đều nói rằng, người vợ thứ ba lúc đó đã dùng mọi thủ đoạn để quyến rũ Shen Sanlang, suýt nữa đã khiến bà lão Shen tức giận đến mức gây ra rất nhiều rắc rối.

Cho đến tận bây giờ, vẫn còn người trong số các người hầu nói rằng, người vợ thứ ba thực chất là một con cáo tái sinh, vì vậy mới khiến Shen Sanlang mê muội đến mức mất hết lý trí, khiến mẹ con mâu thuẫn, gia đình không yên ổn; ngay cả sau khi chết, bà ấy vẫn còn quấy rối, kéo chàng trai đi theo mình.

Sư E cười nhạo: “Bạn có lẽ sẽ không tin đâu… Lúc đó, chàng trai chúng tôi đã mời người mai mối để cầu hôn mẹ tôi, nhưng mẹ tôi không muốn kết hôn; ông chủ nhà họ Shao cũng không muốn mẹ tôi gả cho ông ấy. Chàng trai chúng tôi đã van nài không biết bao nhiêu lần, kiên nhẫn suốt ba năm trời; cuối cùng, ông chủ nhà họ Shao thấy chàng trai chúng tôi thật

Mọi người đều nói rằng chúng ta thật giỏi giang, nhưng chúng ta có bao giờ quan tâm đến những chuyện này đâu? Nếu đàn ông thực sự muốn lấy thêm vợ lẽ, ai có thể cản họ được chứ?

Cô ấy thở dài và nói: “Hồi đó, gia đình Ninh… thôi, không nói nữa cũng được.”

Theo quy tắc của gia đình Ninh, chỉ khi có bốn mươi tuổi mà vẫn không có con trai thì mới được phép kết hôn; nhưng Thái tử là người sẽ kế vị ngai vàng, vì vậy việc có nhiều phi tần là điều không thể tránh khỏi.

Sơ Nhĩ nói tiếp: “Trước đây, tôi không dám nói ra điều này với bạn, nhưng bây giờ khi đã rời khỏi Thẩm Gia, tôi có thể nói một cách thoải mái hơn.

“Lúc đó, sau khi chúng ta qua đời, cô bé ấy trở về kinh thành, và anh chàng họ Thiệu muốn đưa cô bé ấy về nuôi dưỡng, nhưng may mắn thay, bà lão không đồng ý. Nếu cô bé ấy lớn lên trong nhà chú, chắc hẳn cô bé ấy sẽ phải chịu đựng rất nhiều khổ cực.”

Tương Nhĩ im lặng; mặc dù đã rời khỏi Thẩm Gia, nhưng cô ấy vẫn là người hầu của gia đình đó suốt nhiều năm, nên cô ấy không dám bình luận về những chuyện liên quan đến chủ nhân của mình.

Nhưng Sơ Nhĩ thì không hề e ngại: “Theo tôi nghĩ, lòng dạ của bà lão Thẩm thật sự quá cứng rắn. Khi cô bé ấy mới mất cha mẹ, bà ấy lại cố gắng ép buộc cô bé ấy phải làm theo ý mình.

“Khi còn nhỏ, cô bé ấy cũng giống như chúng ta, thuận tay trái; bà lão không thích điều đó và thường xuyên bắt cô bé ấy phải sử dụng tay phải. Người giáo dục cô bé ấy thường dùng roi để đánh cô bé mỗi khi cô bé ấy cố gắng dùng tay trái. Lúc đó, cô bé ấy rất cứng đầu; càng bị đánh thì cô bé ấy càng cố gắng dùng tay trái, và dù đau đớn đến mức nào, cô bé ấy cũng chỉ cúi đầu chịu đựng mà không hề kêu la…”

Cô ấy không thể nói tiếp được nữa, rồi ho khan và nói: “Thôi, đừng nói nữa… Tất cả đã qua rồi… Chỉ mong rằng Hoàng tử sẽ ít khi làm cho cô bé ấy phải chịu đựng khổ cực hơn nữa…”

Tương Nhĩ vỗ vai cô ấy và nói: “Chúng ta thật thông minh, chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Sơ Nhĩ kéo tay áo lên lau mặt và nói: “Hãy đi ngủ sớm đi… Ngày mai, chúng ta sẽ phải đảm nhận công việc quản lý nội vụ trong cung, và sẽ rất bận rộn đấy.”

Ngày hôm sau, thực sự vào sáng sớm, đã có các quan viên cung đình đến Thành Ân Điện để xin gặp Công chúa Thái tử.

Thẩm Nghi Thu Đêm qua cô ấy ngủ khá muộn, nhưng bây giờ đã thức dậy, vừa rửa mặt xong, đang ngồi bên giường đ

Thẩm Nghi Thu nhẹ nhàng mở mắt lên và nói: “Bảo họ đợi ở điện phía đông.” Nói xong, bà cũng không có ý định đứng dậy, vẫn thong dong tự tại ngồi trên giường đọc sách.

Cung nữ kia có vẻ do dự; dù Nội Phòng Điển Nội và gia lệnh Tư Thành là những quan lại trong cung, nhưng họ đều có chức vụ nhất định – một người thuộc hạng năm, một người thuộc hạng bảy, và hàng ngày họ cũng là những người có uy tín trong cung. Việc Thái tử phi đối xử như vậy với họ, thật khó hiểu.

Thấy cung nữ không rời đi, Thẩm Nghi Thu hỏi: “Còn việc gì nữa không?” Cung nữ đã từng chứng kiến sự mạnh mẽ của Thái tử phi, nên không dám phản đối, vội vàng nhận lệnh rời khỏi điện.

Thẩm Nghi Thu không quan tâm đến điều đó, tiếp tục đọc cuốn sách trong tay, rồi gọi Xiang E mang cuốn tiếp theo đến. Lúc này, một số cung nữ thông minh đã nhận ra rằng Thái tử phi đang cố tình để cho hai quan lại này biết thế nào là sự uy nghiêm; trong lòng họ nghĩ rằng một cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc như vậy thực sự rất mạnh mẽ.

Tuy nhiên, Thẩm Nghi Thu luôn rút kinh nghiệm từ những sai lầm của mình.

Uất Thích Việt vừa phải lo công việc triều chính, vừa phải quản lý các việc nội bộ trong cung; vốn dĩ đã rất bận rộn, sau khi kết hôn với Thái tử phi, ông ta liền giao toàn bộ công việc trong cung cho bà ấy, chỉ cử một vài quan lại và nữ sử để hỗ trợ. Lúc đó, Thẩm Nghi Thu mới chỉ mười lăm tuổi; mặc dù đã được bà Shen dạy cách quản lý gia đình, nhưng những quy tắc và mối quan hệ phức tạp trong cung thì xa hoa hơn nhiều so với những gì bà ấy đã học. Bà ấy sợ rằng mình sẽ bị mọi người coi thường, nên không dám hỏi ngay khi gặp vấn đề, mà phải tự mình tìm cách giải quyết, trải qua biết bao đêm thức trắng, mới có thể hiểu rõ tất cả mọi thứ. Trong khi đó, bà ấy cũng luôn lo lắng rằng mình có thể không được Thái tử yêu thích, làm thất vọng mong đợi của bà ngoại mình.

Nhưng trong cung này, ai cũng là những người xuất sắc; làm sao một cô gái non nớt như bà ấy có thể lừa được họ? Chỉ cần nhìn vào ánh mắt họ, người ta đã có thể nhận ra sự e ngại và thiếu tự tin của bà ấy.