Trên đường về nhà, Vương An chăm chú quan sát những cây khô hai bên đường cũng như các cành cây trong rừng.

Phải quan sát kỹ lưỡng thật, bởi vì tất cả đều phủ đầy tuyết; nhiều cành cây đã bị tuyết che khuất hoàn toàn.

Bởi vì Vương An muốn tìm một vài cành cây thích hợp để làm dụng cụ cho chiếc búa ném đá của mình.

Theo quan điểm của Vương An, một chiếc búa ném đá không chỉ phải hiệu quả khi sử dụng mà còn phải có vẻ ngoài đẹp mắt nữa.

Nếu chiếc búa trông xấu xí, Vương An sẽ cảm thấy không thoải mái khi dùng nó.

Rừng này khá rộng lớn, và có rất nhiều cành cây bị sét đánh gãy hoặc bị gió cuốn đứt.

Tuy nhiên, việc sử dụng những cành cây già nua để làm dụng cụ cho búa ném đá là điều tuyệt đối không được phép.

Không sao cả, chỉ là khi kéo chiếc búa, những cành cây đó rất dễ gãy, và dây da sẽ bật ngược lại, có thể làm tổn thương mắt hoặc mặt người sử dụng.

Đừng hỏi Vương An tại sao biết điều này; chỉ cần bạn thử là sẽ hiểu ngay thôi… Bởi vì Vương An chưa bao giờ bị tổn thương như vậy cả.

Và ngay cả khi may mắn không làm tổn thương mắt, thì chiếc búa đó cũng có thể để lại những vết bầm tím lớn trên mặt Vương An.

Nhưng điều đó chẳng hề đau đâu… Thực sự không đau chút nào cả. Nếu không tin, bạn hãy thử xem đi… Rất thú vị đấy!

Những loại cành cây được Vương An ưu tiên chọn để làm dụng cụ cho búa ném đá là cây liễu nước, cây hạt óc chó hoặc cây hoàng bách.

Tất nhiên, nếu có những loại cành cây khác phù hợp và chắc chắn, thì cũng có thể sử dụng được.

Cây liễu nước khá dễ tìm và cũng là một trong những loại gỗ được người dân địa phương ưa chuộng nhất.

Cây hạt óc chó, còn được gọi là cây óc chó dại, loại cây này cho ra quả óc chó mà người dân địa phương thường hái hàng năm.

Lớp vỏ xanh bên ngoài quả óc chó không thể ăn được, chỉ có hạt óc chó mới có thể ăn được.

Tuy nhiên, lớp vỏ cứng bao quanh hạt óc chó khá dày và cứng cáp; việc lấy hạt óc chó ra khá khó khăn.

Cây hoàng bách, còn được gọi là cây bồ công anh vàng, vỏ cây và quả của nó đều được sử dụng làm thuốc.

Tuy nhiên, phần chủ yếu được sử dụng là vỏ cây; vỏ cây hoàng bách là thành phần thường xuất hiện trong các loại thuốc Đông y, có tác dụng thanh nhiệt, giải độc, tiêu hỏa và khô thấp.

Quả của cây hoàng bách thì người dân địa phương thường dùng để xua đuổi côn trùng.

Ba loại gỗ này đều là những loại gỗ cứng nổi tiếng trong vùng và cũng là những loại mà người dân địa phương yêu thích nhất. Dù dùng để làm bất cứ thứ gì, chúng cũng đều rất bền chắc; nói rằng những đồ được làm từ những loại gỗ này có thể được coi là gia tài truyền thống thì có lẽ hơi quá đáng. Nhưng những đồ được làm từ ba loại gỗ này thực sự rất chắc chắn và bền. Vì vậy, Vương An tin chắc rằng, trừ những cây đã quá già, thì chắc chắn không có khả năng xảy ra tình trạng những chiếc xiên dùng cho nỏ bắn đá bị gãy. Mặc dù có rất nhiều cành cây, nhưng việc chọn ra những cành phù hợp để làm xiên dùng cho nỏ bắn đá lại không hề đơn giản. Điều quan trọng nhất là hai bên của xiên phải đối xứng nhau. Vương An đã đi khắp nơi để tìm kiếm; nhiều cành cây trông có vẻ phù hợp, ông đều mang về nhà. Tuy nhiên, vì những cành cây này vẫn còn lá, nên sau khi bóc lá đi, liệu chúng có đủ dày để sử dụng hay không vẫn còn là điều chưa biết được. Dù sao đi nữa, dù những cành cây đó có gốc hoặc có vết sẹo thì Vương An cũng đều không muốn dùng chúng. Mặc dù việc bị dây da đánh vào mặt không đau lắm, nhưng nếu người ta thấy khuôn mặt mình bị tím bầm và biết rằng đó là do bị dây da đánh, thì thật sự rất xấu hổ! Sau khi thu thập được một đống cành cây, Vương An trở về nhà. Vương Dật và hai em gái đang chơi ở sân, họ nhìn ông với ánh mắt tò mò, không hiểu tại sao anh trai mình lại thu thập nhiều cành cây như vậy. Một lát sau, Vương Dật tò mò hỏi: “Anh trai, anh thu thập nhiều cành cây như vậy là để đốt lửa à? Nhà chúng ta đã có củi để đốt rồi mà.” Nghe vậy, Vương An bất ngờ ngẩn người, nhìn em trai mình một cái rồi cười nói: “Anh trai em biết cách sống tiết kiệm như vậy, việc thu thập một ít củi để dùng thì cũng là chuyện bình thường mà.” Vương Dật gật đầu ngạc nhiên rồi nói: “Vậy thì em sẽ giúp anh đem chúng vào bếp nhé.” Nói xong, Vương Dật liền bắt đầu đem những cành cây đó vào bếp. Vương An vội vàng ngăn cản: “Không cần em đem đâu, chỉ cần em lấy cái cưa cho anh là được.” Nói xong, ông liền tháo con ngựa xuống khỏi xe kéo, dẫn nó vào chuồng và cho nó ăn cỏ.

Khi Vương An trở ra, Vương Đại Trụ đã không biết từ lúc nào mà đã đứng bên cạnh chiếc xe kéo rồi.

Vương Đại Trụ nhìn những nhánh cây trên xe kéo và thẳng thắn hỏi Vương An:

“Cậu định làm cái búa ném này à?”

Vương Đại Trụ quả là người giỏi làm mọi việc; chỉ nhìn qua là đã hiểu ngay ý tưởng của anh ta.

Vương An gật đầu và nói:

“Ừm, đúng vậy. Những con chó đều bị thương, không biết khi nào mới khỏi được. Việc săn bằng cách dùng bùa ném thì không chắc chắn lắm. Tôi nghĩ trước khi tìm được thú rừng, có thể dùng cái búa ném này để bắt những con sóc vậy.”

Nghe vậy, Vương Đại Trụ gật đầu mà không nói gì thêm, rồi tự nguyện tiếp nhận cái cưa trong tay Vương Dật.

Vương An mang những thứ trên xe kéo vào nhà, sau đó lấy thêm một cái cưa nữa ra.

Hai bố con cùng nhau làm việc, và tốc độ chế tạo những chiếc cành búa ném trở nên nhanh hơn rất nhiều.

Sau khi cưa xong những chiếc cành búa ném, hai bố con mang chúng vào nhà và bắt đầu mài nhẵn chúng trên ghế bên bếp.

Ngoài kia trời quá lạnh; ở trong nhà thì thoải mái hơn nhiều.

Việc chế tạo những chiếc cành búa ném thực sự khá đơn giản, chỉ là mất khá nhiều thời gian thôi.

Bởi vì sau khi cưa xong, vẫn phải dùng dao để mài nhẵn chúng.

Trước hết, phải gọt bỏ lớp vỏ cây để xem liệu những chiếc cành này có thể sử dụng được hay không.

Tiếp theo, phải đảm bảo rằng hai đầu của những chiếc cành này – nơi buộc dây da – phải được mài tròn để tránh làm rách dây da.

Cuối cùng, phần tay cầm của búa ném cũng cần được mài nhẵn; không được để lại những góc cạnh sắc nhọn hay vết thương, vì điều đó sẽ ảnh hưởng đến cảm giác khi cầm nó.

Khi hai bố con Vương Đại Trụ và Vương An đã hoàn thành việc chế tạo vài chiếc cành búa ném, Vương Đại Trụ bỗng nhiên hỏi:

“Nhỏ An, cuối cùng sẽ dùng loại dây da nào để buộc chúng vậy? Mua lốp xe đạp à? Hay là lốp xe máy cao su?”

Vương An cười ha hả và trả lời:

“Những thứ đó đều không thích hợp đâu; chúng ta sẽ không dùng chúng.”

“Vương An vừa nói vừa quay người đi về phía căn phòng phía tây.

Dù rằng dây da dùng để làm búa ném thì dây cao su là lựa chọn tốt nhất, nhưng vì giá thành đắt đỏ, rất ít người sử dụng loại này. Còn lốp xe đạp thì cũng khó tìm được, vì vậy nhiều người thường dùng lốp xe lừa đã hỏng để làm dây cho búa ném.

Nhưng loại dây này quá dày, chất liệu cao su cứng và độ đàn hồi kém, nên búa ném làm ra bằng loại dây này thực sự không hiệu quả lắm.

Tuy nhiên, dù vậy vẫn có câu ‘chấp nhận tình trạng hiện tại’. Vì vậy, ở thời đại đó, rất ít bé trai nông thôn chưa từng chơi búa ném; hầu như mỗi người đều có vài cái.

Và chính những chiếc búa ném kém chất lượng như vậy thỉnh thoảng cũng có thể giết được một con vật nhỏ nào đó… Dù sao thì dù là chim hay sóc, chúng cũng đều là thịt mà.

Vương An đến căn phòng phía tây, lấy ra một bó dây cao su từ trong túi rồi quay lại phòng ngoài.

Vương Đại Trụ nhìn thấy Vương An cầm trên tay một đống dây cao su dày đặc – gần một trăm sợi – và lập tức ngạc nhiên. Một lúc sau, anh mới hỏi:

‘Thứ này đắt lắm đấy… Một sợi thôi cũng đủ mua một hộp thuốc Trường Bạch Sơn rồi; sao lại mua nhiều như vậy?’

Vương An cười ha hả và nói: ‘Nhà ta đâu thiếu tiền đâu… Dây này thường xuyên bị đứt, thì thay mới thôi.’

Nghe vậy, Vương Đại Trụ liếc nhìn cửa ra vào rồi nhìn Vương An một cách đầy ý nghĩa, trước khi thì thầm:

‘Làm sao mà không thiếu tiền được? Chẳng lẽ túi bố mày chỉ đầy tiền lẻ à?’

Vương Đại Trụ vừa nói vừa dùng ngón cái tay trái vuốt ve ngón trỏ… Vương An lập tức hiểu ý anh. Thế là không do dự gì nữa, Vương An lấy ra 325 đồng tiền mà gia đình mình vừa kiếm được từ việc bán thịt, rồi đếm ra 125 đồng và đưa cho Vương Đại Trụ.

Trong lúc đưa tiền cho Vương Đại Trụ, Vương An vẫn cười ha hả và nói…”

“Bố xem này, bố còn đi xin tiền con trai mình à? Không có tiền thì cứ xin con trai thôi, ai lại chê bố đâu.”

Vương Đại Trụ Nhìn vào tờ 125 nhân dân tệ trong tay, ông bỗng ngẩn ra, vẻ mặt có phần không thoải mái.

Có lẽ ông cảm thấy hơi xấu hổ khi phải xin tiền từ con trai mình.

Vương An Tất nhiên là đã để ý thấy điều đó, nhưng việc này cũng khó mà an ủi được, nên Vương An vẫn tiếp tục cười nói:

“Bố cứ cất đi cho kín đi, đừng để mẹ thấy, số tiền 200 còn lại thì không được đưa đâu, đó là phần của Mù Tuyết Ly và Lão Ngũ.”

Vương Đại Trụ Cười một cái, có vẻ như muốn nói gì đó, nhưng Vương An giả vờ không thấy và chuyển đề tài:

“Bố ơi, bố chơi ná cao su mà cũng rất giỏi mà, ở nhà rảnh rỗi thì chơi đi, có thể bắn vài con chim cho hai cô con gái bố nữa cũng được mà.”

Việc Vương An cố tình chuyển đề tài quả nhiên hiệu quả; Vương Đại Trụ lập tức không nghĩ gì nữa, cười ha hả nói:

“Ừ đúng rồi, chơi ná cao su với bố mà, đó là thứ bố rất giỏi, haha.”

Nói xong, Vương Đại Trụ liền cất tờ tiền vào túi, cười rất vui vẻ.

Vương An giả vờ không thấy hành động của bố, tiếp tục nói:

“Bố ơi, hôm nay con lại mua thêm nhiều sợi dây sắt to, bố rảnh thì giúp con làm thêm vài chiếc kẹp đi, trên núi mất khá nhiều kẹp rồi, không đủ dùng nữa.”

Vì có tiền trong tay, Vương Đại Trụ rất vui, nhưng vẫn đùa cợt:

“Con biết mà, mỗi khi con đưa tiền cho bố, chắc chắn lại bắt bố phải làm việc cho con.”

Vương An cười nói: “Bố xem này, nếu không phải con giúp bố thì ai sẽ giúp bố chứ?”

“Hahaha…” Vương Đại Trụ cười rất vui vẻ.

Hai bố con vừa trò chuyện vừa buộc dây cao su vào cây ná cao su.

Khi buộc loại dây này, không được dùng dây sắt mảnh hay dây rơm mảnh, mà phải dùng chính dây cao su đó.

Cách buộc là cắt dây cao su thành những sợi mảnh như dây thun, sau đó cuộn chúng lại từng vòng một cho chặt, cuối cùng buộc chặt lại là xong, đó mới là cách tốt nhất.

Phần vỏ ngoài của cây ná cao su thường được làm bằng da, tốt nhất là loại da đã qua xử lý; ngay cả da chưa qua xử lý cũng được, chỉ cần không còn lông là được.

Vương An sử dụng loại da của Hoàng Dương, loại da này dày hơn da nai một chút, nhưng mỏng hơn da heo rừng, rất thích hợp để làm vỏ ngoài cây ná cao su.

Cách buộc cũng giống nhau, chỉ cần dùng những sợi dây cao su đã được cắt thành mảnh mỏng để buộc.

Sau một hồi bận rộn, hai bố con đã