Có thể là chúng đã tồn tại suốt vô số năm, hoặc cũng có thể là từ lần đầu tiên những bông hồng đá này mọc lên cho đến bây giờ, chúng đã trải qua không biết bao nhiêu thế hệ phát triển liên tục. Dù sao đi nữa, rễ của những bông hồng đá này có rất nhiều rễ nhánh đã thối rữa thành những lớp vỏ mỏng như rơm; và cũng có khá nhiều rễ nhánh chỉ còn lại duy nhất một lớp vỏ dạng ống. Điều quan trọng là những lớp vỏ này xếp chồng lên nhau, ngay cả trên những rễ nhánh còn tươi mới cũng được bao phủ bởi nhiều lớp vỏ thối rữa. Ngoài ra, từ kích thước của rễ những bông hồng đá này cũng có thể thấy rằng tuổi thọ của chúng thực sự rất lâu dài. Tuy nhiên, điều đáng ngạc nhiên là không hạt vàng nào trong số này bị các rễ nhánh bao phủ cả. Vì vậy, Vương An chỉ nghi ngờ rằng những hạt vàng này có liên quan đến những bông hồng đá này mà thôi, chứ không dám chắc chắn gì cả. Chủ yếu là Vương An cũng không hiểu rõ nguyên nhân tại sao; hơn nữa, việc “ăn túi rơm” vẫn còn in sâu trong trí nhớ, nên nếu cứ vô cớ đưa ra lời cam kết thì thật là thiếu trách nhiệm quá. Khi Vương An lần thứ ba thu thập hạt vàng trong cái hố, và chuẩn bị đào cái hố thứ tư, bỗng nhiên từ xa vang lên tiếng gọi của Vương Lợi. Vương Lợi hét lên:

“Anh Tứ, anh Tứ, đến giờ ăn cơm rồi.” Nghe thấy tiếng gọi của Vương Lợi, Vương An nhìn đồng hồ mới nhận ra rằng mình đã không hay biết gì mà đã đến 12 giờ trưa rồi. Thế là Vương An cất tiếng đáp lại:

“Ồ, biết rồi, em sẽ về ngay đây.” Nói xong, Vương An đứng dậy, cầm lấy chiếc túi rơm và cây gậy 81 thanh trên mặt đất, rồi bắt đầu trở về nhà. Vương Lợi đợi Vương An một lúc, sau khi Vương An đến gần, hai người mới cùng nhau đi về nhà và Vương Lợi hào hứng nói với Vương An…

“Anh tư ơi, anh có biết trong nửa buổi sáng vừa rồi chúng ta đã thu được bao nhiêu bột vàng không?”

Việc “rửa vàng” cần phải dùng nước, bởi vì quy trình tinh chế vàng hoàn toàn không thể thiếu nước. Dù vào lúc nào, bước đầu tiên trong việc tinh chế vàng luôn là dùng nước để rửa cát, giống như việc “rửa gạo” khi nấu ăn vậy.

Tất nhiên, ngày nay người ta thường sử dụng các loại hóa chất và thủy ngân để tinh chế vàng từ quặng, bởi vì phương pháp “rửa vàng” truyền thống như Vương An mô tả thì lượng tạp chất trong vàng thu được khá cao. Hơn nữa, rất nhiều hạt vàng nhỏ li ti bị kẹt trong đá và bị nước cuốn trôi đi. Nói một cách đơn giản, rất nhiều vàng bị lãng phí một cách vô ích.

Còn cách mà Vương Lợi gọi là “rửa ra bột vàng” thực ra cũng chỉ là một cách diễn đạt địa phương mà thôi; việc sử dụng từ “rửa” hay “tách” đều không có gì khác biệt khi nói đến việc tìm kiếm vàng trong cát.

Vương An nghe xong lời của Vương Lợi thì có phần không mấy tin tưởng, bởi vì ông ấy quá hiểu rõ về phương pháp rửa vàng bằng cái máng đặc biệt này. Dù bạn có cố gắng đến đâu, mỗi ngày số lượng bột vàng thu được từ mỗi cái máng đó vẫn luôn cố định. Tất nhiên, con số cố định này phụ thuộc vào hàm lượng bột vàng trong quặng, và không phải ở mọi nơi đều giống nhau.

Có người có thể thắc mắc: tại sao không mỗi người đều trông coi hai cái máng như vậy? Như vậy thì hiệu suất sẽ cao hơn chứ? Câu hỏi này có vẻ hợp lý, nhưng cần phải biết rằng cát được múc lên từ đáy nước rất loãng; nếu có đá lớn, người ta vẫn phải dùng tay để gạn chúng ra và vứt đi. Vị trí đặt các máng rửa vàng thường là những nơi dòng nước chảy khá nhanh. Điều này có nghĩa là dù bạn dùng xẻng múc cát mà không có đá nào cả, tốc độ múc cát vẫn sẽ chậm hơn so với tốc độ mà cát trong máng bị nước cuốn trôi đi. Thông thường, chỉ cần hai người trông coi một cái máng là mới đủ để hoàn thành công việc. Bởi vì trong kiếp trước, khi Vương An bị buộc phải rửa vàng, chính là hai người cùng nhau trông coi một cái máng như vậy; tuy nhiên, dù có hai người tham gia, họ cũng không được lười biếng, bởi vì nếu có ai lười biếng, nhiệm vụ chắc chắn sẽ không thể hoàn thành được.

Hãy luôn tin vào một điều này: nếu bạn bị người khác kiểm soát, thì người kiểm soát bạn chắc chắn sẽ tính toán kỹ lưỡng từng bước, và không để bạn dành lại chút sức lực nào cả!

Đó là sự thật!

Tuy nhiên, Vương An dù rất hiểu rõ những gì mọi người đã thu được, vẫn cười ha hả và hỏi: “Có thu được bao nhiêu vàng không nhỉ? Nhìn cái vẻ vui mừng của anh, chắc là thu được khá nhiều đấy!”

Nghe vậy, Vương Lợi càng thêm phấn khích và nói:

“Ừ đấy, anh Wang có một cái cân nhỏ; sau khi cân xong, anh ấy nói tổng cộng là hai cân hai lượng nửa.”

Vương An nghe xong, quả nhiên không ngoài dự đoán: chín người, trung bình mỗi người đã thu được khoảng hai lượng tư rưỡi vàng bột.

Nhưng đó chỉ là trong nửa buổi sáng, chính xác hơn là hơn hai giờ đồng hồ thôi. Nếu tính trung bình lại, mỗi người có thể thu được khoảng một lượng hai rưỡi vàng bột mỗi giờ.

Nếu chuyển đổi thành gam, thì đó là hơn 60 gam vàng bột.

Tuy nhiên, vàng bột này vẫn còn chứa nhiều tạp chất; nếu tiếp tục tinh lọc, thì cũng chỉ có thể thu được khoảng 55 gam vàng tinh khiết mà thôi.

Nhưng với số lượng này, thì cũng có thể coi là khá đáng kể rồi!

Sau khi Vương Lợi nói xong, Vương An liền cười ha hả và nói:

“Thật là khá nhiều đấy, tốt lắm, thật sự rất tốt.”

Rồi Vương Lợi tiếp tục nói với vẻ hào hứng:

“Anh Wang còn nói nữa, giá vàng hiện tại là 8,5 nhân dân tệ mỗi gam; chúng ta chỉ trong nửa buổi sáng này đã thu được khoảng 9 nghìn nhân dân tệ, trung bình mỗi người được khoảng 900 nhân dân tệ… Bây giờ mọi người đều vui mừng lắm đấy.”

Vương An nghe vậy, liền đùa cợt:

“Vậy thì chúng ta nhanh chóng đi thôi; kẻo họ thực sự điên lên đây… Trong những nơi hoang vu như thế này, nếu họ điên lên thì thật sự không biết phải làm sao nữa.”

Vương Lợi nghe vậy, ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó cùng Vương An bật cười lớn.

Hai người vừa nói chuyện vừa trở về khu cắm trại nơi mọi người đang dựng lều.

Khi thấy Vương An trở về, mọi người dường như đã thống nhất trước, đều đứng dậy và cùng nhau chào Vương An bằng cách đưa tay lên đầu.

“Chào mừng người đứng đầu trở về doanh trại!”

Nói thật, cảnh tượng này thực sự khiến Vương An giật mình, và vô thức lùi lại một bước.

Bởi vì mọi thứ diễn ra quá ngăn nắp, gọn gàng, giống hệt như các quan lại thời xưa đang chào đón hoàng đế trở về cung điện vậy.

Tuy nhiên, sau khi bình tĩnh lại, Vương An liền cười ha hả và nói:

“Mọi người đã vất vả rồi! Hãy ăn uống thôi!”

Phải nói rằng, với phản ứng của Vương An, không khí trong căn phòng lập tức trở nên sôi động hơn.

Ngay sau đó, mọi người bắt đầu khen ngợi Vương An lần thứ hai trong ngày. Nhưng khi Vương An vừa định tự hào một chút nữa, anh ta bỗng chốc nhận thấy ánh mắt cười hiền từ của Trương Thư Nhã.

Và rồi, Vương An trở nên ngoan ngoãn lại.

Bởi vì vui vẻ một chút thì được, nhưng bị mắng thì mất mặt, thật là không đáng để làm vậy.

Sau khi mọi người khen ngợi xong, Vương An mới cười ha hả nói với mọi người:

“Tôi quyết định rằng, chiều nay, việc đi tìm vàng của chúng ta sẽ tạm gác lại!”