Uất Thích Việt dẫn quân tiến về phía thành, chỉ thấy xác chết đầy đất, máu me lê tràn khắp nơi; tháp canh ở phía đông đã bị đốt cháy, ngọn lửa cao vút như một ngọn đuốc khổng lồ.

Binh sĩ của bộ lạc Thúc Kỵ Thập chỉ tập trung cướp bóc của cải và phụ nữ, không ai canh giữ cổng thành cả. Uất Thích Việt dẫn quân xông thẳng vào, ra lệnh đóng cửa ba phía thành, chỉ để lại một cánh cổng ở phía bắc, và cho binh sĩ cung tên chiếm giữ các điểm cao trên tường thành.

Các tướng sĩ khác thì tiến hành truy quét và tiêu diệt những kẻ Thúc Kỵ Thập đang gây rối trong thành phố.

Nhiều binh sĩ Thúc Kỵ Thập không nỡ buông bỏ của cải mà họ vừa cướp được; họ chết dưới lưỡi kiếm, mũi tên và thanh đao của quân Đại Yên trước khi kịp rút vũ khí.

Quân Đại Yên vừa chiến đấu tiêu diệt kẻ thù, vừa giải cứu người dân, vừa hô vang: “Quân tiếp viện của Đại Yên đã đến! Hoàng tử đích thân dẫn quân giải cứu người dân Lăng Châu!”

Nghe thấy tiếng hô này, người dân Lăng Châu đang trong tình trạng tuyệt vọng và sợ hãi bỗng nhiên thấy ánh sáng hy vọng; họ cùng hô lên: “Quân tiếp viện đến rồi! Hoàng tử đến rồi! Triều đình không bỏ rơi Lăng Châu!”

Những người đàn ông trẻ tuổi, mạnh mẽ đều cầm lấy dao kiếm để chống trả; ngay cả phụ nữ cũng ngừng khóc, cầm lấy gậy gỗ, cây tre, hoặc những thanh xà bị đốt dở, ném về phía binh sĩ Thúc Kỵ Thập.

Còn có người còn hô bằng tiếng của bộ lạc Thúc Kỵ Thập: “A Sử Na Mật Chân đã trốn thoát rồi! Những kẻ còn ở trong thành đều sẽ chết!”

“Phía sau còn có một trăm nghìn quân tiếp viện của Đại Yên nữa!”

Binh lính Thúc Kỷ Thập hoảng loạn; những kẻ đã cướp được của cải chỉ muốn nhanh chóng bỏ chạy; những kẻ chưa cướp được dù không cam lòng nhưng cũng biết rằng sinh mạng mới là quan trọng nhất.

Lúc này, lại có người hô lên: “Chạy về phía bắc! Cổng bắc đang mở!”

Binh sĩ Thúc Kỷ Thập hoảng loạn, lao về phía cổng bắc; vừa ra khỏi thành, những người cung tên đang đợi sẵn trên tường thành liền bắn tên xuống; hàng trăm binh sĩ Thúc Kỷ Thập ngã gục dưới mưa tên, cho đến khi chết vẫn ôm chặt những của cải mà họ vừa cướp được.

Một phó tướng hỏi Uất Thích Việt: “Thần thiếp, liệu chúng ta có nên tiếp tục truy đuổi kẻ thù không?”

Uất Thích Việt lắc đầu: “Đừng truy đuổi kẻ thù khi chúng đang trong tình trạng hỗn loạn; quân số của chúng ta ít, nếu chúng kịp tỉnh táo và sắp x

Từ trong sân sau vang lên tiếng khóc của phụ nữ và tiếng kêu thét của trẻ em; Uất Thích Việt biết đó là những người phụ nữ trong gia đình họ Xie, liền lập tức ra lệnh cho Gia Thất dẫn các vệ sĩ đi vào sân trong, còn bản thân ông ta thì lao thẳng về phía căn nhà nhỏ mà Thẩm Nghi Thu đang ở.

Giữa tiếng nổ của những tấm gỗ cháy, vẫn có thể nghe thấy tiếng khóc của phụ nữ và tiếng kêu thét của trẻ em; biết rằng những người phụ nữ trong dinh tổng đốc đã bị mắc kẹt trong đám cháy, ông ta vội vàng dẫn người đi múc nước để dập lửa và giải cứu họ.

Bà Xie được người ta đưa ra khỏi đám cháy, người đầy máu me và suýt ngất xỉu.

Chưa kịp đến sân sau, ông ta đã từ xa nhìn thấy ánh lửa. Trái tim ông ta lạnh đi một nửa; ông ta lập tức nhảy xuống ngựa và chạy thẳng vào trong sân, chỉ thấy gian phòng Đông Xuân đã bắt đầu cháy.

Ông ta lao vào phòng ngủ của Thẩm Nghi Thu, thấy những chiếc giường, tủ quần áo đều bị lật tung, sách vở, bút mực và quần áo rơi đầy nơi, nhưng không thấy bóng dáng của ai cả. Lúc này ông ta mới hiểu ra rằng mình đang hoảng loạn vô ích; dinh tổng đốc chính là nơi bị cướp đầu tiên, Thẩm Nghi Thu chắc chắn không thể ở lại đó chờ chết, cô ấy hẳn đã trốn thoát từ lâu rồi.

Đúng lúc đó, một cơn gió thổi qua; dưới ánh sáng của ngọn lửa ở Đông Xuân, ông ta bất chợt nhận thấy vài tờ giấy rải rác dưới hành lang. Ông ta nhận ra ngay đó là chữ viết của Thẩm Nghi Thu, lòng bỗng se lại.

Ông ta liếc nhìn qua, ánh mắt dừng lại trên tờ giấy có ít chữ nhất; ánh mắt ông ta như bị bỏng, vội vàng tránh đi. Ông ta tiến lại, cúi xuống nhặt lên tờ giấy đó, nhưng không dám nhìn thêm nữa, vội vàng gấp lại và cho vào túi, sau đó chạy nhanh ra khỏi sân.

Khi ra khỏi sân, ông ta gặp Gia Thất cùng các vệ sĩ mà Phương Tài đã cử đến sân trong, cùng với những người phụ nữ trong gia đình họ Xie vừa may mắn sống sót khỏi đám cháy.

Bà Xie được một người bảo mẫu đỡ trên lưng, người đầy máu me và gần như không còn ý thức. Gia Thất ôm một đứa trẻ trên tay, con trai cả của tổng đốc Xie đi bên cạnh mẹ, tay cầm chặt một con dao ngắn, khuôn mặt nhỏ bé đen thui đẫm nước mắt.

Uất Thích Việt nhìn quanh đám người, lòng buồn thảm; không thấy Thẩm Nghi Thu đâu cả.

Gia Thất nói: “Khi chúng tôi đến, nhóm kẻ xâm lược đang chuẩn bị gây án; họ đã ra lệnh giết chúng tôi. Hiện tại, Vương Lục và những người khác đang đi lấy nước để dập lửa.”

Uất Thích Việt liếc nhìn bà Xie và hỏi: “Thưa phu nhân, bà có bị thương không?”

Gia Thất lắc đầu: “Chỉ là bị hoảng sợ một chút thôi; những vết máu trên người tôi là của người khác.”

Lúc này, bà Xie tỉnh lại, ho hai tiếng rồi nói trong hơi thở yếu ớt: “Nhưng Hoàng tử…?”

Uất Thích Việt cúi chào và nói: “Xin thưa phu nhân, hãy yên tâm nghỉ ngơi đi.”

Nước mắt lấp lánh trong mắt bà Xie: “Hoàng hậu không có ở trong phủ; sáng sớm bà ấy đã cùng… cùng chàng đi lên tường thành…”

Uất Thích Việt bất ngờ rung động, may mắn kịp giữ chặt cương ngựa; anh ta suy nghĩ một chút rồi nói: “Cảm ơn phu nhân. Nếu có tin tức gì về chủ nhân, tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho bà.”

Nói xong, anh ta ra lệnh cho các vệ sĩ: “Tìm một căn phòng để ở cho bà Xie, và mời bác sĩ đến kiểm tra bà.”

Gia Thất có vẻ lo lắng: “Thê y…?”

Uất Thích Việt ngăn anh ta lại và nói một cách quyết đoán: “Thê y chắc chắn sẽ không sao đâu. Tôi sẽ đi tìm Tiểu Nguyên ngay bây giờ.”

Nói xong, anh ta tháo cương ngựa ra khỏi cột hiên và lên ngựa mà không nói thêm lời nào.

Gia Thất giao đứa bé cho một vệ sĩ khác rồi cũng theo sau: “Vết thương trên cánh tay của Hoàng tử nên để bác sĩ kiểm tra mới được…”

Hai người cưỡi ngựa lao thẳng ra ngoài phủ. Khi đến cổng, họ thấy năm sáu binh sĩ mặc áo giáp đen đang mang một người đầy máu vào trong, cạnh họ có hai bác sĩ quân y.

Nhìn thấy Uất Thích Việt, họ vội vàng nói: “Khai báo điện xuống đây! Chúng tôi đã tìm thấy Tướng Chu rồi.”

Uất Thích Việt giữ chặt cương ngựa và xuống ngựa.

Châu Xun nằm trên cáng, thở hổn hển; rõ ràng là bị thương khá nặng.

Uất Thích Việt vội vàng hỏi các bác sĩ quân y: “Tướng bị thương ở chỗ nào?”