Uất Thích Việt Chỉ mong chờ Hoàng hậu Trương đề cử Thẩm thị, không mấy quan tâm đến những việc này: “Cứ để Mẫu hậu quyết định, không cần phải phong thêm các vị Lương Nữ nữa, chỉ cần tiết kiệm là được.”

Trong các lễ cưới của Thái tử triều đình này, thông thường cả chính phi và các phi tế đều được phong chức; số lượng hai phi tế là con số tối thiểu.

Khi Hoàng hậu Trương kết hôn với hoàng đế hiện tại, bên cạnh hai vị Lương Đệ, bà còn phong ngay hai vị Lương Nữ, bốn vị Thành Huy, đồng thời thăng chức cho nhiều người khác thuộc các hạng Chương Huấn và Phụng Nghi. Còn những phi tần và cung nữ không có phẩm trật hay địa vị gì trong Đông cung thì còn nhiều vô kể.

Uất Thích Việt Khi mới chín tuổi đã được phong làm Thái tử, lúc mười hai tuổi đã bắt đầu xử lý các vụ án tại Đông cung, và khi mười sáu tuổi đã được ban lệnh giám quản đất nước. Từ đó, ông luôn cố gắng làm việc chăm chỉ và công bằng; đến nay, ông không hề có một phi tần nào, điều này rất khác biệt so với cha mình.

Khi ông mười ba tuổi, mẹ ruột Quách Hiền Phi đã chọn một số cung nữ xinh đẹp muốn giao cho ông làm phi tần, nhưng ông đã kiên quyết từ chối: “Mẫu hậu muốn con trai mình trở thành như Hoàng đế Chu sao?” Chỉ một câu nói đó đã khiến bà Mẫu hậu phải chịu đựng cơn đau đầu suốt hai tháng trời.

Hoàng hậu Trương không bao giờ làm những điều mà bản thân mình không muốn, không giống như một số mẹ vợ khác – những người sau khi tự mình trải qua nhiều khó khăn trong cuộc sống lại đem chúng gánh cho con dâu mình.

Nhìn thấy con trai mình coi những chuyện vui vẻ, sắc dục như những thứ nguy hiểm, bà cảm thấy yên lòng và gật đầu: “Vậy thì ta sẽ chọn cho con hai vị Lương Đệ có gia thế và nhân cách phù hợp… Nhưng nếu tiếp tục tiết kiệm thì sẽ trái với quy tắc tổ tiên.”

Bà suy nghĩ một lát, rồi có vẻ do dự: “Việc chọn người cho vị Thái tử phi thì có phần khó khăn… Cô Sáu nhà Lỗ Thị Trung xuất thân cao quý, nghe nói cũng rất học giỏi, nhưng tính cách quá mềm yếu; e rằng sẽ không thích hợp làm chính phi.”

Hoàng hậu còn đề cập thêm hai người nữa; cả hai đều rất xứng đáng làm Lương Đệ, nhưng khi được chọn làm chính phi thì lại thiếu đi điều gì đó, dường như không đủ tầm để làm gương cho mọi người.

Uất Thích Việt Ban đầu, ông nghĩ rằng mẹ ruột mình sẽ là người đầu tiên đề cử Thẩm Nghi Thu, nhưng không ngờ bà dường như đã quên mất người này, khiến ông cảm thấy ngạc nhiên.

Thấy ông có vẻ mơ màng, Hoàng hậu Trương hỏi: “Tam Lang nghĩ sao? Mẫu hậu đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi, chỉ

Đã đến nước này rồi, dù biết rằng điều này sẽ khiến Hoàng hậu Trương cảm thấy buồn cười trong lòng, nhưng cũng đành phải chấp nhận thôi.

Ông uống một ngụm trà, nhẹ nhàng gõ vài cái vào thành cốc, sau đó đặt cốc xuống và nói một cách vô tình: “Ngày hôm đó, tại cung của Mẫu hậu, tôi đã gặp cô gái Thẩm thị kia; bà ấy thật sự có phong thái thanh lịch và điềm đạm.”

Hoàng hậu Trương tỏ ra tiếc nuối và nói: “Tôi cũng thấy cô Thẩm Gia Thất Nương rất tốt, chỉ tiếc là cô ấy đã được hứa hôn với người khác rồi.”

Những lời này, đối với Uất Thích Việt, giống như một tiếng sét vang giữa trời xanh.

Thẩm thị đã được hứa hôn? Không thể tin được!

Dù ông có bản lĩnh kiên định như núi Thái Sơn, nhưng khi nghe tin vợ mình đã hứa hôn với người khác, ông cũng không khỏi tỏ ra ngạc nhiên.

Hoàng hậu Trương nhìn thấy biểu hiện của con trai mình và bật cười: “Sao Tam Lang lại ngạc nhiên đến thế? Với vẻ đẹp như Thất Nương, tất nhiên sẽ có rất nhiều người muốn cầu hôn cô ấy; việc cô ấy được hứa hôn cũng là điều dễ hiểu mà?”

Uất Thích Việt nhận ra mình đã mất bình tĩnh, liền cố gắng bình tĩnh lại và nở một nụ cười thoải mái: “Lời Mẫu hậu nói quả thực đúng. Con không hề ngạc nhiên, chỉ là hơi bất ngờ một chút mà thôi.”

Ông bình tĩnh cầm lên cốc trà và uống một ngụm, nhưng ngay lập tức cảm thấy vị mặn đắng lan tỏa khắp khoang miệng.

Cung nữ phục vụ trà hoảng sợ la lên: “Thái tử điện hạ, đây là bát muối! Nô tì phạm tội chết…” Cô vừa nói vừa cúi đầu lia lịa, trong lòng thì thầm oan ức.

Hoàng hậu không thích cho muối vào trà, nhưng Thái tử luôn yêu cầu phải thêm muối mỗi khi uống trà. Vì khẩu vị của ông rất khó chiều, nên mỗi lần phục vụ trà, cung nữ đều để sẵn một bát nước muối đặc trên bàn ăn của ông để ông tự đi lấy.

Đây đã là thói quen từ nhiều năm nay, ai ngờ hôm nay Thái tử lại nhầm lẫn bát muối với cốc trà… Rõ ràng là hai loại vật dụng khác nhau, hình dạng và kích thước cũng không giống nhau chút nào!

Uất Thích Việt cố gắng nuốt xuống ngụm nước muối đó, vị mặn đắng khiến ông cảm thấy khó chịu, nhưng ông vẫn bình tĩnh và nói: “Không cần phải hoảng sợ, con chỉ cảm thấy miệng hơi nhạt mà thôi.”

Dường như để chứng minh lời mình nói không sai, ông lại cầm lên bát muối và uống thêm một ngụm nữa, sau đó mới đặt bát xuống: “Không biết Thẩm thị đã được hứa hôn với gia đình nào?”

Anh ấy không nói đến Thẩm Thất Niang mà lại nhắc đến Thẩm thị, điều này chứng tỏ anh ấy quan tâm đến việc kết hôn giữa các gia tộc quý tộc; hành động của anh ấy rất phù hợp và đúng mực.

Hoàng hậu Trương thật sự không nỡ nhìn thêm nữa; Thái tử tuy có mọi thứ tốt đẹp, nhưng không hiểu sao từ nhỏ đã cực kỳ coi trọng danh dự, và dù đã như vậy vẫn cứ giả vờ.

Sau khi uống hai ngụm nước muối, Uất Thích Việt dường như tỉnh táo hơn một chút. Mẹ ruột của anh ấy sống trong cung điện sâu thẳm, có lẽ cũng đã hiểu lầm. Có thể chỉ là tin đồn lan truyền sai lệch thôi; họ Thẩm Gia có rất nhiều chị em gái, người được đề nghị kết hôn có thể là người khác.

Hoàng hậu Trương nói: “Là con trai thứ mười một của nhà Ninh.”

Nhưng câu nói này khiến Uất Thích Việt cảm thấy như rơi vào hầm băng; tia hy vọng vừa nhen nhóm bỗng nhiên tắt ngúm, chỉ để lại một làn khói xanh.

Uất Thích Việt im lặng một lúc lâu, sau đó mới nói ra với giọng nói hơi khàn: “Hóa ra là nhà Ninh… Không ngờ lại như vậy. Không biết chuyện này đã xảy ra từ khi nào?”

Hoàng hậu Trương nói: “Nghe nói là gần đây mới được thảo luận và sắp được hoàn thành.”

Dường như hai ngụm nước muối kia đã thấm vào tận sâu cơ thể Uất Thích Việt, và niềm vui cũng hiện rõ trên khuôn mặt anh ấy. Hóa ra hai người đã gặp nhau trong khu vườn đào và thực sự yêu nhau sâu đậm, đã hứa sẽ gắn bó suốt đời với nhau.

Hoàng hậu Trương gật đầu: “Dù nhà Ninh hiện nay có phần gặp khó khăn trong triều đình, nhưng gia đình họ vẫn có phẩm giá cao. Nghe nói con trai nhà Ninh có tài năng và phong thái thanh tú; mặc dù chưa có công danh lớn, nhưng hiện đang học tại Quốc Tử Giám và được các thầy cô đánh giá cao. Anh ta còn có tập thơ được xuất bản nữa; chắc chắn sớm muộn gì anh ta cũng sẽ tỏa sáng. Con gái thứ bảy kết hôn với anh ta chắc chắn sẽ không gặp khó khăn gì đâu.”

Trong lúc nói, bà liếc nhìn khuôn mặt con trai mình, ánh mắt bà lấp lánh vẻ đùa cợt.

Uất Thích Việt cười khổ; kiếp trước, Ninh Thập Nhất đã thi đỗ kỳ thi tiến sĩ, nhưng bị Bộ Lễ đè bẹp. Chính ông là người phát hiện ra tài năng và tầm nhìn xa trông rộng của cậu ta, và đã bỏ qua ý kiến của mọi người để chọn cậu ta làm người đạt giải nhất.

Ninh Thập Nhất có tài năng để phục vụ đất nước; kiếp này, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chức vụ người đạt giải nhất chắc chắn sẽ thuộc về anh ta.

Hoàng hậu Trương tiếp tục nói: “Thực ra tôi cũng đã nghĩ đến chuy