Sau khi nói xong, Vương Đại Trụ nhìn Vương An một cách gay gắt và nói:

“Nếu không trồng trọt thì tôi phải làm gì? Cứ ngày ngày chờ đợi thức ăn rơi từ trên trời sao?”

Nghe vậy, Lưu Quý Lan cũng bổ sung:

“Chúng ta vẫn còn trẻ, nếu không trồng trọt mà chỉ ngồi yên một chỗ thì làm sao sống được? Hơn nữa, nếu không trồng trọt thì phải mua thức ăn, tiền sẽ tiêu hết mất.”

Vương Đại Trụ lại nói:

“Dù có hàng vạn tiền trong nhà cũng không bằng việc kiếm được vài đồng mỗi ngày; nếu chỉ ngồi không làm gì thì tiền sẽ dần cạn kiệt thôi.”

Lưu Quý Lan đáp:

“Ừm, đúng vậy… Dù anh có kiếm được nhiều tiền thật đi nữa, chúng tôi hai vợ chồng cũng không thể lúc nào cũng dựa vào anh được.”

Vương Đại Trụ chỉ im lặng.

Lưu Quý Lan cũng im lặng.

Như vậy, hai vợ chồng già liên tục lý luận, khiến Vương An không biết phải nói gì nữa.

Không còn cách nào khác, quan niệm về việc trồng trọt của họ đã ăn sâu vào tiềm thức, và họ thực sự tuân thủ nguyên tắc “không làm gánh nặng cho con cái” một cách nghiêm túc.

May mắn thay, vợ chồng Vương Đại Trụ vẫn còn trẻ; có lẽ một ngày nào đó, khi họ nhận ra rằng thu nhập từ việc trồng trọt trong một năm còn ít hơn cả số tiền bán được vài con nai, họ sẽ dần thay đổi suy nghĩ.

Cuối cùng, khi thấy Vương An im lặng không nói gì nữa, Lưu Quý Lan như một con gà trống chiến thắng, tổng kết:

“Được rồi, anh cứ đi làm việc của mình đi. Ngày mai, Hoàng Bảo Quốc và những người khác sẽ đến, chúng ta không cần anh giúp đỡ với công việc trồng trọt nữa đâu; chúng tôi những người già này chỉ cần sáu bảy ngày là có thể hoàn thành mọi việc rồi.”

Mẹ nào cũng hiểu con mình nhất; Lưu Quý Lan thực sự rất rõ ràng về việc Vương An không muốn làm việc nông nghiệp.

Tuy nhiên, dù Vương An không muốn trồng trọt, nhưng tốc độ kiếm tiền của cô ấy lại quá nhanh, và vợ chồng Vương Đại Trụ cũng không muốn việc trồng trọt trở thành rào cản đối với cô ấy.

Đúng lúc Vương An đang phân vân không biết nên mua máy gặt ở đâu thì Vương Lợi đã vội vàng đến bên cạnh anh. Sau khi gọi những người trong gia đình, Vương An ngồi vào ghế phía sau xe, để Vương Lợi điều khiển xe, và cả hai lập tức lên đường đến Thị trấn Đá Cầu Bảo.

Thị trấn Đá Cầu Bảo này thuộc quản lý của huyện LQ, nhưng về mặt địa lý, nó lại nằm khá gần trung tâm huyện DJ, vì vậy người dân ở đây thường xuyên đến huyện DJ để mua sắm hoặc giải quyết các công việc cần thiết. Chỉ cách đó chưa đầy 30 dặm, Vương An Hòa và Vương Lợi đã nhanh chóng đến nơi.

Không ngờ rằng, thị trấn Đá Cầu Bảo này thực sự khá lớn, lớn hơn cả làng Sư Gia Thôn, và giữa thị trấn còn có một con sông chia nó thành hai khu vực: Đông thị trấn và Tây thị trấn. Hai người đi xe qua cả hai khu vực và nhận ra rằng ở đây có tới hơn 300 hộ gia đình sinh sống.

Tuy nhiên, điều đáng buồn nhất là sau khi đi quanh thị trấn và hỏi vài người dân địa phương, họ đều không biết có nhà ai đang bán bò hay không. Đậu xe bên cạnh cây cầu, Vương Lợi nhìn Vương An và hỏi:

“Anh Tứ, bây giờ phải làm sao đây? Chúng ta sẽ tìm nhà người phụ nữ đó ở đâu đây?”

Vương An lấy điếu thuốc ra, đưa cho Vương Lợi một điếu, rồi tự mình hút một hơi trước khi nhìn quanh thị trấn rộng lớn này và nói một cách bất lực:

“Cũng chẳng biết phải làm sao được… Hãy đợi một lát đã, đợi mọi người ra ngoài rồi mới từng nhà một hỏi xem sao. Khi nào tìm thấy thì tính tiếp.”

Thật ra, điều Vương An lo lắng không phải là không tìm thấy người phụ nữ đó, mà là sợ rằng sau bao ngày trôi qua, con bò đó đã bị người khác mua đi, hoặc là đã chết vì bệnh.

Lúc này là giữa trưa, và đúng vào mùa thu hoạch bận rộn, vì vậy trên đường phố trong làng hầu như không có ai, mọi người đều đang tranh thủ nghỉ ngơi ở nhà để chuẩn bị cho công việc lao động vất vả vào buổi chiều.

Hút xong điếu thuốc, Vương An Phát nhìn thấy vài đứa trẻ đang chơi trò “pià” gần đó, liền quay sang nói với Vương Lợi.

“Đi thôi, qua đó hỏi mấy đứa trẻ xem chúng có biết không.”

Thứ này được gọi là “pià jǐ”, đây là cách gọi địa phương; ở một số nơi khác, người ta lại gọi nó là “phương bảo”. Dù sao đi nữa, đó cũng chỉ là một thứ được tạo ra bằng cách gấp hai tờ giấy lại với nhau thôi.

Cách chơi của trò này rất đơn giản: Một người dùng gót giày san phẳng một khoảng đất nhỏ, sau đó đặt chiếc “pià jǐ” lên đó sao cho nó chắc chắn áp sát vào mặt đất. Người kia sẽ cầm một chiếc “pià jǐ” khác và dùng sức đánh vào chiếc “pià jǐ” đã được đặt trên mặt đất; nếu đánh đổ được nó thì người đó thắng. Nếu không đánh đổ được, chiếc “pià jǐ” của mình sẽ phải để trên mặt đất, và đối thủ sẽ nhặt lấy nó để đánh chiếc “pià jǐ” của người chơi. Cuối cùng, ai đánh đổ được chiếc “pià jǐ” của đối thủ thì người đó sẽ thắng.

Vương An Tôi cũng đã chơi trò này rất nhiều lần khi còn học, và thậm chí còn được coi là cao thủ trong nhóm bạn; tôi đã thường xuyên thắng các bạn cùng lớp trong trò chơi này.

Khi thấy Vương An Hòa và Vương Lợi đi đến gần, nhóm trẻ em đó cũng không quá lo lắng, bởi vì ở vùng Đông Bắc này, việc có người dám trực tiếp vào làng để bắt cóc trẻ em là điều rất hiếm gặp. Dĩ nhiên, chuyện đó cũng từng xảy ra, nhưng bất kỳ kẻ nào dám làm như vậy thì đều sẽ gặp hậu quả nghiêm trọng – hoặc chết, hoặc bị thương nặng. Đúng vậy, họ sẽ bị đánh đập dã man cho đến khi chết, và dù Kheo Trà có đến cũng không thể giúp được gì, trừ khi bắt hết tất cả mọi người trong làng.

Trường hợp của Hoàng Lệ thì khác một chút. Lý do Hoàng Lệ bị buộc phải đi theo họ là vì trước đó Hoàng Bảo Quốc đã đồng ý với họ, nên họ có thể đến và mang người đó đi mà không gặp vấn đề gì. Mặt khác, những kẻ buôn người đó không hề coi việc này là trộm cắp hay cướp bóc; họ cho rằng đây là việc “mua vợ” cho người đàn ông già, và họ thực sự đã chi rất nhiều tiền cho việc này. 300 đồng tiền vào thời đại đó quả thực là một số tiền lớn.

Tất nhiên, lý do chính vẫn là bởi vì những người này quá nghèo và không có súng; nếu nhà Hoàng Bảo Quốc có một khẩu súng, dù chỉ là súng săn đạn sét, thì những kẻ buôn người đó chắc chắn sẽ phải bỏ cuộc một cách ngoan ngoãn.

Bởi vì nhiều lúc, dù trong súng chỉ còn một viên đạn duy nhất, và đối phương cũng biết điều này, nhưng họ vẫn sợ hãi đến mức không dám tiến lên gần.

Không còn cách nào khác, ai tiến lên thì sẽ chết – đó là sự thật hiển nhiên.

Vương An bước tới gần, đứng lại một lát rồi nói với một đứa trẻ khoảng mười tuổi:

“Này này, đánh về phía này đi! Ở đây có chỗ nó cong lên, tin tôi đi, đánh vào đó một cái là ngay lập tức hạ gục được đối thủ.”

“Conc lên” ở đây không phải là một mẹo gì đặc biệt, mà là việc một phần của vật đó nghiêng lên so với mặt đất, tạo thành một khe hở, khiến việc đánh vào đó trở nên dễ dàng hơn.

Nhưng đáng tiếc, đứa trẻ này khá giỏi, và cứ không nghe theo lời khuyên của Vương An. Khi nó đánh xuống, không những không làm đổ phần đó của đối thủ, mà bản thân nó cũng bị cong lên theo.

Vương An lập tức hướng dẫn một đứa trẻ khác:

“Tin tôi đi, đánh từ phía dốc xuống. Phía dốc lên thì chỗ cong lên đó quá cao, bạn sẽ không đủ sức để đánh được; có một khúc gấp che khuất điểm đánh đấy.”

Đứa trẻ kia nhìn Vương An một lát, rồi do dự nhưng cuối cùng cũng làm theo lời khuyên của anh ta.

Quả nhiên, sau khi đánh xuống, đứa trẻ này đã làm đổ phần đó của đối thủ.