Mọi người cũng lần lượt lên ngựa.

Hơn hai mươi kỵ sĩ đi đầu dẫn đường, tiếp theo là hàng trăm vệ sĩ mặc áo giáp, đeo kiếm, có người cưỡi đại bàng, người ôm chó, có người cầm cung tên; họ bảo vệ Hoàng đế, các hoàng tử, công chúa và quan lại ở giữa, rồi cùng nhau phi về phía nơi săn bắn.

May mắn thay, vì có quá nhiều người, tốc độ di chuyển không nhanh lắm; Thẩm Nghi Thu nhờ con ngựa Yù Công linh hoạt và thông minh, cuối cùng cũng theo kịp đoàn người.

Khi đến nơi săn bắn, vài vệ sĩ đã dồn đàn nai về phía Hoàng đế. Hoàng đế kéo cung bắn ra mũi tên đầu tiên, trúng ngay một con nai đực, khiến mọi người reo hò vui mừng.

Hoàng đế rất hài lòng, tiếp tục bắn thêm vài con nai và một con thỏ rừng, sau đó giao cây cung dài cho một người hầu bên cạnh.

Trong những năm gần đây, do thường xuyên luyện đan dược và uống thuốc, Hoàng đế ít luyện tập võ nghệ; Phương Tài khi kéo cung, ông cảm thấy rất mệt mỏi, chỉ bắn được vài chục mũi tên thì đã không còn sức nữa. Vì vậy, ông ra lệnh cho mọi người đi săn riêng, còn bản thân thì cùng một nhóm vệ sĩ trở về Đài Tập Linh để xem các cuộc săn bắn khác.

Sau khi tiễn Hoàng đế rời đi, các hoàng tử, công chúa bắt đầu thảo luận về việc sẽ đi săn ở khu vực nào.

Trước đây, Uất Thích Việt luôn cùng anh chị em đi săn, cạnh tranh với nhau; nhưng năm nay, vì có Thẩm Nghi Thu đi cùng, ông ta cảm thấy các hoàng tử thứ năm và một số công chúa quá ồn ào, không muốn đi cùng họ.

Đang suy nghĩ cách tìm lý do để tách ra khỏi nhóm, thì Công chúa thứ tư lại cưỡi con ngựa Hoàng Bích đến trước mặt họ, cười nói với Thẩm Nghi Thu: “Anh trai muốn thi đấu với chị gái thứ hai phải không? Anh Shen, sao không theo chị đi? Chị sẽ dạy anh cách bắn thú rừng.”

Chưa kịp cho Thẩm Nghi Thu trả lời, Uất Thích Việt đã nhanh chóng nắm chặt dây cương của con ngựa Yù Công, nhướng mày nói: “Nếu chị muốn đệ tử tự mình tìm kiếm, thì đừng cố giành lấy từ tay đệ.”

Công chúa thứ tư chỉ đùa với em trai mình, cười ha hả rồi quay sang nói với Công chúa thứ hai: “Nhìn cậu ấy bây giờ, thật sự là ngày càng thành đạt rồi.”

Công chúa thứ hai cười đáp: “Chúng ta đi săn một mình đi, đừng làm phiền đôi bạn trẻ này. Hiếm khi có Anh Shen ở đây, chúng ta nên tận dụng cơ hội này để thắng cậu ấy một lần.”

Công chúa thứ tư nói: “Chị nói sai rồi… Trước đây thì hiếm khi có cơ hội, nhưng sau này thì không còn hiếm nữa đâu.”

Đang nói đù

Thẩm Nghi Thu và Uất Thích Việt ban đầu đi cùng nhau, nhưng khi thấy cô ấy tiến lại gần, họ vội vàng kéo mạnh dây cương sang một bên. Con ngựa Yù Công dường như hiểu ý chủ nhân, vốn đang đứng sát cạnh con ngựa đen của Thái tử, lập tức bước sang một bên.

Hà Hoàn Huệ không quan tâm đến ai xung quanh, chỉ nhìn Thái tử và hỏi: “Chị Jiu Niang có thể đi theo sau anh họ và chị dâu được không ạ?”

Uất Thích Việt chỉ nghĩ đến việc dạy Thái tử phi bắn thú, cùng với Tướng Nhật săn cáo; anh ta không hề tính đến việc mang theo em họ mình, vì vậy anh ta không khỏi cau mày. Cuộc săn bắn này khác với những hoạt động thông thường, nó khá nguy hiểm… Dù Hà Hoàn Huệ là em họ của mình, dù không có chuyện kiếp trước, anh ta cũng không thể để cô ấy ở lại một mình, nhưng nếu mang theo cô ấy…

Anh ta không khỏi quay đầu nhìn Thẩm Nghi Thu, nhưng thấy cô ấy đã đi xa đến năm bước, vẻ mặt thờ ơ, giống hệt những nàng công chúa kia, như thể đang xem kịch vậy… Trong lòng anh ta, có điều gì đó khiến anh ta cảm thấy bức bối.

Hà Hoàn Huệ thấy anh ta do dự, liếc nhìn Thái tử phi rồi nói tiếp: “Chị Jiu Niang chỉ đi theo phía sau thôi, chắc chắn sẽ không làm phiền anh họ và chị dâu đâu.”

Uất Thích Việt nhìn quanh đám đông, không thấy bóng dáng của Uất Thích Uyên, đành phải hỏi Công chúa thứ tư: “Chị gái ơi, anh phải dẫn A Shen đi, không thể lo cho Chị Jiu Niang được… Em ấy đi theo chị có được không ạ?”

Mẹ ruột của Công chúa thứ tư, Phu nhân Đức, có mâu thuẫn với Phu nhân Hiền; bản thân cô ấy cũng không ưa Hà Hoàn Huệ vì cô ấy luôn tỏ ra e thẹn, nên việc để cô ấy đi theo mình thực sự rất không muốn. Nhưng thấy em trai mình đang lưỡng nan, cô ấy cũng không nỡ từ chối, và cuối cùng đồng ý: “Được thôi.”

Nói xong, cô ấy liếc nhìn Hà Chín Nương một cách lạnh lùng: “Con ngựa của chị nhanh lắm, em phải theo sát chị đấy, đừng để lạc nhé.”

Hà Hoàn Huệ lại nói: “Chị Jiu Niang kém trong kỹ năng cưỡi ngựa, e rằng sẽ gây phiền cho Công chúa thứ tư…”

Công chúa thứ tư vốn đã miễn cưỡng giúp đỡ em trai mình, không ngờ cô ấy lại từ chối, liền cười nói: “Thấy chưa? Không phải chị không muốn dẫn em ấy đi, mà là em ấy không muốn theo chị thôi.”

Hà Hoàn Huệ mặt đỏ bừng, nước mắt tràn đầy: “Chị Jiu Niang không có ý đó đâu… Xin Công chúa tha thứ… Nếu Công chúa cho phép Chị Jiu Niang đi theo, Chị Jiu Niang sẽ rất vui mừng…”

Công chúa thứ tư nổi tiếng là người hay nóng tính; cô ta cười lạnh và ngắt lời cô ấy: “Bây giờ điều mà em đang mong muốn, nhưng ta lại không muốn đưa em theo.”

Đột nhiên, cô ta nhìn về phía Thẩm Nghi Thu và nói: “A Shén, hãy theo ta đi. Chúng ta hiếm khi có dịp gặp nhau, thật là tốt để trò chuyện.”

Thẩm Nghi Thu rất tự nhận thức được khả năng của mình; kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung của cô ta chỉ khiến người khác gặp phiền toái mà thôi. Vì vậy, cô ta nói: “Chị gái tôi giỏi cưỡi ngựa lắm, nếu tôi theo đi chắc chắn sẽ làm chậm bước chị.” Rồi cô quay sang Thái tử và nói: “Hoàng tử không cần lo lắng cho thiếp đâu. Thiếp cũng không biết săn bắn, thà rằng hoàng tử trở về Đài Tập Linh để chờ đợi. Hoàng tử hãy vui vẻ chơi đùa đi.” Thực ra, cô chỉ bị Uất Thích Việt ép buộc mới đến đây; nếu như Phương Tài còn hứng thú gì đó, thì sau khi bị Hà Hoàn Huệ làm rối, mọi thứ đã tan biến hết. Lúc này, cô cảm thấy chẳng còn hứng thú gì nữa.

Uất Thích Việt nói: “Ta đã hứa sẽ dạy em cách săn bắn.”

Thẩm Nghi Thu đáp: “Hoàng tử là người luôn giữ lời, chắc chắn không bao giờ phản bội. Nhưng thiếp quá ngu dốt, không xứng đáng nhận sự dạy dỗ của hoàng tử.”

Hà Hoàn Huệ lập tức đỏ mắt và cười buồn bã: “Anh họ ơi, lỗi là của chín cô… Chín cô không nên ham muốn trải nghiệm mới mẻ mà theo anh đến đây săn bắn, khiến anh họ gặp khó khăn…” Nói xong, cô quay sang Thẩm Nghi Thu và nói: “Xin anh họ hãy ở lại… Nếu phải đi, thì chín cô mới nên đi.”

Thẩm Nghi Thu không muốn mắc kẹt trong những tranh cãi này, liền cười và nói: “Lời nói của Hà Nương tử thật kỳ lạ… Việc tôi đi hay ở lại là chuyện của riêng tôi, không liên quan gì đến Hà Nương tử cả.” Nói xong, cô xuống ngựa và cúi chào Thái tử: “Xin hoàng tử cho phép thiếp trở về Đài Tập Linh trước.”

Uất Thích Việt nhìn vào ánh mắt kiên định của cô và biết rằng mình không thể giữ cô lại được, liền đồng ý: “Được thôi.”

Thẩm Nghi Thu cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng, rồi cười và chào tạm biệt các hoàng tử và công chúa, sau đó quay ngựa và cùng các cung nữ và thị vệ rời đi.

Uất Thích Việt nhìn Hà Hoàn Huệ và nói với các vệ sĩ: “Các ngươi hãy ở lại bảo vệ Hà Nương tử.” Rồi ông cúi chào Công chúa thứ tư và nói: “Xin chị gái hãy xem xét đến tình cảnh của ta, và chăm sóc Hà Nương tử một chút.”