Nghĩ đến đây, tiếng pháo hoa mơ hồ vang lên bên tai; nhìn quanh, khắp nơi đều trang hoàng rực rỡ, thật sự là không khí vui vẻ tột độ.

Trái tim anh bỗng nhiên đập thình thịch – Tiểu Nguyên đâu rồi? Họ không phải đi cùng nhau sao?

Anh vội vàng quay đầu lại, nhưng chỉ thấy phía sau mù mờ, hành lang và cây cối trong sân đều khuất trong sương mù. Anh gọi tên “Tiểu Nguyên”, nhưng không ai trả lời.

Anh vung áo lên để ra ngoài tìm cô, nhưng chưa kịp bước ra khỏi điện, đã có hai người hầu gái đi ngược lại. Có vẻ như họ quen mặt; anh suy nghĩ một chút và nhớ ra đó là những người hầu trong Thành Ân Điện.

Hai người này cũng giống như những người hầu trong điện, dường như hoàn toàn không nhìn thấy anh.

Anh vội vàng gọi họ lại, cuối cùng họ mới nhìn thấy anh và dừng bước lại.

“Thái tử phi đâu rồi?” anh hỏi.

Hai người nhìn nhau, một trong số họ nói: “Thái tử phi ư? Nơi này là cung của Hoàng hậu, không có Thái tử phi đâu.”

Anh càng thêm bối rối: “Nếu không có Thái tử phi, các người ở đây làm gì?”

Người hầu gái đó trông còn ngạc nhiên hơn anh: “Chúng tôi là người hầu của Hoàng hậu, tự nhiên phải ở bên cạnh bà ấy.”

Anh nhớ đến mẹ ruột mình và hỏi: “Tại sao không thấy Hoàng hậu đâu?”

Người hầu gái cười và chỉ về phía sau anh: “Người đang ngồi trước bàn kia chẳng phải là bà ấy sao?”

Anh quay đầu lại và thấy một người phụ nữ mặc áo lụa đang ngồi trước bàn, tay cầm đũa ngọc… Đó chẳng phải là Hoàng hậu Trương sao?

Anh vội vàng tiến lên và hỏi: “Mẫu hậu có thấy Tiểu Nguyên của con không?”

Hoàng hậu Trương cười và dùng đũa ngọc chỉ vào đĩa trước mặt mình: “Tiểu Nguyên à? Ở đây có khá nhiều người tên như vậy đấy… Con xem thử tìm người nào nhé.”

Anh nhớ ra rằng mọi người không biết tên thân mật của Thái tử phi, liền nói: “Mẫu hậu, con muốn tìm Thái tử phi.”

Hoàng hậu Trương cười và nói: “Thái tử và Thái tử phi đã đi Vườn Xuân để đón Tết rồi… Nếu con muốn tìm họ, thì cứ cưỡi ngựa đi thôi… Nhưng đó cách đây hàng chục dặm đường; đến nơi thì lễ yến chắc cũng đã kết thúc rồi đấy.”

Anh cảm thấy hoang mang: “Lời mẫu hậu nói, con không hiểu gì cả…”

Hoàng hậu Trương nói: “Những lời ngài nói, ta thực sự không hiểu gì cả.” Nói xong, bà liền mỉm cười với ông.

Thấy không thể hỏi ra được điều gì, ông đành cúi chào và nói: “Xin mẫu hậu tha thứ cho con, con sẽ tìm Thái tử phi trước rồi mới quay lại phục vụ mẫu hậu.”

Hoàng hậu Trương vẫy tay: “Đi đi, tất cả cùng đi đi, không cần phải ở lại đây cùng ta.”

Trong lòng ông se lại, nhưng vì đã mất đi Tiểu Nguyên, ông không thể không tìm kiếm ngay lập tức, vì vậy ông liền đứng dậy và rời đi.

Khi ông quay người lại, ông thấy có một người bước vào từ bên ngoài cửa, tay cầm một chiếc hộp được sơn đỏ và trang trí bằng ngọc trai; đó chính là Tố Nhã bên cạnh ông.

Tố Nhã nhìn thấy ông liền cúi chào: “Nô tì xin kính chào Đức Vua.”

Nghe cô ta gọi mình là “Đức Vua”, ông càng thêm hoang mang, nhưng cũng không kịp hỏi thêm, chỉ hỏi: “Cô ấy đâu rồi?”

Tố Nhã đáp: “Chẳng phải Đức Vua đang nói chuyện với cô ấy sao?”

Ông ngẩn ngơ, quay đầu lại nhìn, và thấy Hoàng hậu Trương ngồi trước bàn đã biến thành ông.

Ông vội vàng bước tới: “Tiểu Nguyên, sao em lại ở đây?”

Ông nhìn lên và nói: “Nếu em không ở trong Cung Phượng Nghĩa, thì em có thể ở đâu khác được chứ?”

Ông không hiểu chuyện gì đang xảy ra: “Đây không phải là… Đình Cam Lộ sao?”

Ông đáp: “Đình Cam Lộ? Đó không phải là cung ngủ của mẫu hậu sao? Hơn mười năm trước, nó đã được đổi tên thành Cung Thùy Vi, và bây giờ là nơi Hoàng phi Hà ở, Đức Vua không nhớ à?”

Ông hoàn toàn bối rối: “Hoàng phi Hà? Hà Hoàn Huệ?”

Bà cũng tỏ vẻ ngạc nhiên: “Chính là cô ấy mà, trong cung này còn ai khác là Hoàng phi Hà nữa chứ.”

Bà dừng lại một chút rồi nói: “Tối nay, Đức Vua không phải đang ở Lý Sơn cùng với Hoàng phi và Thái tử sao? Gia đình các ngài đang vui vẻ đón Tết, tại sao lại đến làm phiền sự yên bình của ta vậy?”

Ông đáp: “Thái tử…”

Bà cười nhẹ, cúi đầu xuống và tiếp tục uống rượu, không quan tâm đến ông nữa.

Uất Thích Việt bước tới và giật lấy chiếc cốc rượu vàng trong tay nàng: “Ngươi mắc bệnh dạ dày, không được uống rượu đâu.”

Thẩm Nghi Thu cười lớn: “Vị Thánh này thật kỳ lạ, chẳng lẽ ngài đã say rồi sao?”

Uất Thích Việt nói: “Ta biết rồi, chắc hẳn là ngươi và Hoàng Thái Hậu cùng nhau trêu ta đấy.”

Thẩm Nghi Thu ngạc nhiên: “Hoàng Thái Hậu? Phải là Thái Hậu Trương sao? Bà ấy đã qua đời từ ba mươi năm trước rồi.”

Uất Thích Việt hoảng sợ.

Thẩm Nghi Thu ngẩng đầu lên, nhưng không còn vẻ ngoài trẻ trung của năm xưa nữa; khuôn mặt nàng già nua, quanh mắt xuất hiện nhiều nếp nhăn, khóe miệng hơi chùng xuống, mái tóc cũng đã có vài sợi bạc.

Uất Thích Việt lòng đau nhói: “Tiểu Nguyên, đừng trêu ta nữa, mau theo ta về nhà đi.”

Thẩm Nghi Thu ngừng cười, nhấc mí nhìn anh ta và lạnh lùng nói: “Vị Thánh tự đi nhà mình đi, đừng để ý đến thiếp.”

Ngay khi câu nói vang lên, bỗng nhiên tuyết bắt đầu rơi trong cung điện.

Uất Thích Việt chưa kịp suy nghĩ tại sao lại có tuyết rơi trong cung, thì thấy những bông tuyết bay lả tả như bông liễu, phủ đầy tóc, vai và cả lông mi của Thẩm Nghi Thu. Nhưng nàng vẫn ngồi yên bất động trước bàn ăn.

Uất Thích Việt vội vàng tiến lại kéo nàng: “Tiểu Nguyên, chúng ta về nhà đi.”

Đôi môi của Thẩm Nghi Thu đã đổi màu vì lạnh, làn da trắng nhợt như được tạo ra từ băng tuyết; giọng nói của nàng lạnh lẽo hơn cả băng tuyết: “Nhà ư? Thiếp đâu có nhà cả.”

Uất Thích Việt gần như đang van nài: “Tiểu Nguyên, hãy đi thôi.”

Thẩm Nghi Thu không hề để ý đến anh ta.

Trong lúc đó, tuyết đã dày đến một thước, dường như sắp chôn vùi nàng.

Uất Thích Việt không ngần ngại tiến lên ôm lấy nàng, nhưng Thẩm Nghi Thu dường như đã gắn rễ vào nơi này, anh ta không thể nào ôm nàng dậy được.

Thẩm Nghi Thu thở dài: “Cuộc đời này của thiếp, chẳng thể đi đâu được nữa.”

Uất Thích Việt cảm thấy như tim mình vừa bị một thứ gì đó đập mạnh vào, tâm hồn rung chuyển, và bỗng nhiên tỉnh táo trở lại.

Anh ta mở mắt ra, chỉ thấy bóng tối um tùm, xung quanh yên tĩnh không một tiếng động; anh ta không biết mình đang ở đâu, nhớ lại những gì đã xảy ra trong giấc mơ, lòng bỗng se lại.

Uất Thích Việt ngồi yên một lúc lâu, sau đó dần dần tỉnh táo trở lại, nhớ lại những việc xảy ra tối hôm qua, và nhận ra mình đang nằm trong phòng bên cạnh của Đình Cam Lộ.

Lúc này anh ta mới nhận ra mình đang nằm dưới chăn.

Anh ta vội vàng vươn tay tìm kiế