Vương An ngập ngừng một lát rồi mới gật đầu nói:

“Cũng được thôi, việc vội vàng tìm gia súc lúc này thực sự rất khó khăn. Lên xe đi, chúng ta đi bằng cái xe ba bánh này sẽ nhanh hơn. Một lát nữa mọi người trong làng các bạn cũng sẽ ra đồng làm việc mà.”

Hai đứa trẻ nhìn chiếc xe ba bánh không xa lắm, do dự một chút rồi nhìn nhau; có thể thấy chúng vẫn còn hơi e ngại đối với Vương An Hòa và Vương Lợi.

Sau đó, đứa trẻ nhỏ hơn hỏi Vương An:

“Các bạn đến từ đâu vậy? Tôi đã thấy các bạn lái loại xe này ở huyện rồi.”

Vương An hiểu rõ ý định của hai đứa trẻ, cười nói:

“Chúng tôi cùng họ Vương, đến từ làng Khao Sơn Thôn, cách đây không quá xa cũng không quá gần, đi bộ phải mất khoảng hai tiếng đồng hồ.”

Đứa trẻ nhỏ hơn vẫn còn hơi lo lắng, nhưng không hỏi thêm gì nữa, mà cứ theo sau Vương An và người kia đi về phía chiếc xe ba bánh.

Và thế là, Vương An quay lại nói với Vương Lợi:

“Lão Ngũ, đẩy xe đi đã, tôi sẽ ngồi phía sau anh, để hai đứa trẻ này ngồi ở hai bên. Chạy chậm một chút thôi, đến nơi rồi dừng lại là được.”

Như vậy, dưới sự chỉ đạo của hai đứa trẻ, Vương Lợi lái chiếc xe ba bánh đi về phía nhà người nào đó có bò ở gần đó.

Khi thấy có người đến, một người đàn ông khoảng sáu mươi tuổi bước ra khỏi nhà. Đứa trẻ nhỏ hơn liền tự giới thiệu:

“Thưa ông, anh tôi họ Vương ở làng Khao Sơn Thôn muốn mua con bò đầu tiên trong đàn, xin hỏi nhà ông có bán không ạ?”

Người đàn ông đó nhìn chằm chằm vào Vương An Hòa và Vương Lợi, hỏi:

“Ở làng Khao Sơn Thôn à? Có một người tên Vương Tuấn Đường ở đó, anh là người thân của ông ấy sao?”

Trong thời đại đó, khi muốn biết thông tin về người khác, người ta thường hỏi những câu như vậy, bằng cách đề cập đến tên người. Hành động này ở địa phương được gọi là “đặt câu hỏi để tìm hiểu”.

Phải thừa nhận rằng, cách làm này thực sự có thể giúp người ta tin tưởng bạn hoặc khiến họ nghi ngờ bạn một cách nhanh chóng.

Vương An cười ha hả nói:

  “Đó chính là ông nội tôi đấy… Đã ba bốn năm rồi, nhưng ông ấy vẫn nhớ ông nội tôi đấy nhé? Hehehe.”

Nói xong, Vương An lấy điếu thuốc ra và đưa cho người đàn ông kia một cây.

Người đàn ông này nhận lấy điếu thuốc, ngửi một cái rồi tiếp tục hỏi:

  “À, vào năm 67 khi xây đập, huyện DJ của các bạn và huyện LQ của chúng tôi có cùng đi lao động tình nguyện không? Chúng tôi đã làm việc cùng nhau đấy… Tôi nhớ cha anh và mấy anh em khác của anh cũng đã đi đấy… À, thế gia đình cha anh có bao nhiêu anh em nhỉ? Đã hơn mười năm rồi, tôi quên sạch mất rồi.”

Những câu hỏi này có vẻ như ngẫu nhiên, nhưng câu trả lời phải chắc chắn không thể sai được; bởi vì nếu ngay cả việc biết cha mình có bao nhiêu anh chị em mà còn nhầm, thì người đó chắc chắn có vấn đề rồi.

Vương An bật lửa, châm thuốc cho người đàn ông kia rồi tiếp tục cười nói:

  “Tôi thuộc gia đình thứ ba; tôi có hai người anh trai và hai người chị gái.”

Nói xong, Vương An chỉ vào Vương Lợi và nói:

  “Đó là em trai tôi, con trai của người anh trai thứ hai…”

Muốn người ta tin tưởng, những câu hỏi này gần như là bắt buộc phải trả lời; nếu không, ở nông thôn thì chẳng có việc gì có thể thành công được, bởi vì mọi người sẽ không tin bạn đâu.

Sau khi nói xong, người đàn ông kia cuối cùng cũng giảm bớt sự hoài nghi, cười ha hả hút thuốc, và không tiếp tục hỏi thêm nữa. Thay vào đó, ông ấy nói với vẻ áy náy:

  “Các bạn muốn bán bò phải không? Bò nhà tôi vẫn cần phải đi làm ở đồng đây… Không thể bán được đâu; bán đi rồi chúng tôi cũng chẳng dùng được gì cả.”

Vương An không hề quan tâm và nói:

  “Không sao đâu… Mùa thu vừa rồi mọi người đều bận rộn lắm; việc bán bò cũng không hề dễ dàng đâu… Nếu không thì chúng tôi cũng không cần phải đi xa đến đây đâu.”

Người đàn ông suy nghĩ một lát rồi nói:

  “Ừm… Tôi thực sự chưa nghe nói có nhà nào trong làng này muốn bán bò đâu.”

Nói thêm vài câu không liên quan nữa, Vương An liền từ biệt và nói:

  “Được rồi, ông ơi… Chúng tôi sẽ đi hỏi nhà khác xem.”

Vậy là, dưới sự chỉ đạo của hai đứa trẻ, Vương An cùng ba người khác đã đến thêm hai nhà nữa. Sau đó, Vương An cảm thấy mình và hai đứa trẻ đã thiết lập được sự tin tưởng lẫn nhau, nên anh ta tinh nghịch hỏi hai đứa tr

“Cái thứ này… Ở làng các bạn có trường hợp nào về lạc đà, ngựa hay bò gặp vấn đề, mà dù cố gắng chữa trị như thế nào cũng không khỏi không?”

Đứa bé tên Pià liền hỏi ngay:

“Sao vậy anh? Nếu gia súc bị bệnh mà anh vẫn muốn mua à?”

Vương An trả lời:

“À, ở làng chúng tôi có một bác sĩ thú y, tay nghề của ông ấy khá giỏi đấy. Tôi nghĩ có lẽ nên mua một con bò hơi bị bệnh về, để ông ấy chữa trị cho; ít ra cũng có thể dùng được trong mùa thu này, sau đó mới mua thêm con khác vào mùa đông.”

Hai đứa trẻ lập tức mắt sáng lên, và đứa bé tên Pià liền nhanh miệng đề xuất:

“Vậy chúng ta đi về phía tây làng đi! Nhà ông Cao ở cuối làng tây đang muốn bán con bò đó, nhưng chưa ai mua cả. Chúng ta đi xem sao, biết đâu chúng ta sẽ thích con đó.”

Vương An Hòa và Vương Lợi nghe vậy liền rất hứng thú. Họ vốn đã đi quanh khu vực phía đông làng từ sáng sớm, nhưng lại không hề biết con bò có vấn đề đó lại ở phía tây.

Tuy nhiên, để không để người dân trong làng chú ý, việc đi vòng vo như vậy thật sự là điều bất đắc dĩ. Không còn cách nào khác… Ai cũng hiểu rằng nếu họ nói thẳng ra rằng muốn mua một con bò bị bệnh, chắc chắn sẽ khiến mọi người nghi ngờ; bởi vì thông thường, ai lại muốn mua một con bò bệnh chứ?

Dù không bị nghi ngờ, họ cũng có thể gặp phải sự cản trở từ người dân trong làng, hoặc là bị những người sở hữu con bò bệnh đòi giá cao một cách vô lý. Nếu đặt mình vào hoàn cảnh đó, ai cũng sẽ làm như vậy thôi.

Thế là, Vương Lợi quay đầu và đi về phía cây cầu đá già nua ấy. Tên gọi “Thị Trấn Cầu Đá” cũng bắt nguồn từ cây cầu này – có thể thấy cây cầu đã tồn tại từ rất lâu rồi.

Chẳng mất bao lâu, dưới sự chỉ dẫn của hai đứa trẻ, bốn người họ đã đến nhà ông Cao. Vừa bước vào sân, họ đã thấy một con bò trong chuồng. Con bò đó có đôi mắt đỏ hoe, môi vàng khô, lông cụt rối bù; trông nó gầy guộc đến mức chỉ còn da và xương thôi.

Nếu Vương An không nhìn nhầm, thì con bò này chắc chắn có Niú Hoàng, bởi vì tất cả các điều kiện cần thiết đều được đáp ứng đầy đủ.

Sau khi quan sát một cách nhanh chóng, Vương An liếc nhìn Vương Lợi; rồi cả hai đồng loạt gật đầu nhẹ.

Tuy nhiên, ý nghĩa của việc họ gật đầu lại khác nhau: Vương Lợi muốn nói rằng đây chính là con bò mà anh ta đã từng thấy trước đây, trong khi Vương An cho rằng con bò này rất có thể có Niú Hoàng.

Khi tiếng sủa của con chó vang lên, một người đàn ông với mái tóc rối bù và râu dài bước ra khỏi nhà. Rõ ràng, tình trạng tinh thần của người đàn ông này lúc này rất kém.

Chỉ nghe thấy tiếng của đứa trẻ tên Lai Bảo nói với người đàn ông ấy như thể đang tự hào về thành tích của mình:

“Anh Cao ơi, con bò già nhà anh định bán phải không? Chúng tôi đã tìm được người mua rồi; anh cũng nên dạy chúng tôi cách thực hiện các thủ thuật để bán bò đi chứ?”

Lai Bảo tiếp tục nói:

“Ừ đúng rồi, anh Cao ơi. Nếu chúng tôi giúp anh bán được con bò, anh cũng phải dạy chúng tôi cách làm đi.”

Ngay khi nghe tin Vương An Hòa và Vương Lợi đến mua bò, khuôn mặt người đàn ông tên Cao lập tức nở nụ cười rạng rỡ.