Chủ yếu là hai củ nhân sâm khô kia; chúng đã đạt đến cấp độ cao nhất của loại nhân sâm 4 lá rồi. Nếu không phải vì không có cây nhân sâm tham chiếu, thì chúng rất có thể thuộc loại 5 lá.

Dù sao đi nữa, đối với loại nhân sâm mọc hoang dã trên núi này, chỉ cần loại bỏ cây nhân sâm tham chiếu đi, cách đơn giản và chính xác nhất để biết tuổi của nhân sâm là kiểm tra số lượng các “bát tre”. Tuy nhiên, cần biết rằng những “bát tre” này không hình thành hàng năm, vì vậy việc kiểm tra qua chúng không thực sự chính xác lắm.

Vì vậy, hai củ nhân sâm mà Vương An đã tranh được thì hiện tại được xác định là loại 4 lá, nhưng khi mới được đào lên khỏi đất, chúng rất có thể thuộc loại 5 lá.

Sau khi quan sát xong củ nhân sâm 4 lá này, Vương An liền đặt nó trở lại đất và lấy ra bộ dụng cụ đào nhân sâm của mình, chuẩn bị tiếp tục công việc.

Khi Vương An trở lại, Vương Lợi dường như đã yên tâm hơn nhiều, không còn cầm súng ngơ ngác nữa. Thấy Vương An bắt đầu làm việc, Vương Lợi cũng lấy ra bộ dụng cụ đào nhân sâm của mình.

Tuy nhiên, chưa kịp Vương Lợi quỳ xuống, Vương An đã bảo anh ta:

“Lão Ngũ, em đi gom thêm một ít vỏ cây và đất sét lên nhé. Những củ này trông có vẻ đã gần khô rồi, cần phải bọc chúng lại.”

“Khô rồi” có nghĩa là cần để chúng dưới gió cho khô đi một lúc.

Bởi vì khi mới được đào lên khỏi đất, nhân sâm còn ẩm ướt và rễ rất mong manh, dễ bị gãy. Vì vậy, tốt nhất là để chúng dưới gió cho khô đi một lúc; theo cách nói địa phương thì là “để chúng dưới gió cho khô”.

Khi rễ đã trở nên mềm nhũn, độ dai của chúng mới được phát huy tối đa, và lúc đó chúng sẽ không dễ bị gãy nữa.

“Được rồi, anh rể.” Nghe lời dặn của Vương An, Vương Lợi đáp lại rồi mang theo giỏ và cái rìu đi làm việc.

Còn Vương An Hòa và Mục Tuyết Ly thì bắt đầu đào nhân sâm và trao đổi về kỹ thuật đào nhân sâm; chính xác hơn thì là Vương An đang lắng nghe, trong khi Mục Tuyết Ly đang hướng dẫn.

May mắn thay, nhờ kinh nghiệm hôm qua, kỹ thuật khai thác nhân sâm của Vương An cũng đã được cải thiện đáng kể. Thế nhưng, do sơ suất, Vương An vẫn làm hỏng chiếc nhân sâm cấp ba đầu tiên mình khai thác hôm nay.

Nhìn thấy Vương An biến số tiền hơn 300 đồng thành chỉ hơn 100 đồng, Mộc Tuyết Lý đau lòng đến nỗi cắn răng không ngớt. Cô không nhịn được mà bảo:

“Anh rể ơi, để em tự khai thác đi sao? Nếu cứ tiếp tục như này, chúng ta sẽ mất bao nhiêu tiền nữa đây?”

Dù Vương An có vẻ kiêu ngạo, nhưng lúc này anh ta cũng bắt đầu cảm thấy không thoải mái trước lời khuyên của Mộc Tuyết Lý. Đặc biệt là vì lúc nãy anh ta còn tự hào khoe rằng mình học hỏi một mình và giỏi đến mức nào đó… Nhưng giờ thì tất cả đều bị phủ nhận rồi!

Vương An cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh và nói:

“Em nghĩ anh muốn khai thác à? Những cây nhân sâm này, em muốn khai thác đến khi nào mới xong chứ? Anh không vào tay thì làm sao được?”

Mộc Tuyết Lý liếc nhìn Vương An một cái, rồi đành im lặng không nói gì thêm.

Dù vậy, khi khai thác chiếc nhân sâm thứ hai, Vương An rõ ràng đã cẩn thận hơn nhiều. Nhân sâm không phải là cải bắp; việc làm hỏng nó thực sự khiến anh ta rất đau lòng.

May mắn thay, những cây nhân sâm bị hỏng dù không thể bán được với giá cao, nhưng vẫn có thể sử dụng trong gia đình mà không gây phiền toái gì.

Nói thật ra, cho đến bây giờ, Vương An vẫn không hiểu nổi tại sao lại có sự khác biệt lớn về giá cả giữa những cây nhân sâm bị đứt rễ và những cây nguyên vẹn. Rõ ràng, giá trị dược liệu của chúng là giống nhau, và việc đứt một vài sợi rễ cũng là chuyện bình thường.

Nhưng tại sao lại phải quan tâm đến độ hoàn chỉnh đến vậy? Điều quan trọng nhất là sự chênh lệch về giá cả… Thật là vô lý!

Vào lúc Vương An thành công trong việc khai thác chiếc nhân sâm thứ hai một cách hoàn hảo, Vương Lợi thì trở về với một bó vỏ cây và một giỏ đầy rêu.

Không cần ai ra lệnh, Vương Lợi đã rất nhiệt tình bắt đầu gói những gói thảo dược.

Trong khi ba người này vừa trò chuyện vui vẻ vừa làm việc của mình, Vương Lợi bỗng hỏi Vương An:

“Anh Tứ, vì cứ nói lung tung nên em quên hỏi rồi… Lúc anh đuổi kịp năm người kia, họ làm nghề gì vậy?”

Ngay sau đó, Mộc Tuyết Ly cũng hỏi với vẻ tò mò:

“Họ có tìm thấy nơi chứa thảo dược không? Có thu được sản phẩm quý không?”

Khi Mộc Tuyết Ly hỏi xong, Vương An liền nhìn cô ta với ánh mắt không hài lòng và nói:

“Em ngốc à? Chuyện đó em biết cái gì?”

Bị mắng như vậy, khuôn mặt vui vẻ của Mộc Tuyết Ly lập tức trở nên hoang mang; trong khi chỉ vài giây trước đó, Vương An vẫn đang cười vui vẻ mà thôi.

Thấy cảnh này, Vương Lợi cũng ngạc nhiên, không hiểu tại sao Vương An lại đột nhiên thay đổi thái độ như vậy.

Nhận thấy sự bối rối trên khuôn mặt hai người, Vương An đành phải giải thích:

Thực ra, lý do Vương An đột nhiên mắng Mộc Tuyết Ly là bởi vì theo quy tắc thông thường, những người tham gia công việc khai thác thảo dược không được phép hỏi về những thông tin liên quan đến sản phẩm thu được. Bởi vì nếu mọi người đều tuân theo quy tắc này, mọi chuyện sẽ diễn ra một cách ổn thỏa hơn.

Dù Vương An không tuân theo các quy tắc này, nhưng ông ấy cũng không đến mức đi gây rối cho người khác.

Nếu những lời này của Mộc Tuyết Ly bị người khác, đặc biệt là những người sống trong rừng này, nghe thấy, chắc chắn họ sẽ coi đó là vi phạm quy tắc và điều kiêng kỵ của họ. Họ chắc chắn sẽ nghĩ:

“Ngươi Vương An có phải đã vi phạm quy tắc bằng cách theo dõi và ngầm quan sát các nhóm thu hoạch ginseng không?”

“Ngươi muốn làm gì vậy? Muốn cướp ginseng hay sao?”

“Nếu ngươi vi phạm quy tắc, thì tôi giết ngươi cũng chẳng có gì sai.”

Cần phải biết rằng những người vi phạm những điều kiêng kỵ lớn như vậy và gây ra hậu quả nghiêm trọng sẽ phải chịu hình phạt rất khủng khiếp! Hình phạt đó là bị lột quần áo, buộc vào cây, để cho muỗi đốt và thú dữ xé nát thân xác.

Đừng bao giờ nghĩ rằng chỉ vì mình có súng thì mình sẽ không sợ gì cả. Dù bạn có súng, người khác cũng có; dù bạn bắn súng rất giỏi, nhưng vẫn có nhiều người giỏi hơn bạn!

Khi tất cả các nhóm thu hoạch ginseng chính thức liên kết lại với nhau, những người vi phạm quy tắc và gây ra hậu quả nghiêm trọng sẽ không thể sống sót được, trừ khi họ không bao giờ bước vào rừng nữa. Bởi vì bạn có thể không tuân theo quy tắc, nhưng bạn không thể vi phạm những điều kiêng kỵ lớn; nếu người khác tuân theo quy tắc, họ hoàn toàn có quyền giết bạn mà không gặp phải trách nhiệm gì cả.

Tất nhiên, tất cả những điều này đều do Hàn Thủy Sinh kể lại. Sau khi nói xong, Vương An còn kể thêm một số trường hợp mà những người vi phạm quy tắc đã bị mất tích hoàn toàn. Mộc Tuyết Ly và Vương Lợi tỏ ra rất ngoan ngoãn sau khi nghe những điều đó.

Tuy nhiên, ngay sau đó, Vương An cũng kể cho Vương Lợi và Mộc Tuyết Ly nghe về những gì mình đã chứng kiến trước đó, cũng như những gì mình đã làm với những tên Nhật Bản kia. Nghe xong, Mộc Tuyết Ly suy nghĩ một lúc rồi bỗng nói:

“Anh rể ơi, em nghĩ chúng ta nên ngay lập tức gọi anh Vũ hoặc chị Trương đến đây; có lẽ đây là một công lao lớn đấy.”