Trong ký ức của Vương An, dù là kiếp trước hay kiếp này, bố mình – Vương Đại Trụ – chưa bao giờ tự mình nấu rượu uống cả. Khi thực sự muốn uống, ông chỉ đến nhà Hàn Đại Tửu Cáng để mua hai cân thôi.

Nghe những lời nghi ngờ của Vương An, Vương Đại Trụ quay đầu nhìn con trai mình và nói:

“Làm sao con có thể biết được chứ? Kể từ khi con ra đời, nhà chúng ta cũng chưa bao giờ sản xuất rượu đâu. Lý do chính là vì trước đây, lương thực trong nhà chúng ta không đủ cho cả gia đình ăn, làm sao có thừa để nấu rượu được!”

Vương An suy nghĩ và thấy đúng là như vậy. Bởi vì cậu nhớ rõ rằng, trước khi phân đất cho mỗi hộ gia đình, lương thực trong nhà chẳng bao giờ đủ dùng trong một năm.

Họ buộc phải trộn lương thực với khoai lang, khoai tây, bí ngòi, cà rốt, cùng các loại rau dại, nấm… những thứ có thể giúp no bụng mới đủ sống.

Không chỉ riêng nhà Vương An Gia mà tất cả các hộ gia đình khác cũng vậy.

Vì vậy, khi việc ăn no đã là một vấn đề lớn như vậy, thì việc nấu rượu là điều hoàn toàn không thể xảy ra được. Làm gì có chuyện dùng lương thực để nấu rượu chứ?

Vương An gật đầu không nói gì, rồi nghe Vương Đại Trụ tiếp tục nói:

“Nấu rượu thì khá đơn giản; hầu hết mọi người trong làng tuổi tầm bố con ta đều biết cách làm. Chỉ là chúng ta không biết pha trộn rượu, nên rượu chúng ta nấu ra không thể so sánh được với loại rượu mà Hàn Đại Tửu Cáng sản xuất.”

Sau khi nghe xong, Vương An liền nói với vẻ hào hứng:

“À, việc pha trộn rượu cũng khá đơn giản đấy! Con nghe nói cách đơn giản nhất là trộn rượu cũ với rượu mới, hoặc trộn nhiều loại lương thực khác nhau lại với nhau. Dù sao thì bố biết nấu rượu thì thật tuyệt vời rồi! Chúng ta hãy nấu thêm nhiều vào nhé; rượu càng để lâu thì càng ngon đấy.”

Thực ra, Vương An cũng hiểu nguyên lý của việc nấu rượu, và nếu thực sự thử làm thì cũng không thành vấn đề gì. Nhưng cậu cảm thấy việc nấu rượu quá phiền phức; thà mua rượu sẵn uống còn tiện hơn nhiều.

Điều quan trọng nhất là phương pháp sản xuất rượu theo cách truyền thống, tức là sử dụng các phương pháp lên men khô truyền thống để chế biến rượu, và chi phí cho việc này cũng không hề thấp. Từ xưa đã có câu “3 cân ngũ cốc chỉ được 1 cân rượu”, điều đó chứng tỏ chi phí nguyên liệu để sản xuất rượu là rất cao.

  Tất nhiên, với công thức “3 cân ngũ cốc chỉ được 1 cân rượu”, thông thường ám chỉ việc sản xuất rượu có độ cồn cao; còn đối với những loại rượu trắng thông thường chỉ có độ cồn khoảng 30 độ, thì lượng nguyên liệu cần thiết sẽ ít hơn nhiều, khoảng 1,5 đến 2 cân ngũ cốc mà thôi.

  Dù sao thì rượu mà Hàn Thủy Sinh bán ra cũng đều được sản xuất từ nguyên liệu ngũ cốc thuần túy, và quy trình chế biến cũng rất kỹ lưỡng; vì vậy, ngay cả khi tự mình sản xuất rượu, cũng chưa chắc đã có thể tạo ra loại rượu ngon bằng rượu do Hàn Thủy Sinh chế biến.

  Tuy nhiên, Vương An biết rằng lý do tại sao rượu mới sản xuất ra lại không ngon là bởi vì trong đó chứa nhiều chất gây kích ứng như methanol, hydrogen sulfide, acetaldehyde và các chất khác, và những chất này đều có độc tính.

  Để rượu ngon hơn, cần phải để rượu mới trong thời gian ít nhất là nửa năm, để các chất gây kích ứng đó bay hơi đi và các phản ứng oxy hóa-khử cùng quá trình ester hóa diễn ra tự nhiên.

  Chỉ khi rượu trải qua những quá trình này, hương vị của nó mới được cải thiện đáng kể.

  Tất nhiên, nếu muốn rượu ngon hơn nữa, cần phải pha trộn thêm rượu cũ hoặc các loại rượu ngũ cốc khác theo hướng dẫn của Vương An và Vương Đại Trụ.

  Chỉ cần pha trộn đơn giản như vậy, hương vị của rượu sẽ được nâng lên đáng kể.

  Vương Đại Trụ cho tất cả các nguyên liệu đã được cân đong vào bình rượu, sau đó cười ha hả nói:

  “Ừm, hãy sản xuất thật nhiều đi; nếu bạn biết cách pha chế rượu, sau khi rượu được sản xuất xong thì bạn sẽ phụ trách việc pha chế, hehe.”

  Rõ ràng, việc có đủ nguyên liệu để sản xuất rượu khiến Vương Đại Trụ rất vui mừng.

  Vương An nhìn đồng hồ và nói:

  “Thôi, không cần đợi đến ngày mai nữa; tôi sẽ đi mua men rượu ngay bây giờ, chắc chắn không quá một tiếng là sẽ trở lại.”

  Khi Vương An đang chuẩn bị đi, Vương Đại Trụ bỗng nói:

“Có gì phải vội vàng thế nhỉ, lương thực vẫn chưa được rửa hay ngâm đâu; đợi nấu xong rồi hãy bắt tay vào làm việc.”

Vương An lắc đầu nói:

“Mua sớm thì càng tiết kiệm công sức; ngày mai tôi còn phải đi chọn chó với Lão Ngũ nữa đấy.”

Nhưng Vương Đại Trụ bỗng nhiên nói:

“À này, thuốc lá của tôi sắp hết rồi; bạn có thể mua thêm cho tôi vài gói được không? Mua loại Trường Bạch Sơn đi, loại Băng Thành thì hơi đắt quá.”

Vương An vừa cười vừa nói:

“Với hoàn cảnh gia đình chúng ta, cái gì mà thiếu được chứ?”

Nghe vậy, Vương Đại Trụ cũng cười và đáp:

“Được thôi, bạn tự quyết định đi.”

Trong hai năm qua, không chỉ giá lương thực và thịt tăng lên mà giá thuốc lá cũng tăng vọt. Loại Trường Bạch Sơn trước đây chỉ có giá 7 xu một hộp, bây giờ đã tăng lên thành 12 xu một hộp; loại Băng Thành thông thường trước đây là 12 xu một hộp, giờ thì đã lên tới 20 xu; ngay cả loại thuốc lá không có thanh lọc cũng tăng lên thành 5 xu một hộp. Còn loại Băng Thành cổ điển mà Vương An thường xuyên hút thì giá hiện nay là 50 xu một hộp, nhưng nếu mua theo gói thì giá là 4,5 đồng.

Thật không thể không nói rằng, tình hình giá cả trong thời đại này đang thay đổi rất nhanh.

Chỉ có một điều duy nhất không thay đổi, đó chính là mức lương của công nhân; những người làm việc chính thức vẫn chỉ được trả 37,5 đồng mỗi tháng, tương đương với 12,5 xu mỗi ngày.

Tuy nhiên, với tư cách là một người đã trải qua cuộc sống lại, Vương An biết rõ rằng những mức tăng giá này vẫn chưa là gì so với những gì sẽ xảy ra trong tương lai. Ông nhớ rằng, vào năm 1985, ngay cả loại thuốc lá có thanh lọc cũng đã tăng giá lên hơn 20 xu một hộp. Đặc biệt là vào năm 1988, giá cả của mọi thứ thực sự tăng vọt như thể đang bay lên trên tên lửa vậy!

May mắn thay, dù giá cả có thay đổi thế nào đi nữa, điều đó cũng không ảnh hưởng đến Vương An; bởi vì số tiền mà ông có đã đủ để đối phó với mọi sự tăng giá đó rồi.

Khi vừa định ra cửa, Vương An bỗng nghe Vương Đại Trụ nói thêm:

  “Nếu xe chở được thì mua thêm hai cái nồi cỡ 12 in về nhé.”

   Nghe vậy, Vương An vô thức quay lại hỏi:

  “Bố, ông muốn mua những cái nồi sắt để dùng làm nồi hấp à?”

   Những chiếc nồi của Vương An Gia đều rất tốt; cái lớn nhất dùng để đun nước tắm, có kích thước 15 in; các nồi dùng để nấu ăn trong nhà đều có kích thước 9 in, còn hai cái nồi ở sân thì có kích thước 12 in.

   Nếu mua thêm nồi nữa thì chúng sẽ không được sử dụng hết công năng, vì vậy Vương An mới đoán rằng cha mình muốn mua chúng để dùng làm nồi hấp.

   Thực ra, “nồi hấp” chính là loại nắp nồi dùng trong quá trình chưng cất rượu; cái tên này xuất phát từ việc nó được đặt trên nồi sắt trong quá trình chưng cất.

   Vương Đại Trụ nói:

  “Ừm, tôi có thể tự làm phần vòng đai bảo vệ cho nồi, nhưng cái ‘nồi hấp’ này thì nên đặt trên nồi sắt mới tiện sử dụng hơn, nếu không thì cũng chẳng có ích gì đâu.”

   Phần vòng đai bảo vệ này thực chất chỉ là một phần mở rộng của nồi; nói chung, đó chỉ là một thùng gỗ có đường kính bằng miệng nồi nhưng không có đáy.

   Nghe vậy, Vương An cau mày và nói:

  “Nồi sắt dày thế thì làm sao có thể sử dụng tiện được chứ? Vẫn phải dùng ống để thoát nước ra ngoài; hơn nữa, quá trình lên men ngũ cốc cũng cần khoảng ba đến hai tháng mới xong… Thôi thì đi nhà thợ rèn đúc hai cái ‘nồi hấp’ với kích thước nhỏ hơn đi, sẽ tiện hơn mà.”

   Vương Đại Trụ suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói:

  “Nếu đúc ngay bây giờ thì có lẽ cũng kịp thời… Được thôi, con đi nhà thợ rèn ở huyện xem sao. Lão Lao, thợ rèn đó, làm việc không chuyên nghiệp lắm; anh ta sẽ không kịp đúc một cái nồi lớn như vậy đâu.”

   Vương An đáp:

  “Ừm, còn phần vòng đai bảo vệ thì đừng làm bằng gỗ nhé; nếu nó bị rò rỉ khí thì sẽ rất phiền phức… Thôi thì để họ đúc luôn cho tiện hơn.”

   Vương Đại Trụ nói:

  “Ừm, thì con tự quyết định đi.”

   Trong quá trình chưng cất rượu, việc đảm bảo không rò rỉ khí là điều cực kỳ quan trọng; một mặt, nó sẽ ảnh hưởng đến độ tinh khiết của rượu; mặt khác, khí cồn có thể gây ra hiểm họa nổ tung.