Nghe xong những lời của Vương An, Mộc Tuyết Ly lập tức tiến lại gần và nói:

“Anh rể ơi, sau khi Lão Ngũ đi rồi, tôi đã đến tìm Lão Tiêu Bào. Lão Tiêu Bào nói với tôi rằng con quái vật giết chó đó thực sự rất nguy hiểm; những kẻ mù thường không quan tâm đến chó, nhưng con quái vật đó lại cứ thấy chó là giết chúng ngay lập tức. Có vẻ như nó biết rằng chó có thể dẫn người ta đến chỗ nó.”

Vương An nghe xong liền hỏi Mộc Tuyết Ly:

“Vậy phải làm sao bây giờ? Lão Tiêu Bào trước đây đã đánh bại con quái vật đó như thế nào?”

Thực ra, Vương An cũng biết điều này, chỉ là anh ta nghe Phùng Thành Dân kể lại mà thôi.

Mộc Tuyết Ly tiếp tục nói:

“Lão Tiêu Bào còn nói rằng việc nuôi nhiều chó cũng chẳng có ích gì; càng đuổi chúng, con quái vật đó càng trở nên hung hãn hơn, và việc tìm kiếm nó sau này sẽ càng khó khăn hơn.”

Vương An nhìn Mộc Tuyết Ly và nói:

“Đừng nói những điều vô ích như vậy! Rốt cuộc có cách nào hiệu quả không?”

Thấy Vương An có vẻ sốt ruột, Mộc Tuyết Ly mới trực tiếp nói vào vấn đề:

“Lão Tiêu Bào nói rằng tốt nhất là đừng để chó đi lung tung; thay vào đó, nên dắt chó đi cùng khi đuổi theo con quái vật đó.”

Vương An không ngẩng đầu lên mà nói:

“Đúng là vớ vẩn… Con quái vật đó hoạt động ở khu vực cao ráo, chúng ta căn bản không thể tìm thấy nó được; dắt chó đi thì có ích gì chứ? Đây đâu phải là mùa đông có tuyết đâu.”

Sau một lát, Vương An tiếp tục nói:

“Hơn nữa, liệu chúng ta có thể chạy nhanh hơn con chó không? Hay là chúng ta có thể chạy nhanh hơn những kẻ mù đó không? Nếu dắt chó đi, mũi của những kẻ mù đó thì nhạy bén lắm; chúng sẽ ngửi thấy mùi người và mùi thuốc súng ngay lập tức và bỏ chạy mất thôi.”

Vương An bỗng nhiên nhận ra rằng, cái danh “thợ săn giỏi” mà mọi người đặt cho mình thực ra cũng chỉ là vì anh ta có nhiều kinh nghiệm trong việc săn bắn mà thôi.

Những điều cần nói, Vương An đã nói hết rồi; bây giờ mình cũng được mọi người gọi là “thợ săn giỏi”, nhưng theo quan điểm của anh ta, kỹ năng săn bắn của mình cũng chỉ ở mức đó mà thôi.

Sau khi nói xong, Mộc Tuyết Ly cũng đồng ý và nói:

“Ừm, đúng vậy… Lão Tiêu Bào cũng nói rằng, lần họ đánh bại con quái vật đó, cũng là vào mùa đông.”

Vương An liếc nhìn Mục Tuyết Ly một cái rồi nói:

“Đủ rồi, đừng nghe lời hắn nữa, chúng ta cứ chiến đấu theo ý của mình là được.”

Nói xong, Mục Tuyết Ly cùng với Vương Lợi bắt đầu giúp nhau cho những con chó mặc áo giáp. Cả ba người kiểm tra lại quần tất và tay áo của mình một lần nữa, sau đó cưỡi ngựa dẫn đàn chó ra khỏi làng.

Vào mùa này, khi đi qua rừng núi, cần phải hết sức cẩn thận. Mặc dù trong những khu rừng lớn ở Đông Bắc không có nhiều loài côn trùng độc hại hay rắn độc như ở miền Nam, nhưng những loài như “sâu bò cỏ”, “gai cây” hay muỗi đen thì thực sự rất nguy hiểm.

Đặc biệt là loài sâu bò cỏ, tức là “kén”, nếu bị chúng cắn vào người, trường hợp nghiêm trọng có thể phải nhập viện.

Ba người Thứ Tiến Sơn, Vương An và Vương Lợi cũng mang theo một thứ khác, đó là dây cỏ hoàng cúc. Họ xoắn những nhánh cỏ hoàng cúc đã héo úa thành những sợi dây dài, sau đó đốt chúng lên – đây chính là công cụ xua muỗi phổ biến nhất ở địa phương.

Tất nhiên, ngoài cỏ hoàng cúc, cả lá khô của một loại cây khác cũng có tác dụng xua muỗi tương tự; chỉ cần đốt chúng lên, chúng cũng rất hiệu quả trong việc xua muỗi.

Đáng chú ý là loại lá khô này không liên quan gì đến bò cả; thực chất, đó là một loại nấm linh chi mọc trên cây. Loại nấm này có thể tìm thấy khắp nơi trong rừng, và việc thu thập chúng khá đơn giản.

Lý do Vương An chọn dây cỏ hoàng cúc thay vì lá khô đó là bởi vì dù lá khô cũng có tác dụng xua muỗi, nhưng khi đốt chúng, khói sẽ rất nồng và gây khó chịu.

Sau khi ra khỏi cửa làng, vì hướng đi, ba người không đi theo con đường phía tây mà đi về phía đông, qua cửa hàng tạp hóa và trụ sở làng, cuối cùng mới đi vào rừng từ con đường ở giữa làng.

Khi ba người đến cửa trụ sở làng, trưởng làng Tôn Đại Phúc, kế toán Lý Duy Thái, đội trưởng lực lượng dân quân Sun Hướng Phong cùng với một số lính dân quân đang ngồi hoặc đứng lại bàn luận về điều gì đó.

Thực ra, Vương An cũng muốn ghé trụ sở làng để hỏi thăm tình hình; ít nhất thì cũng cần biết được khoảng vị trí của con gấu ấy. Nếu không, việc đi tìm một cách mù quáng trong rừng sẽ giống như tìm một hạt kim trong đám cát vậy.

Thấy ba người Vương An dẫn theo một đàn chó đi tới, những người vốn đang cau có bỗng nhiên đều mỉm cười rạng rỡ.

Kế toán Lý Duy Tài đứng dậy và gọi Vương An: “Tiểu An à, ba anh em các ngươi định đi đánh con quái vật lông xám mắt đen kia phải không?”

Vương An cúi xuống từ trên lưng ngựa và cười nói:

“Đúng vậy, hôm qua ông tổ của tôi đã gặp tôi và chỉ dẫn cho tôi. Là một thành viên của làng chúng ta, tôi nghĩ mình nên góp sức vào việc này ngay.”

Nói xong, Vương An còn liếc nhìn Tôn Đại Phúc.

Rõ ràng, Vương An đang muốn tôn vinh vai trò của Tôn Đại Phúc – người đứng đầu làng này.

Ngay khi Vương An nói xong, Tôn Đại Phúc cũng cười và nói:

“Chúng tôi vừa mới thảo luận về chuyện này, làng quyết định trao thưởng 200 đồng cho ai giết được con quái vật lông xám mắt đen kia; số tiền đó sẽ thuộc về người đó.”

Vương An cười ha hả và đùa rằng:

“Vậy thì số tiền 200 đồng này chắc chắn thuộc về tôi rồi, hehehe.”

Khi Vương An cười, mọi người cũng bắt đầu cười theo.

Có thể thấy, những ngày vừa qua thực sự đã khiến nhóm dân quân này vất vả không ít; khi thấy Vương An sẵn lòng ra tay, mọi người đều vui mừng từ tận đáy lòng.

200 đồng trong thời đại này quả là một số tiền khá lớn, nhưng số tiền này thực sự không phải ai cũng có thể kiếm được.

Sau khi cười xong, Vương An hỏi Sun Hướng Phong:

“Chú Sun ơi, con quái vật mắt đen kia có lẽ ở đâu đó gần đây chứ?”

Sun Hướng Phong suy nghĩ một chút rồi nói:

“Qua ngọn đồi thứ năm rồi đi về phía đông, khu vực đó có vài ngọn đồi nhỏ đầy đá, hôm qua chúng tôi có nhìn thấy nó, nhưng khi đến gần thì nó lại biến mất.”

Nghe xong, Vương An không khỏi nhíu mày; thông tin này quá ít, không biết sau ba ngày lang thang trong rừng, nhóm dân quân này đã tìm hiểu được những gì.

Nhưng việc thông tin cung cấp quá ít thì còn đỡ, chứ câu “nhìn mơ hồ” kia thực sự khiến người ta không biết phải nói gì nữa. Rốt cuộc là họ đã nhìn thấy cái đó hay là hoàn toàn không thấy gì cả?

Nhận thấy vẻ mặt của Vương An, Sun Xiangfeng liền e lệ bổ sung:

“Chúng tôi không nhìn rõ lắm; chỉ thấy cái… thứ đó được để lại ở đó thôi. Cái thứ đó vẫn chưa khô hẳn, và có lẽ chân tôi đã giẫm lên nó…”

Vương An đành lắc đầu bất đắc dĩ và nói:

“Ừm, được thôi… Chỉ cần tìm thấy cái thứ đó là xong.”

Không còn cách nào khác; đây rõ ràng là trường hợp điển hình của kiểu “hỏi ba lần mà vẫn không biết gì”. Hỏi cũng vô ích thôi.

Nói thêm vài câu vô nghĩa nữa, ba người Vương An liền cưỡi ngựa lao thẳng vào rừng. Tốc độ của họ không nhanh lắm, vì vậy khoảng một tiếng sau, họ mới đến gần khu vực những tảng đá nhỏ mà Sun Xiangfeng đã nói đến.

Tìm mãi mới thấy được thứ “cái thứ đó” đã bị Sun Xiangfeng và những người khác đạp nát. Và thế là, Vương An liền ra lệnh cho Đại Hắc:

“Đại Hắc ơi, lần này phải nhờ cậu rồi đây… Hãy ngửi mùi cái thứ này xem, và xác định xem con quái vật đen kia đã chạy đi đâu?”