Uất Thích Việt Cái cổ anh ta rung nhẹ; anh cúi xuống, nắm lấy gáy cô ấy và hôn lên môi cô. Ban đầu anh chỉ định hôn nhẹ thôi, nhưng ngay khi chạm vào đôi môi cô, anh đã thay đổi ý định.

Một tay anh đỡ lấy eo cô, tay kia từ vai và cánh tay cô luồn xuống tay cô, rồi nắm chặt lấy tay cô.

Thẩm Nghi Thu Vô thức nâng mặt lên, hơi khó thở; trong những khoảnh khắc anh ta buông ra, cô thì thầm: “Tôi vẫn chưa rửa mặt…”

Uất Thích Việt Cười khinh khinh một tiếng.

Thẩm Nghi Thu Ngay lập tức hiểu được ý nghĩa của tiếng cười đó; nhớ lại những việc xảy ra tối hôm qua, má cô bỗng nhiên nóng bỏng lên, tai và cổ cũng đỏ bừng.

Hôm nay họ sẽ đưa Hồ Tăng đến Bồng Lai cung để điều trị cho Hoàng hậu Trương; Thái tử không dám làm quá mức, nên không lâu sau đó anh ta đã buông tay cô.

……

Không lâu sau, Thẩm Nghi Thu hoàn thành việc rửa mặt, vội vàng ăn qua loa một chút canh và bánh ngọt, rồi cùng với Uất Thích Việt lên xe ngựa, hướng tới Bồng Lai cung.

Hai người đã thống nhất trước đó rằng sẽ không nói rõ chuyện Hồ Tăng điều trị cho Qí Thập Nhị, mà chỉ giả vờ như đó là người của Thái tử đến tìm kiếm, để tránh tạo ra những kỳ vọng quá lớn; nếu không chữa khỏi được, họ sẽ không phải đối mặt với sự thất vọng lớn.

Hồ Tăng không chỉ tính cách kỳ quặc mà còn có vẻ ngoài không mấy đẹp đẽ: một mắt bị mù, mắt còn lại có màu vàng xanh lục, trông giống như mắt mèo; trên miệng có vài sợi râu vàng thưa thớt; hàm dưới của anh ta nhô cao một cách quá mức, nhìn thoáng qua giống như một con vật kỳ lạ; đỉnh mũi đỏ nhưng lại cong xuống, trên đó có một khối mô thừa.

Chỉ nói rằng anh ta xấu xí thôi cũng đủ rồi; khi vào cung để gặp mặt, anh ta cũng không muốn mặc bộ áo tu sĩ mà Thái tử chuẩn bị sẵn, mà vẫn mặc chiếc áo tu sĩ rách rưới, không thể nhận biết được màu sắc của nó.

Uất Thích Việt và Thẩm Nghi Thu đã từng gặp nhiều người được coi là “cao nhân” hay “ẩn sĩ”; hầu hết họ đều sống một cách tự do, hành xử như những kẻ điên rồ, chỉ để thể hiện sự khác biệt so với người khác và nâng cao giá trị bản thân mình.

Vì vậy, họ ngay lập tức nhận ra rằng Hồ Tăng không hề giả vờ; khi đi trong những cung điện lộng lẫy, anh ta cứ như đang đi dạo trong sân vườn, thực sự không quan tâm đến sự giàu sang và quyền lực.

Khi đến nơi, Hoàng hậu Trương nghe con trai giải thích mục đích của chuyến đi này nhưng không quá để tâm. Bà rất rõ nguyên nhân gây ra căn bệnh của mình; biết rằng việc con trai mình đi khắp nơi tìm kiếm các danh y cũng chỉ là vô ích, nhưng vì con trai muốn thể hiện lòng hiếu thảo, bà không thể từ chối ý muốn của anh ta. Dù con trai bà tìm được những vị danh y kỳ lạ thế nào, bà cũng sẽ đón tiếp họ một cách nồng nhiệt.

Uất Thích Việt lo sợ rằng vị danh y kia có thể làm phiền mẹ ruột của mình, nên đã nói trước với bà: “Vị cao sĩ này là người ngoại đạo, không tuân theo các quy tắc thông thường; nếu có điều gì xúc phạm, xin Hoàng hậu thông cảm.” Hoàng hậu Trương gật đầu và lập tức triệu Hồ Tăng vào cung để gặp mặt.

Hồ Tăng bình tĩnh bước vào cung, không chào hỏi Hoàng hậu mà chỉ chăm chú nhìn khuôn mặt bà. Ngay cả Hoàng hậu Trương, người đã trải qua nhiều chuyện, cũng không khỏi ngạc nhiên trước vẻ ngoài và cách ăn mặc của vị danh y này. Vị danh y này nói tiếng Quan Thoại rất chuẩn xác, đã hỏi chi tiết về các triệu chứng bệnh của Hoàng hậu, nguyên nhân gây bệnh, kết luận của các thầy thuốc, cũng như các loại thuốc đã được sử dụng. Sau đó, ông còn kiểm tra móng tay, lưỡi, mống mắt của bà… Cuối cùng, ông cau mày và lắc đầu.

Hoàng hậu Trương ban đầu cũng không kỳ vọng gì nhiều, và cũng không cảm thấy thất vọng khi nghe vậy; bà cười nói với con trai và con dâu mình: “Từ lâu tôi đã biết đây là căn bệnh cũ từ lâu rồi… Người đã sắp qua đời như tôi, dù có được chữa trị hay không cũng chẳng khác gì nhau…”

Uất Thích Việt và Thẩm Nghi Thu hy vọng rất nhiều vào vị danh y này; khi thấy ông lắc đầu, họ cảm thấy tuyệt vọng. Họ đều biết rằng Hoàng hậu Trương sắp qua đời, thời gian còn lại không nhiều; nếu ngay cả một vị danh y giỏi như vậy cũng không thể chữa khỏi bệnh, thì có lẽ không còn cơ hội nào nữa.

Trong lúc hai người đang cảm thấy thất vọng, Hồ Tăng lại nói: “Nếu hai mươi năm trước, ngài gặp được thiền sư này và được chữa trị ngay lập tức, thì có lẽ vẫn có thể cứu được… Nhưng bây giờ, căn bệnh đã ăn sâu vào cơ thể, việc loại bỏ hoàn toàn nó là điều không thể…” Nghe những lời này, Thái tử và Thái tử phi đều cảm thấy hy vọng lại xuất hiện. Tuy nhiên, ánh mắt Hoàng hậu Trương lại tối đi, và cả nữ quan Tần Hoàn đứng bên cạnh bà cũng co lại.

Nữ hoàng vô tình nuốt phải chất độc, sinh ra một đứa bé trai đã hình thành nhưng lại mắc phải căn bệnh nan y; chuyện này xảy ra cách đây hai mươi năm.

Người đó nói một cách mơ hồ, nhưng dường như ám chỉ đến sự kiện đó hai mươi năm trước. Nếu không phải Nữ hoàng Trương biết rằng tất cả những người biết chuyện lúc bấy giờ đều đã bị Hoàng đế giết chết và nguồn gốc của loại chất độc đó cũng đã được làm sáng tỏ, thì bà gần như phải nghi ngờ rằng người đó cũng có liên quan đến sự việc đó.

Những bí mật trong cung đình ấy, ông ta làm sao có thể biết được? Việc ông ta có thể xác định được nguyên nhân bệnh tật của bà và ước lượng được thời điểm bà bị nhiễm độc cho thấy tài năng y thuật của ông ta thực sự xuất chúng.

Nữ hoàng Trương nói với người đó: “Nếu Thầy có thể giúp bà giảm bớt một chút, bà sẽ vô cùng biết ơn.”

Người đó nhìn Nữ hoàng Trương bằng con mắt đơn độc của mình một lúc lâu: “Người này còn sống được khoảng ba bốn năm nữa; dù tôi cố gắng hết sức, cũng chỉ có thể kéo dài thêm sáu bảy năm mà thôi.”

Người khác nghe vậy mà hoảng sợ; mặc dù bà cũng biết rằng sức khỏe của Nữ hoàng Trương ngày càng suy yếu, nhưng việc người đó nói rằng Nữ hoàng hiện tại chỉ còn sống được ba bốn năm nữa, quả thực là điều không thể chấp nhận được…

Tuy nhiên, cả Nữ hoàng Trương lẫn người cha của bà đều đã trải qua nhiều thăng trầm trong cuộc đời; ở kiếp trước, Nữ hoàng Trương quả thực chỉ sống được ba năm, như người đó đã nói.

Ban đầu, Nữ hoàng Trương vẫn còn nghi ngờ một chút, nhưng giờ đây bà đã tin tưởng hoàn toàn vào người đó và cúi đầu chào một cách thành kính: “Dù thế nào đi nữa, xin Thầy hãy cố gắng hết sức; bà sẽ vô cùng biết ơn.”

Người đó luôn làm việc theo nguyên tắc: trước tiên sẽ khám bệnh để xem liệu có thể chữa trị được hay không; nếu không thể, thì sẽ không tiếp tục; nếu có thể, mới bàn về chi phí – một cách công bằng và minh bạch.

Nữ hoàng Trương đã đồng ý từ sáng sớm rằng nếu có thể chữa trị được, chi phí sẽ do bà chi trả.

Một hoàng tử của đất nước này cúi đầu chào một cách thành kính, nhưng người đó không hề đổi sắc mặt, không hề tỏ ra e ngại hay vui mừng, mà chỉ ung dung nhận lời, sau đó vẫy tay: “Không cần phải cảm ơn đâu; nếu người này muốn được chữa trị, thì hãy bàn về giá cả.”

Nữ hoàng Trương nói: “Xin Thầy cứ nói ra.”

Người đó đưa tay vào lòng áo, lấy ra một con rận, rồi gãi đầu trọc của mình vài cái: “Chỉ có thể kéo dài tuổi thọ vài năm thôi… Vậy thì giá cả cũng