Dù là cá hay Lâm Ngá, một khi bị chiếc rổ lớn vung lên mặt băng, chúng sẽ nhanh chóng đóng băng trong vài phút. Hình dạng của những con vật đóng băng cũng rất đa dạng; hiếm khi có con nào nằm thẳng, đặc biệt là Lâm Ngá--, chúng thường giữ nguyên tư thế khi vừa nhảy lên hoặc vừa hạ xuống mặt băng. Thực sự, cảnh tượng này khá thú vị.

Ở Đông Bắc, khi mọi người ăn cá, họ chỉ ăn những con cá lớn; những con cá dưới nửa kýlogram thì được dùng để nuôi lợn, vịt hoặc ngỗng. Vì vậy, bốn người gồm Mộc Tuyết Ly đã cho tất cả những con cá trên nửa kýlogram vào túi rơm, còn những con cá nhỏ thì được vứt thẳng lên mặt băng mà không quan tâm đến chúng nữa.

Khi họ chuẩn bị buộc miệng túi rơm, Vương An bỗng nghĩ đến con cáo con ở nhà mình. Vì vậy, anh ta nói với Mộc Tuyết Ly và Vương Lợi: “Tuyết Ly, Lão Ngũ, hai người hãy chọn những con cá lớn hơn để mang về nuôi cáo con nhé.”

Vương Lợi đáp lại: “Anh Tứ ơi, sông bên cạnh làng chúng ta có rất nhiều cá; khi chúng ta trở về, chúng ta cũng có thể đi lấy thêm một ít.”

Vương An gật đầu và nói: “Ừm, về rồi sẽ tính sau… Việc đục lỗ trên băng thật sự rất vất vả.”

Vương Lợi đáp lại một tiếng “Ồ” rồi cùng Mộc Tuyết Ly bắt đầu chọn những con cá lớn trong số những con cá nhỏ đó.

Sau khi thu thập xong cá trên mặt băng, mọi người bắt đầu chờ đợi một cách nhàm chán. Những con cá này chắc chắn đủ để ăn tối hôm nay, nhưng sáng mai thì vẫn chưa có gì để ăn. Trong lúc chờ đợi, họ thỉnh thoảng dùng xẻng khuấy động nước bên trong lỗ băng để ngăn nước đóng băng lại và làm cho cá tiếp tục tụ tập ở đó.

Khoảng nửa giờ sau, Phùng Thành Dân lại cầm chiếc rổ lớn lên, và một lần nữa, các loại cá cùng với Lâm Ngá đều được vung lên mặt băng. Lần thu hoạch này còn nhiều hơn lần trước, và số lượng cá lớn cũng tăng lên đáng kể. Khi cảm thấy đã thu thập đủ, sáu người trong nhóm liền cầm theo dụng cụ và những con cá, bắt đầu di chuyển về phía chiếc xe kéo trượt tuyết.

Thực sự, có lẽ vì chưa ai từng đến đây để đánh bắt cá, nên lượng cá thu được ở những khu đất trũng này thực sự rất lớn.

Chỉ trong chưa đầy hai giờ, nhóm người đã bắt được khoảng một trăm ba mươi đến bốn mươi cân cá. Con số này còn chưa kể đến thời gian dùng dao đục lỗ trên băng nữa. Tuy nhiên, những loại cá ngon như cá ao hoa hay cá sấu núi chỉ có hai ba con hoặc ba bốn con mỗi loại; cộng với con cá tầm lớn nhất, tổng trọng lượng của chúng vẫn chưa đạt đến một nửa tổng số cá bắt được. Loại cá phổ biến nhất là cá cỏ, cá chép và cá trôi; còn cá chép và các loại cá nhỏ khác thì được để lại trên mặt băng, bởi vì ở Đông Bắc, hầu như không ai ăn những loại cá này. Cá chép vốn dĩ rất nhỏ và toàn thân đều đầy gai; việc ăn thịt chúng cũng khá phiền phức. Dù rằng canh cá chép rất ngon, nhưng vào thời đó, khi đã có thịt để ăn, ai lại muốn uống canh chứ? Hơn nữa, canh chỉ dùng để no bụng mà thôi; điều quan trọng nhất vẫn là ăn no. Thực ra, chỉ cần một lỗ đục trên băng như thế này là có thể bắt được cá trong thời gian khá dài; nếu nhóm người này không đi đâu mà tiếp tục đợi thêm một lúc nữa, họ sẽ bắt được nhiều cá hơn nữa. Nhưng vào ban đêm như thế này, việc có đủ thức ăn cho mọi người là đã đủ rồi; việc bắt quá nhiều cũng chẳng có ích gì. Rất nhanh sau đó, nhóm người đã trở lại bên chiếc xe kéo; trong khi đó, Vương Đại Trụ và những người khác đã chuẩn bị xong nước và cũng đã gọt sẵn nhiều que gỗ để nướng cá. Cá vừa mới được bắt ra từ lỗ đục trên băng vào mùa đông, nếu không mổ mà luộc trực tiếp thì cũng hoàn toàn không sao cả; Lâm Ngá cũng vậy. Vì vậy, để ăn nhanh hơn, mọi người đều cho những con cá không có vảy hoặc có ít vảy, cùng với Lâm Ngá, vào nồi luộc nguyên con. Sau đó, họ rắc một ít muối lên trên và bắt đầu luộc ngay. Về phần gia vị, thì gần như không có gì cả; muối chính là gia vị duy nhất. Một bên đang luộc cá, một bên thì bận rộn nướng cá. Việc nướng cá còn đơn giản hơn nữa: đối với những con cá có vảy, chỉ cần cạo vảy đi; còn những con cá không có vảy thì có thể sử dụng ngay. Dùng dao cắt vài đường trên thân cá, sau đó rắc muối lên những đường đó, cuối cùng xiên cá lên que gỗ và đặt gần lửa là được. Khi ăn uống ở núi, điều quan trọng nhất là giữ được hương vị tự nhiên; nói một cách đơn giản, chỉ cần chín là đủ rồi. Đúng vậy, chỉ cần chín là được thôi. Về những quy trình hay bước thực hiện cụ thể, thì gần như không hề có gì cả; với điều kiện như thế này, chỉ cần có thể ăn được là đã tốt lắm rồi.

Sau hơn 20 phút, dù là cá hầm hay cóc nướng, tất cả đều đã chín mềm. Mặc dù cách chế biến khá đơn giản và thô sơ, nhưng mọi người đều ăn ngấu nghiến không ngừng. Đói thực sự rất đói, nhưng món ăn quả thật rất ngon. Khi ăn cá, không ai nói chuyện cả; mọi người chỉ cúi đầu ăn, không ngẩng lên. Chính vào lúc này, quan điểm của Vương An về cá cũng bắt đầu thay đổi. Anh ta bỗng nghĩ rằng, thỉnh thoảng ăn một chút cá cũng không tồi chút nào! Sau khi no bụng, cảm giác buồn ngủ tràn đến, nhưng với điều kiện hiện tại, việc ngủ ngon là điều hoàn toàn không thể. Vì vậy, sau khi dọn dẹp phần cá còn lại, mọi người ngồi lưng kề lưng, hoặc nằm trên những tấm vải làm từ cỏ Ula bên cạnh đống lửa, bắt đầu trò chuyện phiếm, hoặc ngủ gật một lát. Nói thật, trong cái lạnh giá và bóng tối của nửa đêm, thời gian trôi qua thật chậm rãi, nhưng vì mục tiêu kiếm tiền, mọi người đều chịu đựng được. Đó là sự thật. Như vậy, mọi người đã cùng nhau canh giữ đống lửa suốt đêm. Sáng sớm, khi trời mới bắt đầu sáng, mọi người lại tiếp tục nướng và hầm cá để ăn; vì lúc này, ngoài cá ra thì không còn thứ gì khác để ăn cả. Điều quan trọng là khoảng thời gian này chính là lúc lạnh nhất trong ngày; nếu không ăn no, con người sẽ không thể chịu đựng được cái lạnh như vậy. Sau khi no bụng, mọi người cưỡi ngựa và theo Vương An tiếp tục tìm kiếm nơi bí mật mà Cửu Ca đã để lại. Để tìm đúng địa điểm, Vương An quyết định bắt đầu từ khu vực cấm và mỗi 10 mét đi, lại xác định lại hướng đi. Bởi vì chỉ cần sai một bước, hướng đi có thể sẽ lạc đi không biết đâu. Mọi người đi đi dừng dừng, tốc độ rất chậm. Tuy nhiên, dù vậy, quãng đường 1800 mét, tức là chưa đầy 4 dặm, mọi người chỉ mất một giờ đồng hồ là đã đến nơi. Nhưng ngay khi mọi người vừa muốn vui mừng, cảnh tượng trước mắt họ lại khiến tất cả bất ngờ đến mức sững sờ. Bởi vì những gì xuất hiện trước mắt họ là một cái hố, một cái hố mới được đào xong, trông rất mới.

Nói cách khác, bí mật thứ hai của Cửu Ca đã bị người khác phát hiện trước rồi!

Khi nhìn thấy cảnh này, Vương An lập tức cảm thấy da gà dựng đứng, và vô thức liếc quanh xem có ai đang theo dõi không.

Chỉ khi nhận ra lúc đó mới chỉ là khoảng 6 giờ sáng, Vương An mới yên tâm lại được.

Lúc này, Phùng Thành Dân – người cũng nhận ra có điều gì đó không ổn – mới hỏi Vương An:

“Tiểu An, chẳng lẽ những thứ ở đây đã biến mất rồi sao?”

Vương An gật đầu và nói: “Ừm, chuyện này không phải chỉ mình em biết đâu.”

Nghe vậy, Phùng Thành Dân cười ha hả và nói: “Chúng ta đã thu được rất nhiều thứ quý giá; coi như là không thiệt gì cả, hãy mãn nguyện đi nào, haha.”

Vương An không nói gì, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào một dấu chân.