Chân nhân Tịnh Hư vội vàng nói: “Hoàng tử không phải là người thường, chắc hẳn sẽ không sao đâu. Tiểu đạo Phương Tài đã sơ suất một chút.”

Uất Thích Việt không buồn nhìn anh ta lần nữa, chỉnh lại y phục rồi nói với người thái giám già kia: “Hãy dẫn đường đi.”

Bên trong phòng, khói thuốc dày đặc, mùi hương Ngọc Thanh tràn ngập không gian, che đi mùi hôi thối thoang qua.

Đằng sau những tấm rèm dày, tiếng cười của phụ nữ vang lên rõ ràng.

Uất Thích Việt không khỏi nhíu mày; những năm tuổi trẻ, ông đã sống phóng túng quá mức và ảnh hưởng đến sức khỏe. Bây giờ tuổi tác tăng cao, sức lực yếu đi, ông bắt đầu tin vào các phép thuật của Đạo gia, hy vọng có thể kéo dài cuộc đời bằng thuốc men, nhưng vẫn không biết kiềm chế bản thân.

Ông đứng trước bức bình phong, để người thái giám báo cáo với hoàng đế. Chỉ sau một lát, hoàng đế xuất hiện, mặc áo lót và chiếc áo choàng màu vàng óng, tóc rối bù. Chiếc áo choàng rộng lớn ấy có vẻ hào nhoáng như một nhân vật tiên, nhưng khi tiến lại gần hơn, người ta mới thấy đôi mắt ông đục ngầu, khuôn mặt nhợt nhạt, rõ ràng là do ông đã ở trong cung cùng những nữ tu nghiên cứu Đạo pháp suốt đêm.

Uất Thích Việt nhẹ nhàng cúi chào hoàng đế: “Con xin chào Thánh Nhân.”

Ông nín thở một chút rồi nói: “Xin lỗi vì đã làm phiền việc tu luyện của Thánh Nhân.”

Hoàng đế ngồi xuống ghế, ngáp một cái rồi nhìn con trai: “Có chuyện gì gấp rút vậy?”

Uất Thích Việt vắn tắt trình bày lý do, và vẻ mặt hoàng đế càng trở nên lo lắng. Tuy nhiên, ông vẫn gật đầu nói: “Con đã không còn trẻ nữa, đến lúc phải lấy vợ rồi. Vì con và Hoàng hậu thấy hợp nhau, cha cũng yên tâm. Nhưng việc này liên quan đến vận mệnh của đất nước, không thể xem thường được…”

Nói đến đây, hoàng đế nhấc mí mắt đầy nếp nhăn lên, đôi mắt đục ngầu của ông bỗng sáng lên một chút: “Vừa hay con cũng đến đây, sao không để Chân nhân Tịnh Hư xem xét về chuyện duyên phận?”

Uất Thích Việt trong lòng coi thường, nhưng không thể phản đối lệnh của cha, đành nói: “Con tuân theo lệnh của Cha.”

Hoàng đế liền sai người thái giám mời Chân nhân Tịnh Hư đến.

Không lâu sau, Chân nhân đến, hoàng đế vội vàng đứng dậy đón tiếp, gọi ông là “Sư phụ”, cúi chào một cách thành kính, rồi nói với Uất Thích Việt: “Ba Lang, mau chào hỏi Chân nhân.”

Chân nhân Tịnh Hư e ngại nhìn về phía thái tử, khi đối mặt với ánh mắt nửa cười nửa giận của ông, ông không dám tỏ

Hoàng đế kể lại sự việc cho nhà sư Tịnh Hư nghe.

Uất Thích Việt nhẹ nhàng nói: “Cảm ơn ngài.”

Tịnh Hư thầm nhẹ nhõm và vội vàng đáp: “Đây là vinh dự lớn của tôi; tôi không dám từ chối.”

Ông cẩn thận hỏi: “Xin hoàng tử cho biết ngày sinh và bát tự của cô gái đó để tôi biết.”

Uất Thích Việt bỗng ngập ngừng… Ngày sinh và bát tự của Thẩm thị là gì nhỉ? Cô ấy nhỏ hơn mình ba tuổi; vậy thì là năm Nguyên Chân thứ mười tám… Ngày sinh có phải vào mùa đông, tháng mười hay tháng mười một?

Ông suy nghĩ mãi nhưng vẫn không chắc chắn, liền nói: “Mùa đông năm Nguyên Chân thứ mười tám… Ngài ấy có phép thuật linh thiêng; chắc chắn không cần phải nói thêm nữa.”

Hoàng đế nhìn con trai mình với vẻ nghi ngờ; làm sao có thể xác định được ngày sinh mà không biết bát tự được?

Nhà sư Tịnh Hư cũng biết rằng việc xác định bát tự một cách ngẫu nhiên là điều quá phi thường, nhưng ông không thể không giúp hoàng tử giải quyết vấn đề này. May mắn thay, ông có chuyên môn trong lĩnh vực phép thuật; nhiều năm qua, nhờ vào việc lừa dối các vị hoàng đế để được phong chức, những việc nhỏ như thế này đối với ông không thành vấn đề.

Nhà sư liền cúi đầu và nói: “Việc hoàng tử kết hôn có ảnh hưởng đến vận mệnh của đất nước; việc xác định bát tự chỉ là một phong tục dân gian mà thôi… Những trường hợp bát tự giống nhau nhưng số phận lại khác nhau cũng rất nhiều.”

Hoàng đế gật đầu liên tục: “Thật là ngài suy nghĩ chu đáo… Vậy theo ý kiến của ngài, chúng ta nên làm thế nào?”

Nhà sư Tịnh Hư đáp: “Thôi thì để tôi thiết lập đàn và hỏi ý kiến của thần linh.”

Hoàng đế rất vui mừng: “Cảm ơn ngài.”

Nhà sư vội vàng nói: “Đó chỉ là việc nhỏ thôi.”

Rồi ông quay sang Uất Thích Việt và nói: “Xin hoàng tử tắm rửa sạch sẽ, đốt hương, ăn chay trong ba ngày…”

Uất Thích Việt nghe vậy thì mặt liền u ám; ông đã vội vàng đến đây vào ban đêm chỉ để xin một chiếu sắc lệnh từ hoàng đế. Chỉ có có sắc lệnh thì ông mới có thể yêu cầu các học giả soạn thảo thông cáo một cách hợp pháp, sau đó còn phải thực hiện hàng loạt thủ tục phức tạp tại ba bộ… Điều đó sẽ mất thêm khoảng mười ngày đến nửa tháng nữa.

Bây giờ lại phải chờ thêm ba ngày nữa, ông thực sự không muốn. Ông hỏi nhà sư: “Ăn chay trong ba ngày à?”

Nhà sư Tịnh Hư rất giỏi quan sát biểu cảm người khác; thấy vẻ mặt của ông, ông liền nói: “Hoàng tử quá thành tâm… Nếu chỉ ăn chay một ngày thôi cũng được… Tôi sẽ lập tức ra

Chân nhân Tịnh Hư lập tức hiểu ý: “Nếu tâm thành đủ mức, thì không cần dựa vào vật ngoài.”

Anh ta vừa nói vừa lấy ra ba đồng tiền đồng từ trong áo: “Tôi cũng sẽ xem bói một lần; xin ngài hãy tập trung tinh thần và suy nghĩ về điều mình mong muốn.”

Nói xong, anh ta hít một hơi thật sâu rồi rải ba đồng tiền đó lên bàn thờ.

Kết quả bói cho thấy hình ảnh có vật gì đó trong cổ họng, điềm này báo hiệu sự oán giận giữa vợ chồng.

**Chương 18: Chắc chắn chiến thắng**

Chân nhân Tịnh Hư cảm thấy lạnh ran sống lưng, mồ hôi tuôn như mưa; trong lòng anh ta liên tục nghĩ: “Mạng sống của ta coi như đã hết…”

Uất Thích Việt khuôn mặt tái nhợt như đáy nồi, giọng nói lạnh lùng: “Không được, hãy bói lại.”

Chân nhân Tịnh Hư sợ hãi run rẩy; linh hồn mình dường như trở lại cơ thể. Anh ta run tay thu lại những đồng tiền đồng trên bàn thờ và nói: “…Ngài nói đúng lắm; tôi thiếu kiến thức, xin ngài tha thứ.”

Đang định bói lại thì anh ta chợt nhìn thấy hoàng tử đang lạnh lùng nhìn chằm chằm vào cổ tay mình; anh ta lập tức hiểu ý trong ánh mắt hoàng tử: Nếu bói ra kết quả xấu, hai tay này sẽ không còn nữa đâu.

Anh ta cảm thấy đau ở cổ tay và rút tay lại; bỗng nhiên, một ý nghĩ sáng suốt xuất hiện trong đầu: Hãy để ngài tự mình bói đi; nếu lại ra kết quả xấu, ngài mới có thể trách tôi được… Thà tự mình cắt tay đi còn hơn!

Uất Thích Việt không hề động đậy, chỉ liếc nhìn ba đồng tiền đồng đó một cái.

Chân nhân Tịnh Hư hiểu ý và vội vàng dùng tay áo lau sạch chúng.

Uất Thích Việt cuối cùng mới nhấc khóe miệng lên, nhặt lấy ba đồng tiền đồng đó. “Cũng may là gã này còn biết phải làm gì…” anh ta nghĩ.

Dù anh ta không tin vào những việc huyền bí này, nhưng anh ta hoàn toàn tin rằng mình chắc chắn sẽ bói ra một kết quả tốt đẹp.