Vị tướng Nhật quay đầu lại sủa vài tiếng vào con chó, thì nó liền lưỡng lự nhảy về phía trước vài bước.

Thẩm Nghi Thu cúi xuống, vẫy tay gọi vị tướng Nhật: “Tướng quân, đến đây này!”

Vị tướng Nhật chạy về phía cô ấy, đang sắp đến nơi thì đột nhiên rẽ ngang và lao về phía chân của Vương Thập Niang.

Vương Thập Niang hoảng sợ, lùi lại liên tục: “Đừng, đừng!”

Thẩm Nghi Thu sững sờ, không ngờ con chó ngốc này đã không nhận ra mình nữa sao?

Tống Lục Niang cười ha hả: “Chị đừng giận nhé, chị gái nhà Vương sợ chó lắm, nhưng vị tướng Nhật nhỏ này lại thích lao vào nó; dù tôi dùng thịt khô để dụ nó cũng không hiệu quả.”

Thẩm Nghi Thu lấy ra một miếng thịt khô từ túi lụa nhỏ đeo bên hông, cầm trong tay để dụ con chó: “Tướng quân ơi, tướng quân không nhận ra chị nữa à?”

Vị tướng Nhật liếm liếm mõm, do dự một lát rồi mới lao vào lòng cô ấy, ăn thịt khô xong liền vẫy đuôi không ngừng và còn cho cô ấy sờ bụng nữa.

Thẩm Nghi Thu mới yên tâm lại được, nhẹ nhàng gãi đầu con chó lông xù: “Con chó đáng ghét.”

Nó giống hệt chủ nhân của mình, cô ấy nghĩ thầm, rồi khóe miệng lại nhẹ nhàng nhếch lên, nhưng ngay sau đó khi nhớ lại những chuyện phiền muộn, nụ cười lại biến mất.

Chơi đùa với vị tướng Nhật và con thỏ một lúc lâu, Thẩm Nghi Thu quay trở về hậu điện để tắm rửa và thay đồ; hai vị thiếp thân thì đang ngồi trong phòng uống trà chờ cô ấy.

Thẩm Nghi Thu ngâm mình trong bể tắm, nước nóng làm sạch bụi bặm và mệt mỏi từ chuyến đi, nhưng không thể xóa đi nỗi mệt mỏi trong lòng cô ấy.

Nhìn thấy Tống Lục Niang và Vương Thập Niang, cô ấy càng cảm thấy buồn bã hơn—dù cô ấy có tự lừa dối mình thế nào, họ vẫn là các thiếp thân của Thái tử mà.

Sứ A đã phục vụ cô ấy nhiều năm, chỉ cần một ánh mắt của cô ấy, cô ấy đã hiểu rằng cô ấy đang có chuyện gì đó; Sứ A nhẹ nhàng xoa bóp các huyệt trên đỉnh đầu cô ấy và thì thầm hỏi: “Thưa phu nhân, có chuyện gì vậy ạ?”

Thẩm Nghi Thu im lặng một lúc lâu, rồi thở dài nhẹ nhàng: “Tôi đã suy nghĩ không kỹ lưỡng, từ đầu tôi không nên quen thuộc với họ như vậy.”

Cô ấy ngập ngừng một lát rồi nói tiếp: “Bạn xem này, Thái tử là chồng của họ, nhưng họ không dám chào hỏi ông ấy một tiếng, thường xuyên tránh mặt ông ấy… Làm sao có thể nói đó là cách họ sống chung với chồng mình được?”

Nghe cô ấy nói vậy, trong lòng Sơ Nga cũng thấy buồn bã không nguôi. Chủ nhân và hai người thiếp phi đều coi nhau như chị em ruột; nếu một ngày nào đó họ được sủng ái, thì Sơ Nga sẽ càng đau khổ hơn nữa.

Cô chỉ cảm thấy hai người thiếp phi thật đáng thương, và chủ nhân cũng vậy… Nhưng họ lại là phu nhân chính và thiếp phi của Thái tử, thuộc tầng lớp quý tộc cao quý nhất…

Trong đầu Sơ Nga rối bời không yên; cô cố gắng an ủi chủ nhân: “Chủ nhân đừng suy nghĩ quá nhiều. Hai người thiếp phi đều rất chân thành, và chủ nhân cũng thực sự quan tâm đến họ…”

Thẩm Nghi Thu nhắm mắt xuống, ngập mình trong dòng nước tắm; trước đây cô luôn có thể đối mặt với mọi tình huống một cách bình tĩnh… Nhưng sau chuyến đi về phía Tây Bắc cùng Uất Thích Việt, mọi thứ dường như đều trở nên hỗn loạn.

Sau khi tắm xong, cô thay vào bộ quần áo gia đình sạch sẽ; những chiếc áo mùa hè mà cô mặc năm ngoái giờ đã trở nên quá rộng, mặc lên cảm thấy trống trải.

Cô để mái tóc ướt đẫm rối bù ra ngoài và trở lại phòng khách, tỏ ra như chưa có chuyện gì xảy ra.

Hai người thiếp phi nhìn thấy cô đều hiển thị sự vui mừng chân thành và không giấu giếm; ánh nắng mặt trời vào buổi trưa hè khiến Thẩm Nghi Thu cảm thấy đau lòng.

Họ vẫn còn là những cô gái trẻ tuổi; nhiều việc họ chưa thể hiểu rõ, nên cũng không cần phải suy nghĩ nhiều về chúng.

Thẩm Nghi Thu chỉ có thể cố gắng bình tĩnh, bảo người hầu mang đến dưa hấu và nho; trong lúc cô cuốn tay áo lên để bóc nho cho Tống Lục Niang ăn, cô cũng kể cho họ nghe những chuyện xảy ra trên đường đi.

Vương Thập Niang không thích thái độ kiêu ngạo của Tống Lục Niang; cô liền nhìn cô ta một cái và nói: “Chị gái trở về rồi… Lại có người nuông chiều em rồi đấy! Thật là vui quá!”

Tống Lục Niang liền nháy mắt đáp lại cô ấy.

Thẩm Nghi Thu đưa quả nho đã bóc sẵn vào miệng Vương Thập Niang và nói: “Em gái thứ mười cũng ăn đi.”

Tống Lục Niang ngồi co chân, cầm cái chén trà, miệng nhét đầy kẹo gì đó; má cô bé phồng lên, cô nói: “Ăn một ít nho đi… Nho này ngọt lắm, sẽ giúp em giảm bớt vị chua trong miệng đấy.”

Vương Thập Niang liền muốn trêu chọc cô ấy; Tống Lục Niang thì lẩm bẩm “Chị gái cứu em với!” và khiến Vương Thập Niang bị ép xuống ghế, cả hai cùng cười đến nỗi không thể thở nổi.

Ba người cùng nhau nói cười vui vẻ suốt nửa ngày, sau đó cùng nhau dùng bữa tối. Thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt của Thẩm Nghi Thu, Vương Thập Niang lặng lẽ kéo tay áo của Tống Lục Niang.

Hai người đứng dậy chào tạm biệt: “Chị gái, chuyến đi xa đã khiến chị mệt mỏi rồi; hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

Thẩm Nghi Thu thực sự đã rất mệt, nên không giữ họ lại, mà tiễn họ ra khỏi cung điện, nắm lấy tay họ và nói: “Hãy nghỉ ngơi cho đầy đủ sức lực, ngày mai chúng ta sẽ tiếp tục vui chơi.”

Cô còn vuốt ve búi tóc của Lục Nương: “Vài ngày nữa là sinh nhật em rồi, cuối cùng chúng ta cũng có thể cùng nhau thưởng thức món ăn đặc sản của cung điện; em nhất định phải thể hiện hết khả năng của mình nhé!”

Tống Lục Niang đáp: “Điều đó quá dễ dàng đối với em.”

Thẩm Nghi Thu tiếp tục nói: “Các em cũng đã lâu không gặp gia đình mình rồi; sao không tận dụng cơ hội này để mời họ vào cung gặp mặt nhỉ?”

Tống Lục Niang e dè hỏi: “Chị gái, em có thể gặp dì mình được không ạ?”

Thẩm Nghi Thu ngay lập tức đồng ý: “Tất nhiên rồi.”

Cô cũng nói với Vương Thập Niang: “Thập Nương cũng vậy.”

Nhưng trong ánh mắt của Vương Thập Niang thoáng qua vẻ do dự, rồi cô nói: “Cảm ơn chị gái đã quan tâm đến em.”

Sau khi tiễn hai người bạn đi, Thẩm Nghi Thu nằm xuống giường, bảo người hầu tắt đèn, chỉ để lại vài chiếc đèn đồng hình chim hạc ở góc phòng.

Cô nằm xuống, nhắm mắt lại và thiếp đi một lát, nhưng không thể ngủ yên được; chưa đầy một giờ, cô đã thức dậy bốn năm lần.

Cuối cùng, cô hoàn toàn không thể ngủ được nữa, liền ngồi dậy uống một tách trà, rồi nằm im, suy nghĩ lung tung, đủ loại ý nghĩ hỗn độn cùng lúc xuất hiện trong đầu cô.

Lúc này, cô thậm chí còn mong muốn rằng lệnh đính hôn sẽ sớm được ban hành; như vậy, mọi thứ xung quanh sẽ trở nên trật tự lại, và cô cũng có thể gạt bỏ những suy nghĩ rối ren trong đầu mình.

Đúng lúc cô đang mông lung suy nghĩ, bên ngoài vang lên tiếng rèm tre được kéo lên.

Thẩm Nghi Thu vội vàng quay người về phía trong, ôm chặt lấy chăn.

Chiếc chăn mùa hè rất mỏng, chỉ hơi dày hơn quần áo một chút, không thể che chở cô một cách an toàn; nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc ngày càng gần, cô cảm thấy cổ và lưng mình cứng đờ không thể nhúc nhích được.

Uất Thích Việt bước đến bên giường một cách nhẹ nhàng, nói khẽ qua tấm màn: “Tiểu Nguyên, con đã ngủ rồi à?”

Ngửi thấy mùi rượu nhẹ, cô c