Chiếc túi vải không lớn lắm, trông giống như một bao lương thực, khoảng bốn năm mươi cân là đúng rồi.

Vương An đi theo sau chiếc xe ngựa, từ xa đã gọi lên:

“Ông già ơi, cho tôi đi chung một đoạn được không?”

Ở nông thôn, khi gặp xe ngựa trên đường, người ta có thể tự nguyện xin đi chung một đoạn; nếu xe không quá nặng, chủ xe chắc chắn sẽ không từ chối.

Và khi người đi bộ gặp xe ngựa, chủ xe cũng thường sẽ mời họ lên xe đi cùng.

Những việc này hoàn toàn bình thường, không liên quan đến việc quen biết hay không, và cũng không hề có cái gọi là “nhân tình”.

Vì vậy, khi nghe tiếng gọi của Vương An, ông già đó dừng lại, quay đầu cười nói với anh ta:

“Được thôi, để tôi đi cùng một đoạn nhé? Hahaha, cảm ơn anh chàng.”

Khi đến gần ông già, Vương An dừng xe lại và cười nói:

“Cũng đang đi về thị trấn phải không ạ?”

Sau khi ông già đặt chiếc túi lương thực lên xe và lên xe, ông mới cười trả lời:

“Ừ, tôi định bán số lúa mì này để mua kẹo cho cháu trai, haha.”

Vào thời đại đó, ở các vùng phía Bắc, kể cả Đông Bắc, loại lúa được dùng để làm bánh chưng, bánh gạo nếp… đều là lúa mì vàng. Trước khi được bóc vỏ, loại lúa này được gọi là lúa mì đỏ.

Giống như lúa gạo trước khi bóc vỏ được gọi là lúa, lúa mì đỏ cũng vậy.

Còn ở miền Nam, loại lúa được dùng để làm bánh chưng, bánh gạo nếp… cũng là lúa gạo nếp, hay còn gọi là lúa glutinous.

Tình hình này giống như sự khác biệt giữa cây cỏ đường ở miền Bắc và cây mía ở miền Nam – đó đơn giản chỉ là sự khác biệt văn hóa giữa hai vùng.

Khi nghe biết trong túi là lúa mì đỏ và ông già muốn bán nó, Vương An lập tức rất hứng thú.

Vào thời đó, để tăng sản lượng lương thực, chính xác hơn là tăng trọng lượng của lương thực, hầu hết các đội sản xuất đều trồng ngô.

Tuy nhiên, ngô dù có sản lượng khá cao, nhưng nếu dùng làm thức ăn chính thì lại không ngon lắm; hơn nữa, ở nông thôn thời đó, ngô không được bóc vỏ, nên thật sự không hấp dẫn lắm.

Trong khi đó, các loại lương thực mịn như gạo trắng, bột mì… thì sản lượng lại không cao, đến nỗi ngay cả người dân thành thị cũng không thể ăn hàng ngày được.

Chính vì lý do này mà gạo lứt đã trở thành thứ yêu thích của mọi người. Dù là bánh chưng đậu hay bánh chưng dẻo, tất cả đều trở thành những món ngon tuyệt vời.

Dù không thiếu tiền và cũng không phải là không có khả năng mua được gạo lứt, nhưng vì loại nguyên liệu này không phải lúc nào cũng được sử dụng trong việc nấu ăn, nên mỗi lần đi đến thị trấn, tôi cũng hoàn toàn quên mất việc mua gạo lứt.

Tôi cười hỏi ông lão:

“Ông ơi, ông định bán gạo lứt này với giá bao nhiêu một cân vậy?”

Nghe câu hỏi của tôi, ông lão cau mày và nói:

“Hôm qua tôi đã hỏi ở trạm thu mua ngũ cốc, họ bán gạo lứt với giá 16 xu một cân, còn gạo lứt chỉ có 11 xu một cân; giá thu mua thì chỉ có 9 phần 5 xu thôi. Chàng trai ạ, gạo lứt của tôi cũng rất tốt, không hề kém gì những thứ họ bán đâu… Tôi nghĩ mình sẽ bán với giá 10 xu một cân thôi, như vậy sẽ rẻ hơn giá của trạm thu mua một chút… Chàng trai nghĩ sao?”

Có thể thấy, mặc dù ông lão rất tức giận vì sự chênh lệch 1 phần 5 xu giữa giá thu mua và giá bán, nhưng ông vẫn rất lo lắng, có vẻ như ông sợ rằng gạo lứt của mình sẽ không bán được.

Tôi suy nghĩ một lát rồi nói:

“Ông ơi, sao ông không bán gạo lứt này cho tôi nhỉ? Trước khi đến đây, ông đã cân xong chưa? Tổng cộng có bao nhiêu cân vậy?”

Ông lão ngạc nhiên hỏi lại: “Chàng trai muốn mua à? Đây là một gánh đầy đủ, ít nhất cũng phải hơn 50 cân đấy… Chàng trai có thể mua hết số này không?”

Tôi cười và nói: “Năm nay tôi cũng định trồng một ít gạo lứt, như vậy sẽ tiết kiệm được tiền mua hạt giống.”

Nghe tôi nói muốn dùng gạo lứt làm hạt giống, ông lão lập tức cười và nói:

“Được thôi, dùng làm hạt giống thì tuyệt lắm! Mỗi năm tôi cũng trồng được khoảng bốn năm trăm cân gạo lứt đấy…”

Ông lão nói “bốn năm trăm cân” là ý muốn nói rằng mỗi mẫu đất có thể thu hoạch được khoảng bốn năm trăm cân gạo lứt; tuy nhiên, người dân địa phương thường nói một cách ngắn gọn hơn.

Tôi đồng ý và bắt đầu lấy tiền ra, nói:

“Gạo lứt này không nặng lắm đâu, một gánh chỉ khoảng hơn 40 cân thôi… Như vậy thì cũng khoảng 50 cân… Dù sao thì cũng vậy thôi; tôi không thể để ông bị thiệt đâu… Tôi sẽ trả ông 5 đồng thôi, ông thấy ok không?”

Tôi nói nhiều như vậy cũng chỉ là muốn

Vào thời đại này ở Đông Bắc, nếu người dân trong các làng giao dịch lương thực với nhau, ngoài việc sử dụng cân để đo lường thì họ cũng thường dùng “jin” làm đơn vị đo lường, đồng thời còn có “thăng”, “đấu” và “thạch (đan)”.

Một thạch bằng mười đấu, một đấu bằng mười thăng; tuy nhiên, ba đơn vị này đều thuộc loại đơn vị đo thể tích.

Nhưng cần lưu ý rằng “thăng”, “đấu”, “thạch” ở thời đại này không giống với “thăng”, “đấu”, “thạch” trong thời cổ đại.

Trong thời cổ đại, một thăng lương thực khoảng bằng 1,25 jin, còn một đấu thì khoảng bằng 12,5 jin.

Nhưng ở thời đại này ở Đông Bắc, một thăng lương thực chỉ khoảng 5 jin, còn một đấu thì khoảng 50 jin.

Tuy nhiên, con số 50 jin ở đây áp dụng cho gạo và mì. Nếu là những loại lương thực còn vỏ, như sorgum, ngô, lúa, lúa mì, kê… thì một đấu chỉ khoảng 40 jin.

Lý do phải nói “khoảng” là bởi vì cùng một đấu lương thực nhưng tùy vào loại khác nhau mà trọng lượng sẽ hoàn toàn khác nhau. Ví dụ, một đấu lúa mì nhỏ sẽ nặng hơn một đấu gạo, còn một đấu gạo lại nặng hơn một đấu hạt ngô.

Và lý do Vương An nhấn mạnh rằng “gần như là 50 jin” chính là bởi vì đối với những loại lương thực còn vỏ, ngay cả khi chúng được đổ đầy đến mức tràn ra ngoài cái đấu, phần tràn ra đó cũng chắc chắn không thể vượt quá 10 jin.

Hơn nữa, kê khác với các loại lương thực khác; bề mặt của kê rất trơn, gần như không thể bám được vào thành cái đấu, vì vậy dù chúng được đổ đầy đến mấy thì phần tràn ra cũng sẽ tự rơi xuống.

Vì vậy, sau khi nghe Vương An nói vậy, người già đó lập tức đỏ mặt và nói:

“Chắc chắn là 50 jin đấy, tôi biết rõ loại này rồi; tôi đã thêm vào túi thêm một thăng nữa mà.”

“Nang” ở đây có nghĩa là thể tích lớn nhưng trọng lượng nhẹ.

Thấy biểu hiện của người già, Vương An cũng hơi ngạc nhiên; dù đã được tái sinh, đôi khi Vương An vẫn có xu hướng nhìn người dân thời đại này theo góc độ của người sống ở thời hiện đại.

Cần phải biết rằng đa số mọi người thời đại này đều coi trọng sự trung thực; những hành vi thiếu trung thực hay gian dối là rất ít xảy ra.

Vì vậy, Vương An đưa cho người già 5 đồng tiền và cười nói:

“Ừm, dù sao tôi cũng tin ông đấy.”

Thấy tiền, người già lập tức vui mừng và nói:

“Tôi chỉ giữ lại một ít lương thực ở đây thôi; về nhà ông cứ cân đi, tôi cam đoan là không thiếu không th