Nghĩ đến đây, anh không khỏi bước chân nhanh hơn.

Hôm nay, ánh đèn rực rỡ đến mức làm cho sao trăng cũng trở nên tối đi; không cần phải dùng đèn để soi đường nữa. Anh vội vàng bước đi trong hành lang, thanh kiếm đeo bên hông, túi thơm làm từ chỉ vàng và dây lưng bằng ngọc va vào nhau, từng tiếng leng keng vang lên vui vẻ.

Chẳng mấy chốc, anh đã cảm thấy trán mình đổ mồ hôi. Dù đã là giữa thu, thời tiết vẫn còn khá nóng, gió buổi tối mang theo hơi hanh khô.

Khi gió thổi qua, rượu mà anh uống trước đó bắt đầu lan tỏa ra xung quanh, khiến đầu anh càng thêm choáng váng.

Anh không khỏi nhớ lại lúc họ cùng nhau thực hiện nghi thức kết hôn… Có lẽ cô ấy không quen uống rượu, nên khi uống vào đã bị cay, đôi mắt cô ấy ứa lệ; dù khuôn mặt được trang điểm rực rỡ, nhưng vẫn rất đẹp đẽ.

Nếu gạt bỏ lớp trang điểm ấy đi, chỉ cần uống một chút rượu nhẹ, má cô ấy sẽ đỏ hồng, đôi mắt long lanh… Chắc hẳn sẽ càng đẹp biết bao.

Nghĩ đến đây, anh mới nhận ra rằng rượu cũng không hoàn toàn vô ích.

Anh lại nhớ đến hình ảnh cô ấy trong khu vườn đào, với bộ đồ giản dị và khuôn mặt không trang điểm. Chắc hẳn lúc này cô ấy đã tắm rửa sạch sẽ, mặc đồ ngủ và đang ngồi đợi anh ở trong lều để cùng nhau thực hiện nghi thức… quan trọng ấy.

Nghĩ đến đây, lòng anh bỗng nhiên bừng cháy; men rượu trong người anh càng trở nên mạnh mẽ hơn. Anh cảm thấy đầu óc mơ hồ, chân tay nhẹ nhõm, như thể đang đứng trên mây… Nụ cười không thể kiềm chế được nở rộ trên môi anh.

Nhưng rồi anh bỗng nhiên tỉnh táo lại, kéo lại áo choàng và chỉnh lại chiếc mũ vàng của mình… Đây là việc quan trọng liên quan đến gia đình, không thể có những suy nghĩ không đúng mực được. Người ta thường nói rằng rượu là “phương tiện” dẫn đến tình dục… Quả thật, rượu không phải là thứ tốt đẹp gì cả.

Lúc thì tâm trí anh dao động, lúc thì anh tự kiềm chế bản thân… Cuối cùng, với tâm trạng đầy mâu thuẫn, anh cũng đến được Viện Dưỡng Lão Thọ Long.

Trong phòng ngủ, hầu hết các ngọn nến đã tắt; những tấm rèm che kín khiến không gian trở nên u tối hơn những nơi khác… Anh hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn chỉnh lại quần áo và bước vào bên trong.

Các thị vệ ở ngoại điện vội vàng quỳ xuống chào Hoàng tử. Những người hầu trong nội điện nghe thấy tiếng động cũng đều hoảng sợ.

Đêm đại hôn, công chúa phi tự mình đi ngủ trước; nếu hoàng tử nổi giận, họ những người hầu này chắc chắn cũng sẽ gặp rắc rối.

Nhưng lúc này, nếu đi đánh thức công chúa phi…

Họ nhớ lại những gì đã xảy ra với Mày Vũ, liền lặng lẽ rút lui.

Nếu hoàng tử nổi giận, chắc chỉ phạt họ đi quét nhà vệ sinh mà thôi; còn nếu làm phiền giấc ngủ yên bình của công chúa phi, họ có thể sẽ bị đuổi khỏi cung.

So sánh hai tình huống, thì việc làm phi phiền công chúa phi vẫn đáng sợ hơn nhiều.

Tố Nhĩ và Tương Nhĩ cũng rất lo lắng; họ rất thân thiết với Thẩm Nghi Thu, không sợ bị bà ta trừng phạt, nhưng các cô gái trong gia đình họ vừa mới thể hiện uy quyền của mình, làm sao họ có thể đi phá hoại điều đó được?

Dù họ khá nhanh trí, nhưng kinh nghiệm vẫn còn hạn chế; khi đối mặt với tình huống này, họ cũng bối rối không biết phải làm thế nào.

Trong lúc do dự, hoàng tử đã bước thẳng đến trước bức rèm.

Lúc này, muốn đánh thức công chúa phi cũng đã quá muộn; Tố Nhĩ và Tương Nhĩ lòng như đập trống, mặt tái nhợt, đành phải quỳ xuống chào: “Thiêu nữ xin chào Hoàng tử.”

Tố Nhĩ khá thông minh, cố ý gọi tên “Hoàng tử” một cách rõ ràng; tuy nhiên, Thẩm Nghi Thu ngủ rất say, chỉ cần ngủ sâu, dù có ai đến phá hoại cũng có thể không thức dậy được.

Tố Nhĩ lén nhìn vào bên trong bức màn, chiếc chăn vẫn nằm yên bình không hề di chuyển; cô lập tức cảm thấy lo lắng.

Lúc này, Uất Thích Việt cũng đã đến trước bức màn; dù có bức màn màu đỏ che chắn, anh vẫn có thể nhìn thấy rằng Thẩm thị không hề ngồi đợi anh để tiến hành nghi lễ… ấy.

Nhìn thấy cảnh tượng bên trong, anh đứng ngẩn ngơ, nghi ngờ mình đang say.

Anh nhìn lại mắt mình, sau đó mở to hơn nữa; chiếc chăn vẫn nằm yên bình, không hề di chuyển.

Vì say rượu, tâm trí anh trở nên chậm chạp, cảm thấy mơ hồ.

Đêm đại hôn, Thẩm thị lại ngủ một mình à? Chỉ ngủ như vậy thôi sao? Thật sự ngủ mất rồi à?!

Cuối cùng, anh cũng tỉnh táo lại; trong lòng anh tràn ngập đủ loại cảm xúc: tức giận, bực bội… nhưng nhiều hơn hết là oan ức – nhìn này, đây chính là người vợ mà anh đã cố gắng hết sức để có được!

Vào đầu tháng Tám, khi cái nóng vẫn còn oi bức, anh lại cảm thấy như đang ở giữa mùa thu se lạnh, lá cây đã vàng úa.

Nếu như là trước đây, Uất Thích Việt chắc chắn sẽ không do dự mà bỏ đi ngay lập tức, nhưng khi nghĩ đến việc Thẩm thị đã tự sát vì anh ta trong kiếp trước, cô lại bắt đầu do dự.

Không thể rời đi được; nếu bỏ đi vào lúc này, tất cả các cung nhân đều sẽ chứng kiến, và việc cô làm chủ nhân của cung điện sẽ trở nên rất khó khăn.

Uất Thích Việt quyết định và nói với Sơ Nga, Tương Nga cùng tất cả các cung nhân và thái giám: “Các người hãy rút ra ngoài đi.”

Mọi người đều sợ hãi đến mức im lặng không dám phát ra tiếng động; nhưng khi thấy thái tử nói với giọng điệu bình tĩnh, không hề tức giận, họ mới yên tâm trở lại.

Sau khi mọi người rời đi, Uất Thích Việt muốn gọi Thẩm Nghi Thu dậy, nhưng khi kéo rèm ra, cô chỉ thấy cô gái đó ôm chặt lấy chiếc chăn, chỉ có khuôn mặt trắng hồng và vài sợi tóc lộ ra ngoài.

Dưới ánh nến vàng nhạt, cô trông ít phần quyến rũ và sắc bén hơn, mà thay vào đó là vẻ dịu dàng và thanh tú; những nếp nhăn trên mí mắt cô hiện lên rõ ràng, nhẹ nhàng chạm vào đuôi lông mày hơi cong lên. Có lẽ vì quá ôm chặt chăn, cô hơi đổ mồ hôi, và mái tóc ẩm ướt dính vào trán nhẵn bóng của cô.

Những hàng lông mi dài và dày đặc như chiếc quạt nhỏ, tạo nên những bóng màu xanh lục dưới đôi mắt cô.

Uất Thích Việt ngắm nhìn một lúc, rồi nghĩ rằng khi Thẩm thị ngủ, cô trông cũng rất đẹp; lòng anh ta không khỏi tò mò muốn biết mình khi ngủ sẽ như thế nào, chắc chắn cũng rất đẹp không kém.

Trong kiếp trước, Thẩm thị đã si mê anh ta đến mức, mỗi khi thức dậy và thấy cô nhìn mình chăm chú như vậy, có lẽ chính là vì cô đã dành thời gian để ngắm nhìn khuôn mặt và đôi mắt của người mình yêu khi anh ta đang ngủ.

Thật là đáng buồn...

Nghĩ đến đây, Uất Thích Việt cảm thấy lòng mình mềm lại.

Có lẽ Thẩm thị nghĩ rằng bữa tiệc sẽ kéo dài đến nửa đêm, nên mới muốn nghỉ ngơi một lát, nhưng không may đã ngủ thiếp đi; cuối cùng thì cũng chỉ là để chuẩn bị sức lực cho việc... cùng anh ta mà thôi.

Uất Thích Việt nuốt nước bọt, không khỏi đưa tay ra, nhưng rồi lại rút tay lại.

Thôi thì thôi, cô ấy đã ngủ say rồi; nếu mình làm gì thì cũng trông như là mình đang nóng vội quá mức vậy.

Uất Thích Việt đã làm việc từ sáng đến tối, lại uống khá nhiều rượu, giờ đây cũng rất mệt mỏi; một đội quân mệt mỏi thì làm sao có thể chiến đấu lâu được? Thà rằng