Vương An Đi theo dấu chân gần nửa giờ trời, cuối cùng anh ta mới đuổi kịp nhóm người năm người phía trước. Khi còn cách khá xa, Vương An đã xác nhận được suy đoán của mình: những người này quả thực là thành viên của một nhóm đi tìm nhân sâm, và có vẻ như họ hoạt động rất có tổ chức.

Bởi vì dấu hiệu đặc trưng nhất của các thành viên trong nhóm này chính là mỗi người đều mang theo một cây gậy để dùng khi kiểm tra cỏ dại và tìm nhân sâm.

Cây gậy này còn được gọi là “gậy só-ro”, chủ yếu dùng để xới đất và tìm nhân sâm giữa các bụi cỏ dại.

Dù cái tên của nó nghe có vẻ rất oai phong, nhưng thực ra chỉ là một cây gỗ dày bằng chiếc xẻng thôi.

Tuy nhiên, loại gỗ dùng để làm cây gậy này phải là loại gỗ cứng, có độ bền và đàn hồi tốt.

Kích thước tiêu chuẩn của cây gậy này là năm thước hai tấc, tức khoảng một mét bảy mươi hai centimet. Nhưng vào thời đại đó, rất ít người trong nhóm đi tìm nhân sâm tuân thủ đúng kích thước tiêu chuẩn; việc cây gậy dài hơn hay ngắn hơn một chút cũng không ai quan tâm đến.

Theo lý thuyết, cây gậy này không được phép bóc vỏ; người ta cho rằng nếu bóc vỏ, khi gặp nhân sâm, nhân sâm sẽ biến mất ngay lập tức.

Tất nhiên, lý thuyết này hoàn toàn là vô lý, nên thực tế không ai coi trọng điều đó cả.

Ở phần đầu mút của cây gậy, nơi dày nhất, sẽ được buộc một sợi dây đỏ, và trên sợi dây đỏ đó sẽ được buộc vài đồng xu lớn.

Nhưng việc buộc đồng xu này cũng có quy tắc riêng: các đồng xu phải được buộc sao cho chúng có khoảng trống để va chạm vào nhau; nhờ vậy, khi dùng cây gậy để xới cỏ tìm nhân sâm, sẽ phát ra tiếng “bích leng” “bích leng”.

Tiếng này có tác dụng giúp các thành viên trong nhóm nghe thấy nhau, tránh bị lạc; đồng thời cũng có thể xua đuổi các loài động vật hoang dã như thú rừng, rắn, chuột…

Ngoài ra, cây gậy này còn có một công dụng rất quan trọng nữa, đó là dùng làm gậy dựa tay và công cụ cứu hộ.

Những người thường xuyên leo núi đều biết rằng việc cầm một cây gậy để dựa vào sẽ giúp họ di chuyển nhanh hơn rất nhiều, ngay cả khi phải đi bộ trong thời gian dài, việc có một cây gậy cũng giúp họ đi được quãng đường dài hơn.

Về mặt cứu hộ, đó là bởi vì trong rừng núi có rất nhiều vùng đất ngập nước, hay còn gọi là đầm lầy; nếu ai đó bị mắc kẹt trong đó và không thể thoát ra kịp thời, họ sẽ nhanh chóng mất tích.

Và lúc này, cây gậy lại trở nên vô cùng hữu ích; nếu có người bên cạnh, họ có thể kéo cây gậy để được hỗ trợ;

Tất nhiên, vì thứ này làm từ gỗ cứng và có độ dẻo dai tốt, nên việc sử dụng nó làm vũ khí cũng rất hữu ích.

Nói chung, cây gậy Sōbō là vật dụng không thể thiếu đối với tất cả các thành viên tham gia nhóm.

Khi nhìn thấy những người này, Vương An phát hiện ra họ không có ý định quay trở lại, vì từ thời điểm này cho đến cuối mùa thu, việc bắt gặp những người tham gia nhóm trong rừng núi là chuyện hoàn toàn bình thường.

Nhưng sau khi đi được vài bước, Vương An càng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cụ thể là điều gì, Vương An lúc đó cũng không thể nghĩ ra được.

Vương An cau mày và tiếp tục đi thêm hai ba trăm mét, rồi bỗng nhiên vỗ đầu và cuối cùng cũng hiểu ra.

Đó là vì trong số năm người này, có bốn người đi đường theo kiểu “đi chân vào trong”.

Ở Trung Hoa, hơn 90% mọi người đều đi đường theo kiểu “chân ra ngoài”, tức là hai bàn chân trước nghiêng sang hai bên.

Còn kiểu “đi chân vào trong”, tức là hai gót chân nghiêng sang hai bên, thì rất hiếm gặp. Trong một trăm người, có ba hay bốn người đi theo kiểu này đã là may mắn lắm rồi.

Nhưng lúc này, lại có đến bốn người cùng đi theo kiểu này, điều này rõ ràng là bất thường.

Quan trọng nhất là, Vương An biết rằng nơi mà người ta thường đi theo kiểu “chân vào trong” nhất, chính là nơi của bọn Nhật Bản, bởi vì họ quen với việc ngồi xổm, và chỉ những người quen ngồi xổm mới dễ đi đường theo kiểu này.

Nghĩ đến đây, Vương An lập tức len vào rừng và đi đường vòng để nhanh chóng tiến gần hơn với năm người đó.

Vương An muốn nghe xem họ đang nói gì và định làm gì tiếp theo.

Với tốc độ của mình, Vương An nhanh chóng đến gần năm người đó và bắt đầu theo dõi họ.

Thật không may, năm người này giống như những kẻ câm lặng vậy, không ai nói một lời nào, chỉ lặng lẽ bước đi trên những tấm cỏ khô và lá rụng, tạo ra tiếng “kẹt kẹt”。

Trong lúc Vương An đang chờ đợi họ nói chuyện, thì Mù Tuyết Ly và Vương Lợi – chính xác hơn là Mù Tuyết Ly – đã hoàn thành việc đào lấy hai củ nhân sâm ở phía ngoài cùng của hang nhân sâm đó một cách rất hoàn hảo.

Tuy nhiên, hai củ nhân sâm này đều không quá có giá trị.

Nhưng không thể phủ nhận rằng kỹ thuật khai thác nhân sâm của Mộc Tuyết Ly thực sự rất điêu luyện; quá trình đó gần như mang tính nghệ thuật, giống hệt cách anh ta dùng dao để lột da, mổ thịt con mồi vậy.

Thực ra, dù là việc lột da, mổ thịt động vật hay khai thác nhân sâm, điều quan trọng nhất vẫn là sự nhanh nhẹn và chính xác.

Mà tay của Mộc Tuyết Ly lại vừa nhanh nhẹn, vừa chính xác. Hai bàn tay anh ta không ngừng hoạt động; anh ta luân phiên sử dụng que xương nai và thìa xương nai để nhanh chóng loại bỏ đất xung quanh củ nhân sâm. Thỉnh thoảng, anh ta còn dùng kéo để cắt bỏ những rễ cỏ và rễ cây nhỏ mọc trong đất.

Khi lượng đất xung quanh củ nhân sâm càng ngày càng ít đi, một củ nhân sâm nguyên vẹn cuối cùng cũng được khai thác ra.

Nói chung, toàn bộ quá trình diễn ra một cách suôn sẻ, không có bước nào là lãng phí; người xem cũng thấy thật thú vị.

Còn về Vương Lợi, lúc này anh ta đang cầm súng đi lang thang quanh khu vực đó. Có thể vì Vương An không ở bên cạnh, và Mộc Tuyết Ly đang tập trung khai thác nhân sâm, nên Vương Lợi tỏ ra rất lo lắng. Nòng súng đã được đẩy về phía trước, đạn đã được nạp vào, cơ chế an toàn cũng đã được mở; ngón trỏ tay phải của anh ta luôn đặt trên cò súng – rõ ràng, anh ta sẵn sàng bắn bất cứ lúc nào.

Vì Thứ Tiến Sơn không hề có ý định đi săn, nên ba người Vương An mang theo khẩu súng 56 Chong, chứ không phải 56 Bán. Dù sao thì nếu đi săn, khẩu súng 56 Bán mới thực sự là công cụ lý tưởng.

Lý do không sử dụng khẩu súng 56 Chong khi đi săn là vì đây là loại vũ khí gây chết chóc lớn; cá nhân thực sự không được phép sở hữu nó. Hơn nữa, khẩu súng 56 Bán đã đủ để đi săn rồi; việc sử dụng khẩu súng 56 Chong hoàn toàn không cần thiết. Thêm vào đó, khẩu súng 56 Chong là loại súng tự động; chỉ cần bắn một loạt đạn, con mồi có lẽ sẽ chết ngay lập tức.

Nhưng không thể phủ nhận rằng việc sở hữu khẩu súng 56 Chong thực sự khiến người ta cảm thấy tự tin hơn nhiều so với việc chỉ có khẩu súng 56 Bán.

Một lúc sau, tình hình ở đây vẫn yên bình; không có gì đặc biệt xảy ra. Còn Vương An thì cuối cùng cũng nghe thấy tiếng nói của năm người đó. Nhưng thật không may, dù họ nói gì, Vương An cũng không hiểu chút nào!

Điều duy nhất mà Vương An có thể xác định được là ngôn ngữ của những người này chắc chắn là tiếng Nhật Bản, bởi vì anh ta đã nghe hiể