Khi thấy ba người Vương An trở về an toàn, mọi người đều hiện rõ vẻ vui mừng và yên tâm trên khuôn mặt, và ai nấy cũng hỏi han họ xem chuyến đi có thuận lợi không, liệu trên đường có gặp phải nguy hiểm gì không. Ba người Vương An tự nhiên cũng trả lời một cách vui vẻ.

Trong lúc trò chuyện và dọn hàng xuống xe, mọi người nhanh chóng giải bỏ những bao quần áo, giày dép được đặt trên giá hàng trên nóc xe, cùng với các loại thức ăn, đồ chơi được để trong cốp sau xe và ghế ngồi.

Tất nhiên, những thứ được giải bỏ đều là của Vương An; còn những thứ thuộc về Vương Lợi và Mù Tuyết Ly thì vẫn còn lại trên xe.

Còn về những bao quần áo chứa tiền được đặt dưới ghế xe, ba người Vương An không ai nói rõ bên trong có gì; họ chỉ cho Vương Lợi và Vương Đại Trụ mang bao tiền của mình cùng với số tiền bán đồng hồ đến căn phòng ở phía đông nơi vợ chồng Vương Đại Trụ sinh sống, còn tiền của Vương Lợi và Mù Tuyết Ly thì vẫn còn lại trên xe.

Sau khi dọn xong hàng, mọi người lại tập trung vào phòng khách nhà Vương An để lắng nghe Mù Tuyết Ly kể về những điều đã chứng kiến và trải qua trên đường đi; mọi người đều nghe với sự hứng thú lớn.

Vương An ôm hai đứa bé nhỏ trên tay, quay sang hỏi Mù Tuyết Thanh bên cạnh:

“Những ngày chúng ta đi vắng, nhà cửa có ổn không?”

Mù Tuyết Thanh ban đầu gật đầu, rồi đột nhiên như nhớ ra điều gì đó mà nói:

“Chỉ vài ngày trước, vào nửa đêm, lũ chó nhà chúng ta đã sủa lên một hồi; sau đó, Tiểu Trung cầm súng đi dạo quanh sân nhà, và cuối cùng họ đã tìm thấy vài miếng thịt cừu ở cửa trước… Nhưng trong thịt đó có chứa thuốc độc; bố tôi nói rằng đó là thủy ngân độc, độc tính của nó rất mạnh.”

Thủy ngân độc, hay còn gọi là arsenic trioxide, là một chất độc cổ xưa, có dạng bột trắng hoặc tinh thể, không mùi, không vị. Chỉ cần 0,1 đến 0,2 gam thủy ngân độc đã có thể giết chết con người hoặc động vật; độc tính của nó thực sự rất mạnh mẽ.

Đáng tiếc là thủy ngân độc không màu, không mùi, và hình dạng của nó rất giống với bột mì trắng hoặc baking soda, vì vậy việc phát hiện nó trong thực phẩm là điều cực kỳ khó khăn.

Khi nghe nói có người đầu độc con chó và con sói của mình, ánh mắt Vương An lập tức nhíu lại, và khí chất sát nhẫn kinh hoàng ấy cũng lan tỏa khắp không gian, khiến cho nhiệt độ trong căn phòng dường như giảm xuống vài độ.

Thật kỳ lạ, thứ “khí chất sát nhẫn” này vốn là thứ vô hình và không thể cảm nhận được bằng xúc giác, nhưng nhiều người vẫn có thể cảm nhận rõ ràng. Vì vậy, khi tâm trạng tiêu cực của Vương An hiện ra, căn phòng lập tức trở nên yên tĩnh.

Tất nhiên, lý do mọi người im lặng không hẳn là vì họ cảm nhận được “khí chất sát nhẫn” kia, mà là bởi vì trong lúc trò chuyện, mọi người đều liên tục quan sát những người xung quanh, và khi thấy biểu cảm trên khuôn mặt Vương An thay đổi, họ cũng lập tức nhận ra điều đó.

Vai trò của Vương An trong gia đình này là điều không cần phải nói ra; vì vậy, khi anh ta thay đổi biểu cảm, mọi người tự nhiên sẽ không còn nói chuyện nữa.

May mắn thay, hai đứa trẻ nhỏ vẫn đang nằm trong vòng tay của Vương An, chúng không hề biết cái gọi là “bầu không khí nghiêm túc” là gì. Chỉ nghe thấy cô con gái lớn Hạnh Phúc gọi “bố” một cách không rõ ràng, Vương An mới bỗng như tỉnh táo trở lại, xua tan hết những tâm trạng tiêu cực trước đó, và nói với Hạnh Phúc một cách vui vẻ:

“Ôi trời, con gái gọi bố rồi à? Con muốn gì vậy nhỉ? Hehehe…”

Nói xong, Vương An hôn lên má nhỏ của Hạnh Phúc.

Sau khi ôm hai đứa trẻ và âu yếm chúng một lúc, Vương An mới quay đầu hỏi Hoàng Trung đang đứng gần đó:

“Hôm qua buổi sáng, con đã đi theo dấu vết của kẻ đó chưa? Hắn ta đã chạy đi đâu?”

Nghe thấy câu hỏi, Hoàng Trung lập tức trả lời:

“Rồi ạ. Tôi đã theo dấu vết chân đến con đường phía sau, nhưng sau đó dấu vết đó biến mất. Có lẽ có người đã dùng xe kéo để hỗ trợ hắn ta, và hắn ta đã đi trên chiếc xe đó. Dấu vết của xe kéo và dấu vết móng ngựa lại hướng về phía làng Yangshutun.”

“Thật là… Tôi đã theo dấu vết ngựa đến làng Yangshutun, nhưng sau đó họ có lẽ đã dùng cành cây để che giấu dấu vết đó. Khi gió thổi, những dấu vết đó cũng biến mất hết. Cuối cùng, tôi không tìm thấy gì nữa, nên đành quay trở về.”

“Phải nói rằng, Hoàng Trung đã theo Vương An và những người khác sống cùng nhau trong thời gian dài như vậy, và anh ta cũng học được rất nhiều điều.”

Cần biết rằng kỹ năng theo dõi dấu vết không chỉ có ích trong việc săn bắn mà còn được sử dụng rất nhiều trong đời sống hàng ngày ở các vùng nông thôn. Chẳng hạn như như Hoàng Trung đã nói, việc ghi nhớ hình dạng dấu vết của móng ngựa rồi theo dõi chúng để tìm ra con ngựa cần tìm là điều vô cùng quan trọng.

Tất nhiên, kỹ năng này đòi hỏi phải có một số năng khiếu nhất định; nếu không, việc tìm ra dấu vết của con ngựa cần thiết giữa vô số dấu vết khác sẽ là một công việc vô cùng khó khăn.

Vương An gật đầu nhưng không nói gì, trong đầu anh ta đang suy nghĩ điên cuồng xem kẻ đầu độc có thể là ai.

Nhưng sau khi suy nghĩ mãi, Vương An vẫn không tìm ra bất kỳ manh mối nào cả.

Vấn đề là arsenic trioxide, loại chất độc cực kỳ nguy hiểm này, dù thuộc nhóm các chất bị kiểm soát chặt chẽ, nhưng nó vẫn là nguyên liệu hóa học thiết yếu trong nhiều nhà máy sản xuất thủy tinh, thép, hoặc thuốc trừ sâu.

Vì vậy, nếu muốn tìm nguồn gốc của chất độc này, phạm vi tìm kiếm sẽ quá lớn, đến mức không thể bắt đầu từ đâu cả.

Trong lúc Vương An đang suy nghĩ, Vương Đại Trụ bỗng nói:

“Không sao đâu, có lẽ chúng sẽ không dám quay lại nữa. Đêm hôm đó, những con chó đã sủa lên, và sau đó Tiểu Trung đã tìm thấy một số miếng thịt cừu; kể từ đó, những con chó không còn sủa nữa.”

Nghe vậy, Vương An mới nhớ đến sự an toàn của những con chó, liền vội vàng hỏi:

“Những con chó và sói nhà chúng ta có ăn thịt cừu đó không?”

Vương Đại Trụ trả lời một cách bất đắc dĩ:

“Đại Quân và Tiểu Quân đã ăn, nhưng sau đó tôi và chú Bảo Quốc đã cho chúng uống nước, và chúng đều nôn ra. Sau đó, chúng tôi lại cho chúng uống thêm vài lòng trắng trứng và nước đậu xanh.”

“Đúng vậy, bây giờ hai con đó vẫn nằm trong chuồng, trông rất yếu ớt… Đã vài ngày rồi, không biết chúng có thể hồi phục không nữa… Có lẽ là khó rồi.”

Ở địa phương này, mọi người thường tin rằng lòng trắng trứng sống và nước đậu xanh có thể giúp giải độc; tuy nhiên, không ai biết chính xác tại sao chúng lại có tác dụng đó cả. Dù là con người vô tình ăn phải nấm độc hay rau củ nhiễm thuốc trừ sâu, hay gia súc ăn phải cỏ độc hoặc nấm độc trong rừng, cách thông thường mà mọi người áp dụng là cho họ uống lòng trắng trứng sống hoặc nước đậu xanh.

Vương An nghe vậy liền gật đầu và nói:

“Ừm, tôi sẽ đi xem thử sau.”

Hai con chó tên Đại Quần và Tiểu Quần là những con cuối cùng mới đến Vương An Gia; cùng với chúng, còn có hai con chó già tên Chiêu Tài và Vượng Tài nữa. Tuy nhiên, Chiêu Tài và Vượng Tài là những con chó canh nhà, chứ không phải chó săn; kể từ khi đến Vương An Gia, chúng chưa bao giờ rời khỏi sân nhà đó và sống rất thoải mái. Còn ông An Nhất Gia thì không hề yêu quý bốn con chó này nhiều như những con chó khác như Đại Hắc và Tiểu Hắc. Mặc dù tình cảm không sâu đậm lắm, nhưng sau bao năm nuôi dưỡng, ông cũng dành tình cảm cho chúng. Phải biết rằng tất cả các con chó ở Vương An Gia đều được đối xử công bằng; chưa bao giờ có chuyện chúng không được ăn thức ăn, hoặc chỉ cho những con chó khác ăn thịt mà không cho chúng. Vì vậy, khi biết hai con chó này bị nhiễm độc, Vương An thực sự rất tức giận… Chỉ là lần này, ông không biểu hiện ra ngoài mà thôi.

Mọi người tiếp tục thảo luận về vụ việc liên quan đến thịt cừu độc trong một lúc, sau đó Vương An nói với Lưu Quý Lan và Mục Tuyết Thanh:

“Mẹ ơi, Tuyết Thanh, hai mẹ con hãy phân phát những bộ quần áo và giày dép trong cái bao tải kia cho mọi người đi; trên bao tải đã ghi tên của từng gia đình rồi, các con cứ lấy đi thôi.”

Quay đầu lại, Vương An bảo Hoàng Lệ:

“Tiểu Lệ, con hãy đến dỗ dành các đứa trẻ đi; tôi sẽ ra ngoài xem tình hình của hai con chó kia.”

Hoàng Lệ vội vàng đáp lại:

“Ừm, anh trai, cứ để hai con đó dưới đất là được rồi.”

Vương An sau khi giao hai chú thú nhỏ cho Hoàng Lệ trông coi, liền đứng dậy và bước ra ngoài nhà.

Còn Vương Lợi, Mộc Tuyết Ly và Hoàng Trung thấy vậy, cũng lập tức đứng dậy và đi theo sau.

Khi Vương An bước ra khỏi nhà, đàn chó và sói lại tiếp tục xung quanh anh ta; một đám đông đông đảo, trông thật hùng vĩ.

Lo lắng cho sự an toàn của Đại Quần và Tiểu Quần, Vương An chỉ vuốt ve đầu các con chó một chút rồi đi thẳng đến chuồng của chúng.

Đại Quần và Tiểu Quần thấy Vương An đến, đã cố gắng đứng dậy để chào đón chủ nhân, nhưng tình trạng sức khỏe của chúng thực sự quá kém, nên lại nằm xuống.

Vương An vuốt ve đầu chúng và quan sát kỹ lưỡng một lúc, mới nhận ra rằng hai con chó này đã gần chết rồi… Căn nguyên chính là do thời tiết lạnh giá, nhưng trong chuồng của chúng đã có mùi hôi thối đặc trưng của nội tạng động vật bị nhiễm độc.

Đây chính là sức mạnh đáng sợ của chất độc arsenic trioxide – dù ban đầu nó không màu, không mùi, nhưng sau khi làm chết động vật hoặc con người, nội tạng của họ sẽ bị phá hủy và thối rữa.