Sau khi chia tay với Thái tử phi, Uất Thích Việt đi thẳng đến Điện An Nhân trong Cung điện Thái Cực – nơi ông thường xuyên xử lý các công việc chính trị. Nơi này cách không xa các văn phòng của ba tỉnh sáu bộ, Viện Hàn Lâm và Phòng Họp Chính Trị, rất thuận tiện cho việc triệu tập các quan lại để thảo luận về chính sách.

Vài ngày trước, ông bận rộn với các nghi lễ và lễ hội liên quan đến đám cưới, không có thời gian để quản lý công việc chính trị, nên có rất nhiều báo cáo cần được xem xét. Ông cũng cần triệu tập các thủ tướng để thảo luận về tình hình hạn hán và dịch bệnh sâu bướm ở Sơn Đông.

Khi đến điện, những báo cáo đã được phân loại và sắp xếp gọn gàng. Uất Thích Việt ra lệnh cho các thị vệ triệu tập các quan lại đến để thảo luận về chính sách, sau đó ông nhanh chóng xem qua các báo cáo từ Sơn Đông.

Sống lại một cuộc đời mới, không phải mọi thứ đều giống như cuộc đời trước; ví dụ như trận hạn hán và dịch bệnh sâu bướm vào mùa hè này, là những điều chưa từng xảy ra trong cuộc đời trước.

Tuy nhiên, vì Đại Yên có lãnh thổ rộng lớn, các thiên tai như hạn hán hay lũ lụt thường xuyên xảy ra, nên điều này cũng không quá đáng ngạc nhiên.

Nhưng bây giờ, với tư cách là người kế vị ngai vàng, mọi quyết định lớn vẫn cần sự chấp thuận của cha mình. Sau khi trải qua sáu năm làm hoàng đế, giờ đây trở lại với vai trò Thái tử, ông cảm thấy mình bị hạn chế ở rất nhiều khía cạnh.

Ông nhíu mày, lấy lên một bản báo cáo – đó là bản đồ cung điện Vạn Niên do Bộ Công trình trình lên – và cảm thấy càng thêm bực bội.

Hoàng đế không thích Cung Thúy Vi ở núi Chung Nam vì quá nhỏ và cũ, nên muốn tu sửa lại Cung Nhân Thọ của triều đại trước, đổi tên thành Cung Vạn Niên, dùng làm cung điện nghỉ mát mùa hè.

Vua hiện tại không quan tâm đến việc quản lý đất nước, chỉ biết đòi hỏi tiền bạc; mỗi khi nói chuyện, tiền từ Bộ Tài chính và Tài khoản Hoàng gia lại tuôn ra như nước.

Đang bận rộn suy nghĩ thì các quan lại lần lượt đến. Sau khi chào hỏi nhau, mọi người ngồi xuống.

Uất Thích Việt nhìn quanh đám quan lại và thấy Lu Sĩ Mao không có mặt, liền hỏi ngạc nhiên: “Lão công Lu đâu rồi?”

Phó Bộ trưởng Bộ Tài chính Guo Bình có vẻ ngượng ngùng và trả lời: “Thưa Hồi báo điện, đêm qua Lão công Lu bất ngờ bị đau lưng…”

Uất Thích Việt nghĩ thầm: “Người già mà còn nhảy múa như vậy… thật là không may.”

Nhìn quanh lại, ông thấy cả Quan viên Giám sát Trung ương Chu Xuān cũng không có mặt. Lần này không cần phải hỏi, Guo Bình đã tự nguyện giải thích: “Quan viên Chu Xuān đêm qua uống

Ai ngờ chàng trai trẻ tuổi ấy lại năng động và quyết đoán đến thế; ngay ngày hôm sau, ông đã triệu tập họ để bàn về chính sự, khiến mọi người hoàn toàn không kịp chuẩn bị.

Các quan lại đều ca ngợi: “Hoàng tử tôn đại luôn quan tâm đến dân chúng, ngay ngày hôm sau khi kết hôn đã bận rộn với công việc triều đình, chúng tôi thực sự rất ngưỡng mộ.” Dù ngưỡng mộ thì cũng không biết liệu người thừa kế ngai vàng đã tìm được bạn đời chưa…

Uất Thích Việt cảm thấy mệt mỏi vô cùng, anh nhăn mày rồi nói thẳng vào vấn đề: “Các tỉnh phía Đông Sơn đang gặp hạn hán nghiêm trọng, năm nay chắc chắn sẽ thiếu lương thực; chúng ta cần phải chuẩn bị trước để tránh khủng hoảng. Các vị có ý kiến gì không?”

Thành phố Trường An có dân số đông đúc, và phần lớn đất đai ở vùng ngoại ô đã trở thành các điền trang của quý tộc; nguồn cung lương thực phụ thuộc vào các tỉnh phía Đông Sơn. Bây giờ, nếu Đông Sơn gặp hạn hán, Trường An sẽ đối mặt với nguy cơ thiếu thức ăn.

Các quan lại bắt đầu tranh luận sôi nổi: có người đề xuất di dời triều đình và các quan lại đến Lạc Dương trong thời gian khủng hoảng lương thực rồi mới quay trở lại sau, có người đề xuất thông qua tuyến đường vận chuyển lương thực từ miền Nam.

Uất Thích Việt nghe họ tranh luận mãi nhưng vẫn không tìm ra giải pháp nào hiệu quả. Cuối cùng, ông nói: “Di dời đến Lạc Dương sẽ làm phiền dân chúng và tiêu tốn nhiều tiền của; việc thông qua tuyến đường vận chuyển lương thực cũng không thể thực hiện ngay được, không thể giải quyết được vấn đề cấp bách hiện nay. Theo ý kiến của tôi, các tỉnh phía Đông Hà đã có nhiều năm mùa màng bội thu, giá lúa gạo rẻ sẽ ảnh hưởng đến nông dân; thay vì đó, chúng ta nên lấy lương thực từ kho hàng Hán Gia vận chuyển đến kinh đô, sau đó áp dụng chính sách mua lúa từ nông dân ở các tỉnh này.”

Chính sách mua lúa này có nghĩa là triều đình sẽ chi tiền để mua lượng lúa dư thừa từ tay nông dân.

Nghe vậy, Thứ trưởng Bộ Hộ khẩu lập tức than phiền về tình hình khó khăn tài chính; có người đề xuất tăng thuế, nhưng Uất Thích Việt ngay lập tức bác bỏ: “Nếu thuế quá nặng nề, người dân sẽ không còn tiền để dự trữ; chúng ta chỉ có thể giảm thuế, chứ không thể tăng. Các tỉnh phía Đông Sơn ít nhất cũng cần được miễn thuế trong một năm.”

Thứ trưởng Bộ Hộ khẩu tiếp tục than phiền về khó khăn tài chính: việc mua lúa sẽ tiêu tốn nhiều tiền, các tỉnh phía Đông Sơn lại được miễn thuế trong một năm, và còn phải xây dựng cung điện riêng cho hoàng đế nữa… Làm sao ông ấy có thể tạo ra tiền từ không?

Uất Thích Việt

Uất Thích Việt Vô tình nhìn ra ngoài rèm cửa, ông thấy các cung nữ đang thắp đèn dưới hành lang; lúc đó ông mới nhận ra trời đã gần tối. Nhìn vào chiếc đồng hồ, thấy đã gần đến giờ Tỵ rồi, ông vội vàng nghĩ rằng mình đã quên mất thời gian, và cũng chưa sai người đi báo cho Đông cung.

Thẩm thị Có lẽ bà ấy vẫn đang chờ ông trở về để cùng ăn tối. Bà ấy ăn rất nhiều, chắc hẳn lúc này đã rất đói rồi.

Uất Thích Việt Vội vàng cáo từ các quan lại, không kiên nhẫn đợi xe ngựa, liền bảo người hầu dẫn một con ngựa cho mình, rồi nhanh chóng lên ngựa và vội vàng trở về. May mắn thay, cung điện Thái Cực khá gần với Đông cung, và con ngựa của ông cũng rất nhanh, chỉ trong chốc lát ông đã đến được Viện Trường Thọ.

Bước vào viện, ông thấy vài cung nữ từ phòng bếp đang mang theo bàn ăn, hộp thức ăn và những thức ăn thừa ra ngoài. Ông đứng ngẩn ngơ; hóa ra Thái tử phi không hề chờ ông ăn tối, thậm chí còn không ai đến hỏi tin tức gì cả. Gió buổi tối se lạnh thổi qua áo ông, khiến lòng ông cảm thấy lạnh lẽo.

Các cung nữ thấy ông đều chào hỏi, nhưng ông không để ý đến họ. Lúc đó ông mới nhớ ra rằng mình đã trở về từ Bồng Lai cung mà không ăn trưa, và đến lúc này vẫn chưa ăn gì cả, bụng đói meo. Đúng lúc ông định quay trở lại, thì thấy Thẩm Nghi Thu bước ra từ phía sau hành lang.

Thẩm Nghi Thu Nghĩ rằng Uất Thích Việt chắc hẳn đang rất bận rộn và sẽ không làm phiền mình, nên có lẽ hôm nay ông sẽ ở lại phía trước cung. Cô ấy thấy vui vì được tự do, sau khi trở về từ Bồng Lai cung đã tắm rửa, chơi cờ với các nữ quan, rồi gọi người mang đến một số món ăn yêu thích và ăn kèm với rượu ngọt. Vì ăn quá no, lúc này cô ấy đang đi dạo trên hành lang để tiêu hóa thức ăn; không ngờ khi quẹo qua một góc, cô ấy lại bất ngờ gặp phải Uất Thích Việt, khiến cô ấy giật mình.