Dưới đường ray là những tấm đệm cát; dưới những tấm đệm cát lại là đá sỏi – những viên đá vụn được tạo ra từ việc nghiền nát những tảng đá lớn.

Vì vậy, ở hai bên đường sắt, có rất nhiều những tảng đá lớn không đạt tiêu chuẩn, cũng như những tảng đá thừa không được sử dụng.

Chính vì thế, mặc dù Vương An Hòa và Vương Lợi luôn tranh luận về những chi tiết họ đã nhìn thấy khi ánh đèn pin lóe lên vào lúc đó, nhưng việc xác định chính xác vị trí họ đã dừng xe vẫn là điều không hề dễ dàng.

Không còn cách nào khác; một mặt là vì có quá nhiều cảnh tượng giống nhau! Mặt khác, những cành cây mọc trên các gốc cây dương cũng đã phát triển trong suốt hơn nửa năm, và chúng chắc chắn đã mọc thêm nhiều cành mới. Những cành cây đã có trước đó cũng chắc chắn sẽ mọc cao hơn, dài hơn; tuy nhiên, cũng có thể chúng đã bị người ta dọn dẹp đi rồi.

Anh em họ liên tục gặp phải nhiều tảng đá lớn và các gốc cây dương, nhưng sau khi đi về phía đông một khoảng cách nhất định, họ đều nhận ra rằng những nơi đó không phải là nơi cất giấu tiền.

Vì vậy, cả hai đều cảm thấy hơi thất vọng.

Điều quan trọng nhất là, những lần đi đi lại lại này thực sự làm lãng phí rất nhiều thời gian.

Quan trọng hơn nữa, mặc dù họ mang theo đồ ăn khô, nhưng họ không dám lãng phí thời gian để ăn uống yên ổn; thay vào đó, họ vẫn tiếp tục tìm kiếm nơi cất giấu tiền trong cái núi hoang vắng này, trong khi vẫn nhai những miếng bánh quy mà họ đã mua ở huyện DJ trước đó.

Rất nhanh thôi, hơn 4 giờ đã trôi qua; mặt trời cũng đã gần khuất phía tây, sắp chìm xuống những ngọn núi xa xôi.

Vương An nhìn về phía mặt trời đã khuất ở phía tây, nhìn đồng hồ rồi nói với Vương Lợi:

“Lão Ngũ, chúng ta hãy quay về thôi. Chúng ta đã đi được gần 50 dặm rồi; quay về còn phải mất ba bốn tiếng nữa, đến nơi ở thì trời đã tối mất rồi.”

Khoảng địa điểm mà hai người đang ở thuộc vùng phân nhánh của dãy núi Changbai; số lượng loài thú dữ và động vật hoang dã ở đây cũng không hề ít hơn so với ở dãy núi Xiao Xing'anling.

Nếu cứ ở lại trong núi vào ban đêm thì thực sự rất nguy hiểm.

Quan trọng nhất là, chúng ta không thể vì những đồng tiền có thể không bao giờ được tìm thấy mà để bản thân mình rơi vào nguy hiểm trong núi này được.

Hơn nữa, nói thật lòng mà, Vương An cũng đã từ bỏ việc tìm kiếm rồi.

Bởi vì lúc này, khoảng cách giữa hai người và thành phố CT chỉ còn chưa đầy 10 dặm nữa, còn theo thời gian khi tàu rời khỏi CT, điểm dừng ban đầu của tàu lẽ ra phải nằm trong phạm vi khoảng 30 dặm gần CT mới đúng.

Tất nhiên, cách tính này cũng không hẳn chính xác lắm; vì thiếu đi những điểm tham chiếu cụ thể, chúng ta chỉ có thể dựa vào thời gian di chuyển và tốc độ của tàu để ước lượng quãng đường mà thôi.

Nói cho cùng, Vương An và người bạn của mình thực sự đã tìm khắp mọi nơi rồi, tiếp tục tìm kiếm cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Sau khi nói xong, Vương Lợi nhìn theo hướng bắc dọc theo đường ray và nói với vẻ không cam lòng:

“Thật là kinh khủng quá… Đến nỗi gần đến CT rồi mà vẫn không tìm thấy được, trời ạ…”

Dù cũng rất không muốn từ bỏ, nhưng với kinh nghiệm sống qua hai kiếp, Vương An vẫn rất tỉnh táo. Vì vậy, anh lại nói:

“Được rồi, đừng than phiền nữa, chúng ta đi thôi. Nếu không đi ngay, chúng ta sẽ bị mắc kẹt trong bóng tối đêm đây.”

Vương Lợi gật đầu, rồi quay lại bên cạnh Vương An, vừa đi vừa liên tục nhìn lại phía sau với vẻ không cam lòng.

Nhìn thấy biểu hiện của Vương Lợi, Vương An cũng không nói gì thêm; bởi vì lúc này, tâm trạng của chính anh cũng không hề tốt đẹp chút nào, làm sao có tâm trạng an ủi người khác được?

Khoảng một tiếng rưỡi sau, với tâm trạng u ám, Vương Lợi hỏi Vương An:

“Anh Tứ ơi, ngày mai chúng ta có nên quay lại tìm tiếp không?”

Vương An suy nghĩ một lát rồi mới trả lời:

“Ngày mai thì đừng đến nữa. Trước hết hãy đi bán những thứ Hổ Đậu Niú Hoàng đó đi… Chúng ta cần phải nhanh chóng thu tiền về nhà. Trong thời gian trước Tết, khi Hổ Đậu còn nhiều, chúng ta nên thu thập được càng nhiều tiền càng tốt. Tiền này rất quan trọng, không thể để trễ được đâu.”

“Ồ” một tiếng, cô gái đó gật đầu nhưng không nói thêm gì nữa.

Người bạn kia quay đầu nhìn cô ấy rồi an ủi một cách bất đắc dĩ:

“Thôi đi, đừng suy nghĩ nhiều nữa. Chuyện này có gì to tát đâu? Hơn nữa, chúng ta ba người đã nhận được 9 nghìn nhân dân tệ rồi mà, còn có gì để lo lắng nữa chứ? Nếu thực sự cần thiết, sau này khi có thời gian rảnh, chúng ta sẽ quay lại xem xét lại.”

Nói đến đây, người bạn kia đột nhiên ngập ngừng, rồi chỉ vào một đoạn thân cây bị vứt bỏ phía trước, giọng nói run rẩy:

“Lão Ngũ, nhìn kìa cái đoạn gỗ đó… Những vết nứt trên đó, có phải là do đạn bắn vào không?”

Nói xong, người bạn kia liền chạy về phía trước.

Còn người bạn thứ ba nghe vậy cũng ngạc nhiên, rồi theo sau chạy đến chỗ đó.

Không lâu sau, họ thấy người bạn kia vất vả kéo ra một đoạn thân cây dài khoảng nửa mét từ trong tuyết.

Một bên của đoạn thân cây đó, ngoài lớp vỏ bị vỡ nát, thân gỗ cũng bị mất đi vài miếng, trông giống như bị chó cắn vậy.

Điều quan trọng nhất là, có hai đầu đạn được găm sâu vào thân cây.

Vào thời điểm đó, hầu hết gỗ ở Đông Bắc đều được vận chuyển đến các nơi khác để hỗ trợ công tác xây dựng.

Ai cũng biết rằng người dân Đông Bắc rất coi trọng danh dự; bất cứ thứ gì được gửi đi đều phải là những thứ tốt nhất, và gỗ cũng không ngoại lệ.

Hơn nữa, vào thời điểm đó, Đông Bắc còn có danh hiệu “Anh cả Đông Bắc”, nên việc kiểm soát chất lượng sản phẩm càng được chú trọng hơn.

Do đó, các khu rừng đều đặt ra yêu cầu rất cao đối với chất lượng gỗ; những đoạn gỗ bị hỏng như thế này tự nhiên sẽ bị coi là không đạt tiêu chuẩn.

Vì vậy, việc cưa bỏ phần đạt tiêu chuẩn để vận chuyển và bỏ phần không đạt tiêu chuẩn đi thì trở thành điều hoàn toàn bình thường vào thời điểm đó.

Thực ra, trong rừng vẫn còn rất nhiều đoạn gỗ bị vứt bỏ như thế này; thông thường, sau khi khô ráo, chúng sẽ được kéo đi để đốt làm củi. Tuy nhiên, những đoạn gỗ to như thế này thì rất hiếm gặp.

Vương Lợi nhìn vào khúc gỗ trong tay Vương An, mặt đầy ngạc nhiên và vui mừng nói:

  “Anh Tứ ơi, khúc gỗ này chắc chắn là được cưa từ cái cây mà anh đã bắn nhiều phát súng lắm đấy… Ai lại đi bắn súng vào cây cho vui chứ? Anh Tứ ơi, chỗ chúng ta giấu tiền hẳn phải ở ngay gần đây thôi, ha ha ha.”

   Vương An cũng rất vui khi nhìn khúc gỗ trong tay mình; không ngờ rằng khi chuẩn bị trở về nhà, lại xảy ra một tình huống bất ngờ như thế này.

  Nghe lời Vương Lợi, Vương An cười nói:

  “Ừm, em cũng nghĩ vậy… Khúc gỗ thô ráp như thế này chắc chắn không ai dám mang đi xa để cưa rồi mới chất lên xe đâu… Chắc hẳn nó đã được đặt ngay gần chỗ tàu rồi, và chỉ khi người kiểm tra đo kích thước mới phát hiện ra rằng khúc gỗ này không đủ tiêu chuẩn, thế là họ mới cưa bỏ phần này đi.”

   Vương An vứt khúc gỗ xuống đất, nhìn quanh xung quanh nhưng không thấy bất kỳ gốc cây dương nào ở gần đó, chỉ có một đống cành dương khô. Điều đó có nghĩa là gốc cây dương này có lẽ đã bị chặt đi vì nó cản trở việc di chuyển.

   Vương An Hòa và Vương Lợi đều nhìn về phía đống cành khô đó, nhìn nhau mà không nói gì. Bởi vì việc chặt bỏ gốc cây là điều hoàn toàn bình thường… Chắc chắn là vì nó cản trở công việc của họ mà thôi.

  Tiếp theo, hai người cùng nhìn về phía đông, và thấy không xa đó có hai chiếc bếp đơn giản được xây dựng bằng đá lớn. Đúng vậy, đó chính là những chiếc bếp đơn giản làm từ đá lớn đó.