Vào lúc nửa đêm tối tăm thế này, giữa những ngọn núi mênh mông này, nếu con ngựa hoảng sợ và chạy loạn xạ, thì coi như là mất luôn rồi; lúc đó muốn tìm cũng không biết phải đi đâu để tìm.

Còn nếu con ngựa bị mất, thì bốn người Vương An sẽ không còn cách nào khác ngoài việc tự mình đi bộ nếu muốn tiếp tục hành trình đến khu vực sản xuất ginseng tiếp theo, hoặc muốn xuống núi về nhà sau này.

Vấn đề quan trọng là nếu không có ngựa để vận chuyển hàng hóa, bốn người Vương An sẽ gần như không thể di chuyển được trong những ngọn núi này; lúc đó họ chỉ có thể làm như những người đi hái ginseng khác – sau khi kiểm tra một hang ginseng xong, họ sẽ phải nhanh chóng xuống núi về nhà.

Nhưng những khẩu súng, vàng bạc, những chiếc bánh ginseng, cùng các vật dụng thiết yếu cho cuộc sống thì sao? Tất cả những thứ đó cộng lại nặng đến vài trăm cân; lẽ nào bốn người có thể mang chúng xuống núi được chứ?

Quãng đường 150–160 dặm, bốn người phải mang theo những thứ nặng hàng trăm cân đi bộ trên những con đường núi… Điều đó thật sự là điều không thể tin được.

Nghĩ đến đây, Vương An bỗng dừng bước và nói với ba người còn lại:

“Chúng ta tiếp tục theo đuổi như this thì không được đâu; các bạn có nhận ra không, con hổ này liên tục đưa chúng ta đi vòng vèo thôi.”

Khi Vương An dừng lại, Mục Tuyết Ly, Vương Lợi và Hoàng Trung cũng tự nhiên dừng bước theo. Nghe lời Vương An, ba người đều nhìn anh ta một cách bối rối, rõ ràng là họ cũng không nghĩ ra giải pháp nào cả.

Thấy vậy, Vương An liền kể lại những lo lắng của mình, và sau khi nghe xong, khuôn mặt ba người đó đều trở nên lo lắng.

Một lúc sau, Mục Tuyết Ly, với tư cách là người đứng thứ hai trong nhóm bốn người này, dù có chút do dự nhưng vẫn nói một cách quyết đoán:

“Sao chúng ta không chia làm hai nhóm nhỉ? Tôi và Lão Ngũ sẽ dẫn Tiểu Hắc đi mai phục, còn anh rể và Tiểu Trung sẽ tiếp tục theo đuổi Con Hổ Kia. Vì nó đang đưa chúng ta đi vòng vèo mà, chắc chắn nó sẽ quay trở lại; lúc đó tôi và Lão Ngũ sẽ nổ súng giết nó ngay.”

Nói thật lòng, Vương An cũng đang nghĩ như vậy; dưới hoàn cảnh hiện tại, chỉ có cách chia làm hai nhóm để tấn công từ nhiều hướng mới có thể giết chết con hổ này được.

Nếu cứ tiếp tục truy đuổi như thế này, chưa kịp bắt được con hổ, bốn người này cùng hai con chó có lẽ sẽ mệt đứt hơi luôn.

Không còn cách nào khác, loài hổ thực sự là một sinh vật mạnh mẽ đến mức không hề có điểm yếu nào cả – dù là sức mạnh bùng nổ trong chiến đấu hay ý chí kiên cường khi phải đi xa, chúng đều vượt trội hơn hết mọi thứ. Người ta nói rằng khi di cư, loài hổ chỉ cần một đêm là có thể đi quãng đường hơn một trăm cây số, và điều quan trọng nhất là chúng không hề dừng lại nghỉ ngơi trên đường.

Tuy nhiên, mặc dù Vương An có ý định tách ra để hành động riêng, nhưng anh ấy không hề nói ra điều đó. Bởi vì trong việc săn hổ này, Vương Lợi và Mục Tuyết Ly chỉ mới tham gia từ xa mà thôi, chưa bao giờ đối đầu trực tiếp với con hổ. Còn Hoàng Trung thì hiện tại cũng chỉ có thể đóng vai trò hỗ trợ; anh ta chỉ có thể phát huy tối đa sức mình khi ở bên cạnh Vương An.

Nhưng Vương An thực sự không dám để Vương Lợi và Mục Tuyết Ly đối đầu trực tiếp với con hổ. Những người chưa bao giờ đối mặt trực tiếp với hổ thì mãi mãi không thể hiểu được nỗi sợ hãi và cảm giác bất lực đó khi ở gần chúng đến mức nào. Có thể nói, vào những lúc như vậy, nếu có thể sử dụng được một nửa khả năng và kỹ năng bắn súng của mình, đã là điều rất may mắn rồi. Còn đối với những người bình thường, nếu có thể không run rẩy hay đi tiểu trong lúc đối mặt với hổ, thì đã là điều rất phi thường rồi.

Dĩ nhiên, khi Vương An cùng Phùng Thành Dân học cách săn bắn, ngay cả khi chỉ đối mặt với gấu đen, anh ấy cũng đã sợ đến mức da đầu tê dại, lông gáy dựng đứng, và mất rất lâu mới lấy lại được bình tĩnh.

Sau khi Mục Tuyết Ly nói xong, Vương An lắc đầu và nói:

“Không được. Con hổ này có cái móng vuốt to như vậy, nếu nó quay đầu đối đầu với chúng ta, nó chỉ sẽ dẫn chúng ta đi vòng vèo mà thôi. Vì vậy, tốt nhất là tôi và Tiểu Trung sẽ ẩn náu và đợi đến lúc thích hợp để đối đầu với con hổ, còn các bạn thì tiếp tục truy đuổi nó.”

Sau khi đi vòng quanh vài ngọn núi xung quanh, con hổ vẫn không hề dừng lại, mà tiếp tục chạy theo vòng tròn đó.

Vì vậy, Vương An cảm thấy rằng đây là một con hổ rất ranh mãnh; có lẽ nó đã từng đối đầu với những người săn bắn trước đây, và thậm chí nó còn hiểu rõ lực sát thương của những khẩu súng mà loài người sử dụng. Nếu không, thật khó giải thích tại sao con hổ này lại liên tục bỏ chạy thay vì đối đầu trực tiếp với họ. Hành động của con hổ này quả thực khiến các con hổ khác phải xấu hổ… Nhưng chính những con hổ không quan tâm đến danh dự và phẩm giá như vậy mới thực sự gây ra nhiều rắc rối.

Sau khi Vương An nói xong, Vương Lợi lại không đồng ý và nói:

“Anh Tứ ơi, tuy kỹ năng bắn súng của em không bằng anh, nhưng cũng không tồi đâu. Em tin chắc rằng nếu em cùng với anh Mộc tấn công con hổ này, chúng ta chắc chắn sẽ giết được nó.”

Vương An lắc đầu và nói:

“Khi đối đầu với con hổ đó, kỹ năng bắn súng chỉ là yếu tố then chốt thôi. Vấn đề lớn hơn là cả hai bạn chưa từng đối đầu trực tiếp với nó, nên không thể tính toán khoảng cách chính xác hay ổn định tâm lý. Khi hoảng loạn, tay run rẩy, dù kỹ năng bắn súng có giỏi đến đâu cũng sẽ không phát huy hết hiệu quả.”

Đợi một lát, Vương An lại thay đổi ý kiến và nói:

“Thôi đi, Tiểu Trung đừng đi cùng em nữa. Các bạn ba người hãy dẫn theo Tiểu Bạch và Tiểu Hắc để truy đuổi con hổ đó; còn em sẽ ẩn náu một chỗ riêng. Khi con hổ xuất hiện, em sẽ tự mình giết nó. Không được, hôm nay chúng ta nhất định phải giết được con hổ này, nếu không chúng ta sẽ không thể yên ổn ở trong núi được nữa.”

Nghe vậy, Mộc Tuyết Ly, Vương Lợi và Hoàng Trung đều lập tức phản đối:

“Không thể được đâu! Anh không thể tự mình làm được đâu; ít nhất cũng cần có người hỗ trợ mới được.”

Chưa kịp cho họ nói hết, Vương An đã ngăn lại:

“Em không phải đang thể hiện sức mạnh đâu. Khi ẩn náu, con hổ có thể sẽ không phát hiện ra em đâu. Lúc nãy em thấy ngọn núi đá kia ở phía xa có tầm nhìn tốt lắm; mỗi lần con hổ đi vòng qua đó. Nếu các bạn đi cùng em, con hổ có thể sẽ phát hiện ra chúng ta. Còn nếu em ẩn một mình ở đó, em sẽ có cơ hội cao hơn để giết được nó.”

Sau khi nói xong, Vương An không đợi Vương Lợi và hai người kia phản hồi gì, liền lạnh lùng ra lệnh bằng giọng điệu quyết đoán:

  “Đủ rồi, đừng lãng phí thời gian nữa. Tôi là người chỉ huy, quyết định của tôi mới là cuối cùng. Các bạn hãy dẫn theo Tiểu Bạch và Tiểu Hắc tiếp tục truy đuổi ngay, đừng để con hổ kia phát hiện ra chúng ta. Tôi sẽ ẩn mình trên núi Thạch Lạp Tử, nhanh lên, mau đi.”

  Khuôn mặt nghiêm nghị của Vương An cho thấy không còn chỗ để thương lượng nữa.

  Mặc dù Mộc Tuyết Ly, Vương Lợi và Hoàng Trung đều lo lắng cho sự an toàn của Vương An, nhưng họ vẫn buộc phải tuân theo mệnh lệnh của ông ta. Họ nhìn nhau một cái, thở dài rồi tiếp tục đi theo sau những con chó để tiếp tục truy đuổi.

  Còn Vương An thì sau khi nhìn thấy ba người kia đã đi xa, cũng lập tức chạy thật nhanh về phía núi Thạch Lạp Tử.

  Chỉ sau vài phút, Vương An đã leo lên được nửa lưng núi và ngồi xuống giữa vài tảng đá.

  Thật không ngờ, tầm nhìn ở nơi này thực sự rất tốt; ngay cả trong khu rừng thưa thớt phía dưới, cũng có thể nhìn thấy không gian bên dưới thông qua những khe hở giữa các cây.

  Nếu con hổ đó lại đi qua đây lần nữa, Vương An chắc chắn sẽ bắn được nó.